第30章 金を水のように使う

魏の端公は極貧の最も困難な時期に、名家の出である方婕と出会い、この賢い内助者の取り持ちのもと、出世を果たし、ついに南京で名を上げ、無名の小物から一歩一歩と江蘇浙江上海の二省一市で名を馳せた大物となった。しかし、最後に成功を収めた時、何不自由ない方婕に渡したのは離婚証明書だった。部外者には方婕が魏公公を恨んでいるかどうかわからず、今回の魏の端公の事件に彼女が関与しているのではないかと推測する者もいたが、真相については、陳浮生の前に端正に座る方婕本人だけが知っていた。

彼女は今、友人が特別に臨滄から持ってきた上等なプーアル茶を一壺淹れ終わり、四杯を注ぎ、軽く身を屈めて正座している陳浮生に差し出した。この若者は茶碗を受け取る時、表情は穏やかで、手も安定していて、やや彼女の予想外だった。彼女は周驚蟄と季靜を驚かせた率直な物言いの後も、すぐには追い打ちをかけず、まるで家族との雑談のように陳浮生に杯の中のプーアル茶について説明した。「この茶の色は漆のように黒く、『本草綱目拾遺』によれば腸を浄化し酔いを覚ます第一の茶とされています。以前、端公が酔って帰宅した時はいつも、私が一壺淹れてあげていました。あなたが急いで来られたので、宋聘敬號のプーアル茶を味わっていただく機会がありませんでしたが、今の市場ではプーアル茶の投機が不動産や芸術品と同じように混乱していて、50年物の貢品だの30年物の珍品だのと騒いでいますが、そんなに多くの古いプーアル茶があるはずがありません。私の宋聘敬號の七子餅は、人に頼んで何とか手に入れたものなのです。」

陳浮生はプーアル茶について詳しくなく、ただ恭しく微笑んで慎重に応対するしかなかった。季靜は眉をひそめ、周驚蟄は少し躊躇した後、やや忠告めいた口調で軽く笑って言った。「浮生、方姉のプーアル茶は誰もが飲めるものではないよ。特に宋聘敬號の餅茶は、あなたのお爺さんくらいの年代のものだからね。」

「お茶がそんなに長く保存できるんですか？」陳浮生は驚いて尋ねた。