第16章 お前が行け

二、三十人もの前で顔にジュースをかけられた陳二狗は、仙人ではなかった。太極拳を練習していたとはいえ、まだ「横任他横明月照大江」のような精神力は身につけていなかった。腹の中で怒りが渦巻いていたが、魏冬蟲の顔を平手打ちして魏の端公と絶交するような度胸はなかった。

一歩引いて広い心を持てないなら、もう数歩引けばいい。一時の我慢で平穏が得られないなら、もう少し我慢すればいい。これは子供の頃、狂った老人が説いていた、陳二狗が軽蔑していた空虚な道理の一つだった。しかし今となっては、陳二狗にとって噛みしめれば噛みしめるほど、的を射た至言となっていた。

魏冬蟲は誰かが強く出れば出るほど理不尽になるタイプだった。陳二狗が黙って耐えているのを見て、それ以上騒ぐのも気が引けた。この使い勝手の良い下僕を東へ西へと指図することで、まるで天下を指図するような快感を味わっていた。彼女は同年代の異性を支配することには既に飽き足らず、それには挑戦性がないと感じていた。石榴の裾下に従わせても達成感がなかった。陳二狗は違った。二十四、五歳という年齢は、彼女にとって紛れもない大人だった。だから彼女は、年齢以外のすべての面で劣位に立つこの下僕を徹底的に虐めて弄ぶことを楽しんでいた。ワインセラーからこっそり持ち出した赤ワインを桜色の小さな唇でちびちび飲みながら、汗を流しながら茶を運び水を運ぶ陳二狗を眺めていた。魏の端公が特別にマルゴー荘園から仕入れた良年のワインを飲みながら、細い目を月のように細めて笑い、二階のバルコニーの手すりに寄りかかり、やっと一息つけた陳二狗を呼び寄せて、意地悪く尋ねた。「喉、渇いてない？」

14歳の子供があんな妖艶な体つきに育つなんて、もし美しい外見の下に毒蛇のような心を隠していなければ、陳二狗は彼女に対して少々邪な考えを持っていたかもしれない。慎重に彼女の前に来て、一定の距離を保ちながら、首を振った。陳二狗は彼女や彼女の仲間たちとはあまりにも世代が違いすぎて、ほとんど共通の話題がなかった。そのため、陳二狗はすぐにこの関係を築こうという気持ちを失くしていた。この小皇帝や小お姫様たちと付き合う上での原則は、話さずに仕事だけをすることだった。