第11章 BUG級霊界_2
「はい、佘霊トンネルのシレンは二段階に分かれています。これは他の職業や他の霊界での一回限りのシレンとは異なります」
「申し訳ありません。部下は喜びに頭が混乱し、惰性的な思考に惑わされ、彼がシレンリンキョウから現実に戻ってきたのを見て、無意識にシレンに合格したと思い込んでしまいました」
「部下は存じております。太一門のデータベースには最も豊富で包括的な夜の巡視神の霊界に関する資料があり、あの門主は現代最強の夜の巡視神です。おそらく、太一門には佘霊トンネルに関する資料があるはずです」
「傅ヒャクブチョウ様がお願いされれば、太一門も多少の面子は立ててくれるでしょう」
「戦友を見捨てないのはビャッコヘイシュウの原則です。彼が既に入職した以上、部下としても簡単には諦められません。傅ヒャクブチョウ様のご助力をお願いいたします」
李東澤はメッセージを編集し、何度も確認した後、送信ボタンを押した。
彼はグラスを握りながら、画面を見つめ、ため息をついた。
.........
張元清は心配事を抱えたまま家に帰り、暗証番号を入力し、防犯ドアを開けた。
リビングでは、祖母が光沢のある床を拭いており、ダイニングテーブルには黒いジャケットを着た中年の男性が座っていた。端正な顔立ちで、黒髪。眉間に深いしわと、目尻の細かい皺が、歳月の重みを感じさせた。
外見から言えば、間違いなく魅力的な熟年イケメンで、おそらく成熟した女性たちに人気があり、おじさん好きの若い女性たちにも熱烈な支持を得ているだろう。
しかし、この中年の男性は張元清の叔父ではなく、従兄だった。
従兄は温めなおしたお粥を飲み込んで、張元清を見た。「おばあちゃんから聞いたけど、昨夜私を探していたそうだね？」
彼は厳格な表情で、笑みを浮かべることなく、まるで若き日の祖父のようだった。
.....張元清は口を開きかけたが、首を振って言った：
「もう大丈夫です」
昨日の問題は既に解決し、新たな困難は従兄にも手助けできないものだったので、言わないほうがいい。
それに、彼は守秘義務契約に署名している。
従兄は彼を一瞥し、ゆっくりとお粥を飲みながら言った：
「雷一兵の件だろう。李東澤が昨日直接訪ねてきたそうだが、これは彼の案件が普通ではないということを意味している。君どころか、私でも助けられないだろうね」
従兄が既に事前に調べていたとは！張元清は「うん」と答えた。
彼の気分が優れないのを見て、陳元均はそれ以上何も言わず、従弟が雷一兵のことを心配しているのだろうと考えた。
そのとき、可愛いクマのパジャマを着た江玉餌が自室から出てきて、手にはシートマスクの束を持っていた。「はい、シワ取りと若返り用よ。朝晩一回ずつ。効果はきっといいはずよ。おばあちゃんが私に買ってきてって言ったの」
従兄は顔を曇らせ、眉間にしわを寄せて：
「おばさん、僕にはそんなものは必要ないよ」
おばさんは無関心そうに肩をすくめた。「好きにすれば？」
傍らで床を拭いていた祖母はモップに寄りかかり、孫を不機嫌そうに睨みつけて言った：
「あんたがシートマスクを使わないなら、おばあちゃんがアイロンであんたの顔のシワを伸ばしてあげなきゃいけないってことかい？」
息子が頼りにならないため、祖母は早くもこの大きな号を諦め、次世代の二つの小さな号の育成に力を入れていた。
現在のところ、外孫は松海大學に合格し、孫は治安署で働いており、どちらも明るい未来が待っていた。
しかし祖母には一つ気がかりがあった。それは孫があまりにも落ち着きすぎていて成熟しすぎており、30歳の年齢で40歳の顔をしていることだった。
一昨年、祖父の長年会っていなかった古い友人が松海を訪れた際、陳元均を見て、驚いて祖父に言った：
「息子がいるなんて聞いていなかったけど」
祖父は言葉を詰まらせながら、やっとこう言った：これは私の孫だ。
その友人は率直な人物で、驚いて思わず口走った：君の孫は随分と個性的だな.....。
数十年の友情が一瞬にして崩れかけた。
陳元均は仕方なくシートマスクを受け取りポケットに入れながら、言った：
「わかったよ、おばあちゃん。もう愚痴らないで。仕事に行かなきゃならないんだ。最近、失踪事件を担当していて忙しいんだ」
失踪事件？張元清は急に興味を示し、尋ねた：
「どんな状況なんですか」
陳元均は漬物を箸で摘まみながら、「二人が佘霊トンネルで失踪した。今でも見つかっていない。監視カメラを確認したところ、トンネルの外の映像では彼らがトンネルに入っているのが映っているが、トンネル内の監視カメラには、彼らが入ってくる映像が全く映っていない....」
従兄は突然話を止め、警告した。「外部には漏らすなよ」
彼は守秘義務契約に署名している。
祖母はそれを聞くと、たちまち八卦の心が燃え上がり、神秘的な様子で言った：
「また幽霊が出たのかい？ほら、あそこはなぜ閉鎖しないんだろうね。毎年何人かがトンネルで失踪しているのに」
おばさんも耳を立て、母親と同じような好奇心旺盛な表情を浮かべた。
「おばあちゃん、もう聞かないで」
私と同じように山の神社に迷い込んだのかな、くそ、この不運な奴ら、三時間生き延びられるかどうか......張元清は同情と憐れみを感じながらも、「不運なのは自分だけじゃない」という慰めも感じていた。
彼は霊界についてより深い認識を得た。李東澤が言ったように、霊界は常に存在しており、おそらく毎年の失踪者の中には、霊界で消えた人々も含まれているのだろう。
.........
