第36章 苦手

石青峰クラブは、南京の大小の社交界で魏の端公が最も人を連れて行くことが少ないにもかかわらず、最も心血を注いでいる場所として知られている。北京の大きなクラブや杭州江南會のような会員制を採用せず、石青峰は笑いも歌も売らない花形役者のように、近寄りがたいほど気位が高かった。

魏の端公に気に入られた人だけが、石青峰に足を踏み入れる資格があった。一度来たことがある人は、その後は財布を開く必要がなく、お茶を飲み、石を愛で、談笑するすべてを魏公公が支払ってくれる。そのため南京では、石青峰に一度でも行ったことがあることは、觀瀾湖ゴルフ會員カードや飛行機の操縦免許を持っているよりも格好いいことだった。ただし、これらのことは上流社会に足を踏み入れたことのない陳二狗にとってはあまり意味がなかった。彼は車を降りると、敬畏の念を抱きながら門前に立った。それは白壁灰瓦の蘇州様式の邸宅で、正門には人の背丈ほどの門神が彩色で描かれ、怒りの形相で非常に目を引いた。陳二狗は山に入る時も必ず山の神様に参拝するほど信心深かったので、無意識のうちに慣れない領巾を引っ張った。

陳二狗と王家兄弟を出迎えた男は、石青峰クラブの表向きの責任者で、宋代という名前だった。45歳くらいで、背筋がピンと伸び、無愛想な様子だった。九千歲魏の端公に仕える者は、大抵このような気質だった。実際、宋代は今日はまだ良い方で、もし陳二狗が心の中の大奥様である方婕から郭割虜の代わりに指名されていなかったら、このような下っ端の若造のために自ら出向くことはなかっただろう。宋代の傍らには石青峰の二番手、王儲が立っていた。名前は威厳があるが、道端の乞食にまで頭を下げて媚びを売れる人物で、魏の端公の配下では最も異質な存在だった。彼こそが方婕の意向を受けて陳二狗に電話をかけた人物で、今はその愛嬌のある顔に謙虚な笑みを浮かべ、石青峰の大門の外に立って、番犬と変わらない様子だった。外から見ると、彼と宋代は一人が赤い顔、一人が白い顔を演じる完璧なコンビに見えた。この王儲は陳二狗を見ると、ただ笑うだけで、急いでお世辞を並べ立てることもせず、ただひたすら国家指導者を見つめるように陳二狗を見つめていた。ただし陳二狗は大門の威厳のある門神を眺めることに夢中で、王儲の媚びた笑顔と視線は無駄な努力に終わった。