第7章 半分の虎跑老茶

第七章 半壺の虎跑老茶

江蘇浙江上海の界隈で針の穴ほどの心の持ち主だと認識される魔物として見られているが、魏の端公は自分を度量の大きい男だと自負していた。デビューしてから今日まで三十年以上も心を養ってきた。たとえ誰かが目の前で一生娘しか産めず、人に弄ばれろと呪っても、魏の端公はその目の利かない奴を八つ裂きにするとは言わなかった。しかし、魏の端公を女だと言うのは、公認の大禁忌であり、逆鱗だった。そのため魏の端公は十本の指を腹の上で組み合わせ、箸を動かさず、酒も飲まず、梅菜扣肉の皿を持ったままの張三千を狼や豺のように笑みを浮かべながら見つめていた。

陳二狗は酒碗を上げ、場を取り繕って言った。「魏さん、あの子は生まれた時に母親を亡くし、四年後に父親も酒で死んでしまった。母親はいても父親の教えを受けていない田舎者の子供だ。どんな教養があるというのか。気にしないでください。この酒を私が先に飲んで詫びとさせていただきます。張三千の代わりに謝罪の意を表します。」

「三叔、曾祖父が言っていたでしょう。良い酒ほど飲み過ぎてはいけないと。この酒は私が飲みます。」

張三千は皿を置き、茅台の酒碗を奪い取って一気に飲み干した。王虎剩と王解放は大敵に臨むような緊張から解放され、ほっと息をついた。張三千が毒薬でも飲むかのような苦々しい表情で酒を飲み込む様子を見て、普段から張三千に散々苦労させられている従兄弟二人は笑い転げた。魏の端公は少し驚いた。この半男半女のような柔和な雰囲気で頑固な性格の子供にこんな気概があるとは思わなかった。一碗の茅台を一気に飲み干すのは簡単ではなく、後からくる酔いも普通の人なら倒れてしまうほどだ。一滴も零さずに飲み干した張三千は、まず小さな顔が海棠の花のように真っ赤になり、それから魏の端公を睨みつけた。ただし、その睨みつける様子も酒の酔いで、まるで『封神榜』に出てくる酔った狐妖のように、目に波紋を立て、その酔いの色は狐の尾のようだった。魏の端公はこの面白い子供を笑顔で見つめ、親指を立てて言った。「度胸があるな。」

「三叔、少し寝ます。もう持ちこたえられません。」