第6章 男の子か女の子か？

翌日、陳二狗が山水華門を十六周目散歩している時、犬の散歩に出てきた魏の端公とついに出会った。彼の後ろには、いつものようにボディーガードを兼任する運転手が付いていた。痩せこけた若い男で、骨と皮ばかりだったが、決して弱々しく見えることはなかった。まるで、あまりにも多くの闘争で毛を失った若い野生の狼のようで、その小さな目は人を見る時、常に陰険で冷酷な意味を帯びており、不意に人を一撃で殺せそうな雰囲気を漂わせていた。陳二狗は謎めいた背景を持つ魏の端公に軽く会釈をした。しかし、高慢な男は今回、これまでのように陳二狗を素通りすることなく、立ち止まってタバコを取り出した。黃鶴樓1916だ。陳二狗に一本投げ渡し、笑いながら言った。「付き合いのために持ち歩いているだけだ。まずければ悪いが、実は南京タバコの方が味がある。そうそう、昨日君がこの犬たちとうまくやっているのを見たが、以前犬を飼っていたのか？」

陳二狗はそのタバコに火をつけ、一服吸い、習慣的に少し背を丸めながら言った。「飼っていました。でも土犬で、こんな高価な犬とは比べものになりません。」

魏の端公は、犬たちが親しげに陳二狗に尻尾を振るのを見ながら、顔を上げて意味深に言った。「これからは誰かがタバコを差し出しても、受け取るのはいいが、急いで吸うな。人に虎を傷つける心がなくとも、虎には人を害する意があるものだ。森が大きければ、どんな人間もいる。用心に越したことはない。」彼は、陳二狗が二本の指でタバコを宙に掲げたまま呆然としているのを見て笑い声を上げ、自分もタバコに火をつけながら言った。「安心しろ、私のタバコは遠慮なく吸え。」