第23章 殺人事件
月曜日、晴れ。
松海のような場所では、朝のラッシュアワーの移動は常に頭痛の種だ。高架道路でも地上でも、渋滞がひどくて血圧が上がりそうになる。
一般のサラリーマンは地下鉄を利用すれば渋滞の心配はないが、四方八方から押し寄せる人波の試練に耐えなければならない。
朝の陽光の中、張元清はリュックを背負い、シェアサイクルに乗って松海の賑やかな通りを駆け抜けながら、ジェンビンガオズを頬張っていた。
彼は次々と乗用車、商用車、バスを軽々と追い抜き、若者の朝の活気が前髪と共に風になびいていた。
松海大學は祖母の家から5、6キロの距離にあり、自転車で15分ほどで着くため、普段は寮に住んでいなかった。
夜の巡視神に昇進したおかげで、普段なら漕ぐのが特に疲れる自転車を、一気に大学の門まで飛ばし、スマートフォンを取り出して確認すると、わずか10分で着いていた。
自転車レーンに電動自転車が多すぎなければ、もっと早く着けたはずだ。
松海大學は前世紀初頭に創立され、創立から120年が経ち、全国でもトップクラスの名門校である。
優秀な教師陣に加え、松海大學の最大の二つの特徴は：美女が良い相手を見つけやすいこと、勇者が剣を交えることを恐れないことだ。
祖母は以前、おばさんに女の子は学校で身を守るべきだと諭していた。年を取った今では、孫の男の子に学校で身を守るように諭している。
祖母はこの世の中に大変不満を持っていた。
校門を入り、創立者の銅像が立つメインストリートを通り過ぎ、右側のプラタナスが並ぶ道に沿って、ゆっくりと教学棟へと向かった。
キャンパス内は趣があり静かで、学生たちは短い動画を撮影したり、道端のベンチで雑談したり、教科書を抱えて急いで授業に向かったりしていた。
広々として清潔な通り、緑の芝生、歴史を感じさせる寮の建物、一目見ただけでは高級住宅地のようで、学校という雰囲気はあまり感じられなかった。
張元清は自転車を建物の外に停め、リュックを背負って総合棟に入った。
階段教室に入ると、張元清は一瞥して、学生たちが二三人ずつ散らばっており、多くの学生が授業をサボっていることに気付いた。
彼は適当に席を選んで座ったところ、後ろの二人の男子学生が小声で話しているのが聞こえた：
「さっき校門で徐盈盈を見たよ。また金持ちのパパを待ってたんだ」
「でたらめを言うな。俺の女神がパパ活なんかするわけないだろ」
「本当だって。毎週月曜日に男が迎えに来てるんだ。何百万円もする高級車で、先週の月曜日にも見たぞ」
「ちゃんと見たのか？配車サービスかもしれないだろ」
「配車サービスの運転手とキスするか？」
「......くそっ、中学の時は女子は優等生が好きで、大学に入ったら外の金持ちが好きか。普通の男子はいつになったら這い上がれるんだ？」
徐盈盈は同じクラスの女子で、とても綺麗で、クラスの花形だった。
張元清は思わず振り返り、冗談めかして言った：「ハードディスクの嫁なら這い上がらせてくれるぞ」
二人の男子学生は張元清が口を挟むとは思っていなかったようで、一瞬固まった。
張元清は彼らを見て言った：「どうした？」
李樂生という名の男子学生は「はっ」と笑って：「張元清、今日何かいいことでもあったのか？お前らしくないぞ」
張元清は戸惑って：「なぜそう言うんだ」
李樂生が何か言おうとした時、黒縁メガネをかけた教師が教科書を抱えて入ってきて、ガヤガヤしていた教室は一気に静かになった。
...........
康陽區、マクレホテル。
「ディン！」
16階で、エレベーターのドアが開き、スーツに黒いベストと白いワイシャツを着た李東澤が、杖をつきながらかごから出てきた。
彼の痩せた顔には深刻な表情が浮かび、關雅が後に続いていた。
フロア全体の客が退去させられ、エレベーターから廊下へ続く入り口には警戒線が張られ、二人の治安官が警戒線の傍で警備していた。
關雅はハイヒールで前に進み、身分証を取り出して見せた。
治安官はすぐに道を開けた。
廊下から部屋に向かう途中、制服を着た数人の治安官が忙しく働いており、写真を撮ったり、指紋や毛髪などを採取したりしていた。
李東澤は人々の傍を通り過ぎ、ホテルの部屋に入ると、すぐに血の臭いが鼻を突いた。
彼の目がホテルのスイートルームを見渡すと、ベッドには白い布で覆われた二つの遺体が横たわっており、真っ白なシーツには大きな暗赤色の血痕が染みついていた。
李東澤は杖を伸ばして白い布をめくると、ベッドには男女一人ずつが、裸で横たわっていた。
彼は少し黙った後、低い声で言った：「確かに趙英軍だ」
關雅は部屋の隅々まで注意深く調べ、瞳から白い霧が漏れ出る中、しばらくして言った：
「部屋には争った形跡がない、人為的に処理された痕跡もない.......ゴミ箱にはコンドームが二つだけだが、箱の中のコンドームは三つなくなっている.......」
言い終わると、彼女は少し憐れむような目で女性の被害者を見た。
李東澤は白い布を元通りにかけ直し、重々しい声で言った：
「關雅、君はここに残って治安官の指紋・毛髪の採取、監視カメラの映像の確認を手伝ってくれ。私は傅ヒャクブチョウと各隊長たちに連絡を取らなければならない。おそらく会議を開く必要がある」
關雅は軽く頷いた：「後ほど現場の詳細と人物資料をあなたの携帯に送ります」
趙英軍はショウスイロウ警察署の顧問で、ビャッコヘイシュウのメンバー、2級斥候だった。
五行同盟のメンバーが殺されたことは、重大事件だった。
...........
