第27章 老仙人

張三千は大きく口を開け、三叔をじっと見つめていた。その表情には喜びよりも、はるかに大きな不本意さが浮かんでいた。

「いいだろう」

陳二狗は笑いながら答えた。躊躇することなく、たった一言で張三千の未来を決めてしまった。

張三千は俯いたまま、何も言わなかった。

「では三千を今日連れて行きます。今夜北京に飛んで、古い友人に会う予定です。ついでに私の新しい弟子を自慢してきましょう」諸葛老人は朗らかに笑って言った。

「構いません」陳二狗は穏やかな笑顔で頷いた。少しの作為も感じられない様子に、陳圓殊は何か違和感を覚えた。彼女は官界と商界で長年揉まれた狐のような人物だったが、このような時には張三千への未練を少しは見せるべきだと思った。それが人情というものだろう。

「お年寄り、私はここでお別れします。三千のことは今後よろしくお願いします。叩くなり叱るなり、遠慮なさらずにお願いします。田舎の子供ですから、荒っぽい扱いでないと覚えません」陳二狗は立ち上がって静かに言った。張三千は立ち上がろうとせず、陳二狗が引っ張っても動かなかった。普段は素直で従順な子供を、ようやく力ずくで立たせることができた。その時、皆は涙でいっぱいの幼い顔を目にした。三叔の怒りを恐れてか、声を出して泣くことを我慢し、すすり泣きを漏らしながら、安物のタンクトップを着た痩せた肩を小刻みに震わせていた。最後には片手で口を押さえ、もう片方の手で必死に涙を拭い、俯いたまま、まるで悪いことをして父親に嫌われた子供のようだった。

生き別れ死に別れを数多く見てきた諸葛老人でさえ、心が痛んだ。陳二狗に向かって尋ねた。「しばらく経ってから三千を迎えに来た方がよいでしょうか？」

陳二狗は首を振って答えた。「必要ありません」

陳圓殊は、ビジネス界では競争相手から蛇蝎の如く呼ばれていたが、張三千のその表情を見て母性本能が完全に刺激され、陳二狗の冷酷さに対する不満が増していった。彼女も言った。「諸葛お爺様、もしお時間がないようでしたら、私が直接三千をお連れします」

陳二狗はまた首を振って言った。「必要ありません」

諸葛老人はため息をつき、ついに主張を諦めた。陳圓殊は怒りを覚えたが、優れた処世術が、この時は感情を表に出さないよう告げていた。

「行くぞ」陳二狗は張三千の頭を軽く叩き、静かに言った。