第6章 ギャンブル

陳二狗は怒り心頭だった。まるで大山の中で狼に獲物を奪われた黒熊のようだった。

基本的に、このレベルの闘犬場で高額な賭けの対象となる闘犬は、どれも並外れた持久力を持っている。もし双方の実力が互角であれば、長期戦に入ったばかりで体力不足により噛み殺されるようなことは極めて稀だ。陳二狗は自分が手塩にかけて育てたピットブルに特に自信を持っていた。彼が陳圓殊に渡した数匹の犬は噛みつき技術の面では優位とは言えないかもしれないが、二試合を見た限り、長期戦で負けることは絶対にないと自負していた。

しかし現実は、初期段階ではずっと優勢だったこのピットブルが、長期戦に持ち込まれた後、持久力の優位性を広げるどころか、むしろ疲労の兆候を見せ始めた。傍らで観戦し指示を出していた陳二狗はどうすることもできなかった。対戦相手のピットブルはむしろ戦えば戦うほど勢いを増し、常識外れの生き生きとした動きで、陳圓殊の名義下のピットブルをほとんど反撃の余地なく押さえ込んでいた。

陳二狗は隅に立ち、焦りながらネクタイを引っ張った。目の端で観客席に静かに座っている陳家のお嬢様を見て、犬を負かされ金を失った恥ずかしさを感じたが、それ以上に名状しがたい怒りを覚えた。不運を嘆くというよりも、戦わなかったことへの怒りが十分にあった。

敗北したピットブルは相手に噛み殺された。最初から最後まで、陳二狗は相手のピットブルの追撃を止めようとする意図を見せなかった。この犬が生き残る理由が何一つ思いつかなかったのだ。陳圓殊の十数万元が20分も経たないうちに水の泡となり、賭けた客のほとんどが相手のピットブルの勝ちに賭けていたため、闘犬場も少なくとも50万元の損失を出した。

「万歳だ」場外の竇顥は歓声を上げ、すぐにでも数万発の爆竹を買って国を挙げて祝いたいという勢いだった。

「まさかこいつが南京に逃げてきたのは、犬を飼って闘犬をするためだったのか？」吳煌は笑いながら言った。

「あまりにも目立ちすぎる。南京と上海はほんの数歩の距離だ。彼は蘇滬圏の人間がそれほど多くないことを知らないのか？南京でうろついていれば、私たちや熊ちゃんが見つけるのも難しいかもしれないが、ここで生計を立てていれば、私たちに出くわさなくても、早晩見つかるだろう」談心は眉をひそめて言った。