第13章 『蒹葭』

曹蒹葭が加わったため、部屋には四つの小さな椅子しかなく、張三千は料理を作り終えると、玄関で食事をしながら、四人の大人たちに席を譲った。彼の目には、三叔は万能で全知全能な天才のような存在であり、王虎剩は自称大將軍の手下、王解放はさらに哀れな手下の中の手下、魏の端公は笑顔の裏に恐ろしさを秘めた人物、そして曹蒹葭は不純な動機を持つ女性、まるで一度彼を噛んだことのある鞭のような蛇に見えた。曹蒹葭の普通とは異なる言動に注目すればするほど、張三千は彼女が化け物になった野鶏首蛇ではないかと思うようになった。張家寨の老人は、この種の蛇は七、八十年生き、鶏冠を生やし、五色に輝き、一噛みで致命的だと言っていた。そのため張三千は食事をしながら慎重に曹蒹葭を観察し、この美しい野鶏首蛇が突然三叔に襲いかかることを恐れていた。しかし二杯目のご飯を食べ終えても、その女性は三叔を生きたまま飲み込むことはなく、むしろ見習い師匠の王虎剩と手下の王解放の目には、六分の賞賛と四分の畏れが見えた。張三千は人の表情を読むのが上手かったので、三人の男性が静かに食事をする一人の女性に気勢で負けているのが不思議だった。夕食後、鍋や食器の片付けは全て張三千がやり、曹蒹葭が手伝おうとしたが、彼は断った。その女性も特に強く主張することはなく、張三千は心の中で偽善者と罵った。

上海から南京に流れ着いたこの四人の流民が、時々バスケットボールをすることは想像し難かった。二対二で、陳二狗と張三千が一組、王虎剩と王解放の苦労を共にする兄弟が一組だった。張三千は小柄だが、泥鰌のように機敏で、ドリブルが狡猾だった。さらに陳二狗は張家寨で富貴と一緒に簡素なバスケットゴールを作り、暇があれば一、二時間プレーしていたので、むしろ彼らが主導権を握っていた。曹蒹葭は審判を務め、二人の丸刈りが一人の漢奸の七三分けと一人の七三分けをあざ笑うように翻弄する様子を見て、思わず笑みを浮かべながらカメラで何枚か撮影した。彼女は陳二狗のシュートがこれほど正確だとは思わなかった。妨害がない状態では、ほぼ毎回成功した。曹蒹葭が終了の笛を吹くと、汗だくの陳二狗は張三千の頭を力強く撫で、大笑いし、桃の花のように愛らしい顔の子供は、地面に座って大きく息を切らしている二人の敗者に向かって顔をしかめた。