第20章 九千歳の腹を割った話

男は威厳を重んじ、女は艶やかさを重んじる。この二つのものは張家寨にとっては遥か遠い新鮮なものだった。陳二狗が街に入るたびに、市井の民から白い目で見られ、金持ちの子供たちの横暴な態度を感じるたびに、この二つのものに憧れを抱くようになった。魏の端公が古びたジリーの車に乗っていても、車を降りれば顧炬たちの若い貴族よりも上位者の風格があり、陳圓殊がカジュアルな服装で、ブランド品を一切身につけていなくても、SDバーの女将候補の雁子よりも三分の敬意を集めていた。そのため、陳二狗は犬と遊びながらも、魏の端公と陳圓殊の言動を観察し続けていた。目線が顔に留まる数秒、微笑みの角度、どうすれば足を組んでも軽薄に見えないか、大いに学ぶところがあった。細かな詳細を、陳二狗は一つ一つ脳裏に記録していった。すぐに真似しようとは思わなかったが、東施効顰の笑い者になることを恐れ、猿が冠を被るような道化になりたくなかった。陳二狗は地面に半蹲みになって陝西細犬の頭を撫でながら、つぶやいた。「俺たちも財布が膨らんで、教養がついたら、高人の風格を身につけなきゃな」

魏の端公は陳圓殊を書斎に案内し、陳二狗は車の女王マセラティを一瞥し、さらに田舎くさいジリーの古い車を見て、この魏様は普通の金持ちとは確かに違うと思った。実際、陳二狗はこの別荘に入ってから、魏の端公が南京でどのような立場の人物なのか推測し続けていた。梅ちゃんはSDにいた時、自分は北京の取るに足らない社交界の端くれの公子だと自嘲していたが、曹蒹葭は陳二狗に、社会的地位のある人物は名刺の肩書きが多ければ多いほど紙虎であり、名刺の肩書きが少なく簡素で派手でないほど注目に値すると教えてくれた。そのため、陳二狗は梅ちゃんが確実に筋の良い二世、三世であり、名刺に「羊鼎先生の下僕 魏の阿瞞」としか印刷されていない魏の端公は、南京で八割方、雲を翻し雨を覆すような存在だと確信していた。