第4章 闘犬

魏の端公が犬を飼っていたのは半分が趣味で、残りの半分は金儲けのためだった。彼がたった十数匹の犬を飼っていただけに見えても、それらを合わせれば紫金山脈の鐘山美廬別荘一軒分の価値があった。最も重要なのは、彼が南京江寧に闘犬場を開いていたことだ。以前の河南開封などで盛んだった賭博的な犬の試合場所とは異なり、魏公公が経営する闘犬競技場は隠れた高級施設で、蘇浙滬の圏内の顔なじみばかりが集まり、安全性が高く、玉石混交の弊害がなかった。もちろん、最低の賭け金も数百や数千という小さな額ではなく、身に五桁の金額を持っていなければその門をくぐることさえできなかった。しかし魏の端公には二つの不文律があった。一つは必ず現金を持参し、必ず現場で賭けること。二つ目は最高額に制限があることで、九千歲の言葉を借りれば「大きな賭けは体に悪く、小さな賭けは楽しみ」ということだった。あまり大きく賭けず、感情を傷つけては誰にとっても良くないと。しかし実際には、彼の言う「小さな賭け」でも、一回で数十万が動くのだった。

魏公公が巻き込まれて最終的に渦の中で溺れ死んだ後、闘犬場も閉鎖された。しかし塵が落ち着き、南京の風波が収まると、この闘犬場も通常運営の準備を始めた。今日、王儲はわざわざ陳二狗に電話をかけ、闘犬場が賭博を再開し、今夜は素晴らしい催しがあると伝えた。興味があれば陳家のお嬢様と彼女の数匹の犬も連れてくるよう誘った。陳二狗は闘犬場を管理する俞含亮が彼に通知しなかったことに少しも驚かなかった。王儲という古参を除いて、胡思憶や徐典などの残りの者たちは彼に対して冷淡で距離を置き、互いに干渉しない態度を取っていた。陳二狗もそれを気にしなかった。南京のこの一件で彼が最大の利益を得たのだから、これからはじっくりと根を固めるべき時だった。