第09章 大ごろつき魏公公

夕食に蛇肉を食べ、蛇のスープを飲んだ。魏の端公は満足げに舌鼓を打ち、陳二狗が薬草を加えた酒を飲みながら、たっぷりと食事を楽しんだ。お腹を撫でながらタバコを咥え、魏の端公は団地内をのんびりと歩いていた。突然、目の端に印象的な人影を捉えた。王虎剩だ。魏の端公は口角を微かに上げ、意味深な笑みを浮かべた。自分より頭一つ分低いその面白い男を、わざと無視するように振る舞った。魏の端公も骨董品を扱っており、本当に良い品物は市場には出回らないことを知っていた。オークションでは時々目を見張るような品物が出るが、値段が高すぎる。安価で人の目を引くような宝物を手に入れるには、あの「若旦那」が必要だった。魏の端公は、王虎剩の手を経た国宝級の文物は、大収集家のものに劣らないと確信していた。

「非正規なルートで内情を知らなければ、魏の端公はきっと見誤っていただろう。この男が大きな物語を持つ凄腕の人物だとは見抜けなかっただろう。魏の端公が一本のタバコを吸い終えても、山水華門の警備員として安心して働く王虎剩は話しかけてこなかった。魏の端公が二本目のタバコを取り出すと、王虎剩はようやく早足で追いついてきた。魏の端公はちょうどそのタバコを自然な流れで彼に差し出し、さらに火をつけてやった。王虎剩も特別な態度を見せることなく、一つには魏の端公の氷山の下にある基盤が分からないため、二つ目には墓掘りの業界で榜眼の地位にある王虎剩には、魏の端公に握られている弱みもなかったため、長年磨き上げた卑屈な演技をする必要もなかった。魏の端公が自分の黃鶴樓に火をつけると、王虎剩はようやく口を開いた：「魏様、分かります。あなたは風水と書道に造詣が深く、表面的な理解だけでなく、すでに奥義に達しています。今日では、それは並大抵のことではありません。」

「私にとってはそれほど難しいことではない。」