第10章 畜生め、正体を現せ

魏の端公が一人で別荘に戻ると、運転手兼ボディーガードが庭の門の前に立ち、陰鬱な目つきで王虎剩を見送っていた。まるで暗がりで機を窺うヒョウのように、彼の凶暴さは見せかけだけのものではなく、魏の端公の威を借りて威張り散らすようなものでもなかった。南京の界隈での言い方によれば、郭割虜は研ぎ澄まされ、血に染まった斬馬刀のような存在で、冷酷な雰囲気を漂わせていた。魏の端公は庭に入りながら、この若い男の肩を叩いて言った。「今後あの連中に会ったら、笑顔を見せろよ。閻魔様みたいな顔つきで緊張してるんじゃない。二狗たちはお前に借りがあるわけじゃないんだ。何度も言ってるだろう、笑顔の中に刃を隠すのが、怒り狂う金剛よりも生き残るのに適してるんだ。だから言うんだ、お前はボスには向いてない、一生下働きの運命だってな。」

郭割虜は平然と言った。「頭を使うのは私の得意分野ではありません。魏様、あなたが本当に足を洗う日が来たら、私も一緒に界隈から身を引いて、引き続きあなたの運転手を務めます。」

魏の端公は別荘に入りながら、首を振って言った。「お前は引退できない。お前が引退したら私は惨めな死に方をすることになる。私はこの何年もの間に四方に敵を作ってきた。私を快く思わない連中は数え切れないほどいる。一旦引退して、手下がいなくなれば、その日のうちに誰かに陰で殺されかねない。お前が表で支えていてくれれば、大きな勢力にはなれないまでも、少なくともあの亀の子どもたちはしばらくの間軽々しく動けない。私も食事も睡眠も女遊びも安心してできる。私も大きな野心はない。六十歳まで生きて、息子を一人もうけて、その子供を元気に十歳まで育て上げ、父親としての責任の一部を果たせれば、その後死んでも文句はない。」