京城の四合院。
中庭のエンジュの大木は枝葉が茂り、まるで広げた緑の傘のようだった。
傘の下のロッキングチェアには白髪の老人が横たわり、白いタンクトップにショートパンツ姿で、手には団扇を握り、のんびりと休んでいた。
老人は痩せた顔立ちで、眉間にほくろがあり、言い表しがたい気品を漂わせていた。
そよ風が吹き、木の葉が揺れ、地面に斑模様の光を散らした。
槐の木からかすかに子供の幼い笑い声が聞こえてきた。
「孫長老、傅家の若旦那からメールが届いております」黒い服を着た中年の男が敷居を越えて中庭に入ってきた。
五行同盟でも太一門でも、長老になれる者は皆、名高い霊境歩行者だった。
「傅青陽か？」老人はくすくすと笑い、目を開けずに団扇を数回あおぎながら、「何の用だ」
「松海市の部下が夜の巡視神を一人スカウトしたそうです。シレンリンキョウは佘霊トンネルで、トンネルに関する資料を求めております。また、アドバイスもいただきたいとのことです」中年の男性はメールの内容を伝えた。
老人は団扇を動かす手を止め、数秒後、悟ったように言った：
「清明が過ぎたばかりだな。時期を計算すると、ちょうど佘霊トンネルが開く時期だ。近いうちに多くの者が幸運にも夜の巡視神のキャラクターカードを手に入れるだろう。だが残念ながら、佘霊トンネルをクリアできる者はいないだろうな」
「資料は渡してもいい。どうせ門は佘霊トンネルの攻略を諦めており、関連資料の機密レベルも下がっている。ついでに傅坊ちゃんに伝えておくが、あの場所は元々Sレベルのシレンリンキョウで、途中で何かが起きてさらに難しくなった。シレンリンキョウの範疇を超えている」
「私のアドバイスは、その夜の巡視神を諦めることだ。必ず死ぬ者に投資する価値はない」
中年の男は静かに頷いた。太一門の執事として、中年の男は松海の佘霊トンネルの詭異さと不吉さをよく知っていた。
Sレベルのシレンリンキョウは、それ自体が新人にとって最も難しい霊界だが、佘霊トンネルは通常のSレベルの霊界よりもさらに詭異だった。
すべてのSレベルのシレンリンキョウには、必ず何か特別なものが含まれている。それは希少な道具であったり、重要な情報であったりと、非常に価値の高いものだ。
太一門は佘霊トンネルの霊界を解明するため、わざわざ二人のレベル1の夜の巡視神を松海に長期駐在させた。なぜなら、Sレベルの新人用シレンリンキョウは、時々その職業のレベル1の霊境歩行者にも開放されることがあるからだ。
数ヶ月の待機の後、二人のレベル1の夜の巡視神は無事に佘霊トンネルの任務を受け取ることができた。
しかし結果は、一人の夜の巡視神は霊界に入ったきり消息を絶ち、もう一人の夜の巡視神は第一の任務を無事完了したものの、第二の任務で命を落とした。
しかもこの二人の夜の巡視神は、どちらも道具を所持していた。
それ以来、太一門長老會は佘霊トンネルを再評価し、この霊界の攻略を完全に断念した。
「本当に佘霊トンネルをクリアできる者が現れ、中の情報を入手できれば、我々太一門の心の重荷も取れるでしょうね」
中年の男は笑いながらそう言った。
老人は評価を控え、ゆっくりと言った：
「数日後、門主が全ての夜の巡視神を京城に集めて会議を開く。重要な案件を発表するそうだ。準備をして、お前の配下の者たちも全員呼び戻すように」
言い終わると、団扇を振って追い払うような仕草をした。
中年の男は深々と一礼して退出した。
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ps：一般公開版で毎日7000～8000字も更新しているのに、まだ更新が少ないと言う人がいるの？良心が痛まないの？うぅ。