第11章 一生か？いいよ。

陳二狗はずっと母親が年老いて、白髪まじりになり、オンドルの上で孫と遊びながら晩年を過ごすと思っていた。母が自分の世界から去ることなど考えたこともなかった。実際、誰が死んでもいいが、目を閉じることができないはずの母がそのように去ってしまった。あまりにも突然で、陳二狗は悲しみを感じる暇もなかった。そして今、通路の端に立っているあの女性は、まったく正反対だった。陳二狗の心の中で、どんなに近くに立っていても手の届かない存在だった。彼女には陳二狗が及ばない頭脳があり、底知れない家柄があり、大家族で育まれた優雅さがあった。このような女性は、陳二狗が寝床に這い上がって腹這いにならない限り、アルグン川の艶やかな大きな赤い鯉のように、遠くから眺めるだけで触れることはできないものだった。

曹蒹葭。

紅色後代の高幹子女という、かなり珍しい定義だった。これは王虎剩から聞いた言葉だった。若旦那は死んだ妖怪の熊ちゃんを半人前と言ったが、陳二狗は彼女を一人前と考えていた。確かに熊ちゃんは横暴で、他人に畏怖の念を抱かせるほど傲慢だったが、彼女は熊ちゃんよりも一段と深い城府を持っていた。魏の端公は一言一行で、大物の余裕を示す方法を陳二狗に教えてくれた。そのため、陳二狗は世間を知れば知るほど、彼女に対する警戒と感謝の念を深めていった。

地面に座り込んで振り返って彼女を見つめながら、陳二狗は何と言えばいいのか分からなかった。口に鉄線をくわえ、手に半完成の突き槍を持ち、不意打ちを食らったような戸惑いを見せていた。三度目の接触であっても、陳二狗には平静を保つ精神力がなかった。最初の出会いの時、彼はまだ張家寨の小さな農民だった。二度目は上海の小さなレストランで雑用をする出稼ぎ労働者だった。今回も大したことはなく、南京に流れ着いた小さな警備員に過ぎなかった。見せられるものもなく、場違いな存在だった。陳二狗が呆然としている間に、曹蒹葭はすでに一枚の写真を撮っていた。ちょっとした物語を持つ若い男性が茫然とした表情を見せ、質素ながら殺気を放つ突き槍、そしてその傍らには同じような気質を持ち、霊気あふれる美しい子供がいた。これは曹蒹葭の気に入った光景だった。

「まだ食事は提供してる？」曹蒹葭は陳二狗の傍らに歩み寄り、秋の水のような瞳を瞬かせながら、からかうような表情で尋ねた。