第24章 私の心には猛虎がいて、薔薇の香りを嗅ぐ。

『牡丹亭』と『長生殿』を聴いている間、三度の食事とおやつの八割は陳二狗に消費されてしまったが、食卓に着いても、陳二狗は依然として大食いの気風を見せ、酒を飲み料理を食べるのに紳士的な態度など見せず、孟東海と酒を飲み交わしながら陳圓殊が取り分けてくれる料理を食べ、一瞬も休まなかった。陳圓殊の怒りが自分に及ぶことを恐れた孟東海は、むしろ陳二狗が場を和ませてくれることを願い、自ら三杯を罰として飲んだ後、陳二狗と杯を交わし始めた。秘書とは上司の身代わりとなって守り、尻拭いをする役目の者であり、酒量が当然弱いはずはなく、孟東海の命知らずの豪快な振る舞いは陳圓殊のある程度の好感を得た。彼女は生粋の南京人であるにもかかわらず、江蘇料理にはあまり興味がなく、ほとんど食べずに陳二狗が狼のように食べるのを見ているだけだった。彼の後ろにいる美しいウェイトレスが目を丸くして驚いているのを見て、陳圓殊も少し微笑んだ。確かに二十一會所で食事をする人でこれほど作法を気にしない人は稀だった。

陳二狗が軽くげっぷをし、煙の輪を吐き出しながら笑って言った。「いつも上手くいくわけにはいきませんからね。」

孟東海は大笑いした。二つの演劇、一回の食事、一箱のビールと一本の茅台を経て、彼は陳二狗の本質と深さを見抜いたと感じ、もはや最初のような警戒心を持たず、陳二狗と無害な冗談を言い合うことができるようになっていた。先ほど陳圓殊が来る前に、冗談めかして陳二狗を夜にプライベートクラブの蘇州の瘦馬に連れて行くと言った。陳二狗は瘦馬が何を意味するのか分からず、尋ねたが、孟東海は説明せず、ただ意地悪な笑みを浮かべただけだった。陳二狗はついに瘦馬が高級娼婦の優雅な呼び方だと理解した。他にも揚州燕子というのもあるらしく、いずれもプライベートクラブにしかいない上級の女性たちだった。陳二狗は心が痒くなったが、口頭では承諾しなかった。陳圓殊が不機嫌になって彼を南京市街に一人ぼっちで置き去りにすることを恐れたからだ。陳家のお嬢様の機嫌を損ねるだけでなく、山水華門までタクシーで帰るのに数十元もかかるではないか。