第34章 化粧して舞台へ（わぁ、合計15000字になりました、記録更新！）

人は一息の気を争い、仏は一本の線香を争う。それは大抵、人は衣装を必要とし、仏は金装を必要とするからだ。誰もが錦を着て故郷に帰りたいと思うものだ。「錦を着る」というこの二文字は、歴史の流れの中で繰り広げられた策略と駆け引きの真相を軽々と暴き出している。現代社会では、外見は立派だが中身は空っぽな金持ちの息子がスポーツカーに寄りかかってポーズを取る姿の方が、貧乏な若者が安っぽいバラの花を手に持ったり、詩の書かれた恋文を胸に抱いたりするよりも、普通の女の子にとっては信頼できるように見える。陳浮生が心の中で葛藤しながら、魏冬草が選んでくれたシャツとスーツを着て、数日前に届いたばかりのイタリア製の特注革靴を履き、ブランド名も知らない腕時計をつけて鏡の前に立った時、自嘲気味に顎を撫でながら、それらしく見えると思い、かすれた声で呟いた。「これからは張家寨に帰って母さんと親父の墓参りをする時も、この身なりでなきゃな。」

陳浮生のこの姿を最初に目にしたのは吳ばあやだった。ネクタイを手に持って戸惑う陳浮生が口を開く前に、吳ばあやは妖怪でも見たかのように階段を駆け上がってしまった。そして、訳が分からず苦笑いする方婕が連れてこられて陳浮生を見ることになり、彼女もその場で固まってしまった。再び陳浮生が話す機会を与えられないまま、階段を小走りで上がり、化粧に忙しい娘を連れて降りてきた。不思議そうな魏夏草は、頭からつま先まですっかり様変わりした陳浮生を見るなり、目を見開いて口を手で覆い、信じられないという表情を浮かべた。陳浮生は完全に困惑してしまった。ただネクタイの結び方を聞きたかっただけなのに、まるで幽霊でも見たかのように大げさに驚く必要があるのだろうか。