第27章 老神仙

陳圓殊はどんな大波小波も経験してきた。省庁の大きな屋敷で育ち、人付き合いを学び、十四、五歳で家族の意向で単身アメリカに留学し、最終的にビジネス界のエリートとなった女性である。彼女の世界では、優秀な男性は数え切れないほどいたが、彼女の目に留まった者は両手で数えられるほどしかいない。驚くべき出来事は多々あったが、その主役は誰もが知る人物ばかりだった。今日のように、東北の小さな村から出てきた、大学も卒業していない若い男性で、バックグラウンドも権力もないのに、彼女の好奇心を掻き立てるようなことは珍しかった。

陳二狗が九千歲魏端公の一言二言の深い意味を理解していないこと、魏公公の南京城での本当の影響力を理解していないことは、陳圓殊にとって理解できることだった。しかし、諸葛老人の言葉を聞いても、陳二狗が真面目な態度を崩さないのを見て、彼女の心には不思議な感覚が芽生えた。陳二狗はおろか、年を重ねた老人でさえ、この話を聞けば喜びを抑えきれないはずだった。

確かに、九十六歳の諸葛老人の前では、誰もが後輩なのだ。

彼女は陳二狗に、少しは喜びの表情を見せるよう大声で促したい衝動を抑えた。それこそが物事を重く受け止めている証であり、深い城府を装ったり、とぼけたりする必要はないのだ。しかし、陳二狗は終始平然とした表情を崩さなかった。小さな椅子に座る老人も、この若者の「物に喜ばず己を悲しまず」といった態度を不敬とは感じていないようで、張三千から二胡を借り、ざっと見た後、特別な特徴は見当たらない安価な二胡だろうと判断し、すぐに「二泉映月」を一節演奏した。

演奏が終わると、素人の陳圓殊は軽く拍手をした。しかし、陳二狗と張三千は呆然としていた。陳二狗はこの曲が素晴らしいと感じたが、演奏は平凡だと思った。しかし、気取って褒めるわけにもいかず、むやみに評価もできないので、沈黙を保った。張三千にはそれほどの遠慮はなく、こっそりと口を尖らせて軽蔑の意を示した。その表情を捉えた陳二狗は軽く睨みつけた。叱られた子供は陳二狗に向かって怒る勇気はなく、本能的に矛先を変え、事の発端となった老人を睨みつけた。その様子を老人の後ろから見ていた陳圓殊は驚いた。まさに若気の至りというものだ。