第12章 同じ母から生まれたわけではない

陳二狗は狡猾にも曹蒹葭のその「いい」という言葉が本当か偽りかを尋ねることなく、この胸騒ぎを心の中で渦巻かせながら、魏の端公から学んだ狐のような笑みを浮かべていた。優しげに見えるが、実際にはあまり本当の感情を込めていない。以前、陳二狗が張家寨の村民を騙していた時から上手に仮面をかぶっていたが、南京で魏の端公に出会ってからは、その腕前がさらに上がった。曹蒹葭も察し良く、この意味深な微妙な話題を軽く流し、陳二狗に山水華門を案内させた。道中、彼女は陳二狗に不動産業界の内幕を数多く教えてくれた。容積率の改ざんだけでも陳二狗を驚かせるのに十分で、この田舎者は小数点一つの変動で数億の追加収入が生まれることに驚愕した。不動産投資グループが二線級、三線級都市に転戦することや、エリート学者と不動産業者との縁組みなど、その複雑な詳細に陳二狗は興味深く聞き入った。ただし、人を驚かすような決定的な発言はなかった。結局、彼は上海でたった2平方メートルも買えないほどの貧乏人で、経済学に触れたからといって専門家や学者になれるわけではない。しかし、曹蒹葭との付き合いで、陳二狗は人目を引こうと頭を悩ませることもなく、素直に聞き手に徹した。彼女が話せば彼は覚え、彼女がすれば彼は考え、彼女が時折色目を使ってくれれば、陳二狗も高潔ぶって見て見ぬふりをする気もなく、目を見開いてじっと見つめ、よだれを拭いながら、彼女がうっかり転んでくれないかと下心を持って考えた。そうすれば助けたり、おぶったりできるのに。しかし、曹蒹葭は陳二狗を投げ飛ばせるほどだから、歩き方も実に安定していた。

「二狗、これからどうするか考えはついた？」曹蒹葭は木陰に立ち、木の葉を通して空を見上げ、厳かな表情を浮かべた。これは彼女の習慣的な姿勢だった。