第5章 狭路相逢

陳二狗はドゴを好まず、近代アメリカ人が育て上げた殺戮マシンであるピットブルにも興味を示さず、さらに露骨に土佐犬を嫌っていた。彼が好きなのは黒チャカルと白熊という二匹の中国山犬だけで、それ以外で何とか受け入れられるのは山東滑條や陝西細犬のような土着犬だけだった。外国種といえば、せいぜい狼に似た犬種、例えばアラスカンマラミュートくらいで、ドイツ牧羊犬もまあまあだが、ピットブルと土佐犬は陳二狗の好みではなかった。頑固な彼から見れば、毛が少なく、先祖である野生の狼に少しも似ていない犬が、どうして犬と呼べるだろうか？

最初の試合は二匹のオスのピットブルの対決で、陳二狗の見識を広げることになった。魏公公の鬥犬場での競技の質はほぼ毎回国際プロ試合に匹敵するほどだった。ここには闘犬の飼い主が鉄の檻に入ることができるというルールがあり、審判が場内で指図することはなかった。通常の闘犬では数分おきに二匹の犬を引き離して「ハーフタイム」を設けるが、ここではそうしない。闘犬の緊迫感と刺激を高めるため、一度戦いが始まると中断されることはなく、闘犬自体が外部からの干渉がなければ決して噛むのをやめないという特性を持っているため、この闘犬場では一試合が1、2時間も続くことは絶対になかった。一方の犬がまったく動けなくなるか死亡すれば勝敗が決まるのだ。

陳圓殊は初めて闘犬を目の当たりにし、最初は興奮していたが、鉄の檻の中で二匹のピットブルが飼い主たちの叫び声に野性を刺激されて絶え間なく戦い続ける様子を見て、陳圓殊は恐怖を覚えた。闘犬は彼女が想像していたような力強い美しさとは程遠く、純粋な狂気の噛み合いだった。暴力がこの瞬間に無限に拡大され、二匹のピットブルは激しく衝突し、互いの首を噛んで捻り合い、わずか2分で互いに血まみれになっていた。鉄の檻の隅で自分の闘犬を応援する男たちは太い首筋を赤く染め、目を血走らせ、闘犬と一緒に咆哮していた。陳二狗は顔色の青ざめた陳圓殊の耳元で静かに言った。「あれは『犬を煽る』というんだ。闘犬は時に二匹の犬の戦いだけじゃない。他の場所ではバールを持つ人もいる。時々二匹の犬が互いを噛んで離さなくなると、バールで引き離す必要がある。それを『犬を解く』と言うんだ。どちらも技術が必要な仕事だよ。」