別荘の2階、小会議室。
会議室は非常に優雅で豪華な装飾が施され、床一面に柔らかいウールのカーペットが敷かれ、中央には無垢材の長テーブルが置かれていた。
テーブルの上には、美しく盛り付けられたフルーツプレート、透き通るようなハムのスライス、高価な輸入ワイン、葉巻の箱、そして精巧なデザートが並んでいた。
会議テーブルの端には白いプロジェクタースクリーンが下がり、ホテルの監視カメラ映像が再生されていた。
映像には、キャップとマスクを着用した男が、エレベーターホールから歩いてきて、客室のドアの前で立ち止まり、カードキーを取り出してドアを開け、部屋に入る様子が映っていた。
40分後、男は部屋から出てきて、両手をポケットに入れ、うつむいたまま立ち去った。
映像が終わり、李東澤は一時停止ボタンを押し、テーブルの周りの隊長たちを見て言った：
「今朝、ホテルから通報がありました。清掃員が部屋の掃除をしようとしたところ、ドアをノックしても応答がなく、中に入ってみると、二人が殺害されているのを発見しました。趙英軍は死亡前に拷問を受け、体中に刃物による傷があり、手足には縛られた痕跡がありましたが、致命傷は利器による心臓の貫通でした。
「女性の被害者は劉曉娥といい、同じく利器で心臓を刺し貫かれていましたが、拷問の痕跡はありませんでした。現場から避妊具が紛失していることから、死亡前に犯人による凌辱を受けた可能性があると考えています。
「また、治安署が二人の携帯電話を調べたところ、劉曉娥は趙英軍の愛人であることが確認されました。
「ホテルの他の出入口の監視カメラも確認しましたが、犯人がどのように退出したのかは分かりませんでした。おそらく監視カメラを回避する特別な手段を持っていたのでしょう。初期の推測では、犯人は霊境歩行者だと考えています。」
テーブルの周りには六人が座っていた。
上座には白いスーツを着た若者が座り、名家の公子のような孤高と気品を漂わせ、かっこいいショートポニーテールを結い、彫刻のような整った顔立ちは見とれるほどの美しさだった。
左側の最初の席は空いており、それは李東澤の席だった。
右側には茶トラ猫を抱いた女性が座り、水墨画のような旗袍を着て、成熟した女性の豊かな曲線と妖艶さを存分に見せ、手入れの行き届いた美しい顔は引き締まって白く、薄化粧で、静かで優雅な雰囲気を醸し出していた。
彼女の隣には鉱夫のヘルメットをかぶり、作業着を着た中年男性が座り、日に焼けた肌は労働者の風雪を物語っていた。
彼女の向かいにはぴったりとしたトレーニングウェアを着たジムのインストラクターが座り、太い腕は女性の細い腰ほどもあり、鋭い目つきで、その眼差しには激しい怒りが感じられた。
最後は27、8歳の女性で、白いレーシングスーツと体にフィットしたレザーパンツを着用し、黒い波状の巻き毛、小顔で、凛々しくもかっこよかった。
この五人が康陽區の霊境歩行者小隊の隊長たちで、他の数人は様々な理由で欠席していた。
白いスーツの公子は左右を見回し、深い茶色の目は湖のように穏やかで、静かに言った：
「皆さん、何か意見は......青藤隊長、まずあなたからどうぞ。」
旗袍の美しい婦人は眉をひそめた：「普通の霊境歩行者なら我々官側の人間を殺す勇気はないはず。邪惡職業の霊境歩行者の仕業ではないでしょうか。」
李東澤は答えた：「趙英軍の最近の人間関係を調査中です。」
もし邪惡職業の霊境歩行者の仕業だとすれば、事件の重大性は一段階上がることになる。
火使いのマッチョマンは眉を上げ、怒りを爆発させた。「邪惡職業だと？下水道のクソネズミどもが、五行同盟の人間を殺すとは、絶対に代償を払わせてやる。」
他の人々は表情を引き締め、レーシングスーツを着た白龍は考え込むように言った：
「趙英軍の戰力はどうだったのですか？」
李東澤は傅青陽の方を見た。
傅青陽は言った：「防禦道具を一つ持っていました。」
それを聞いて、白龍は表情を引き締めた。「2級斥候は戦闘は得意ではありませんが、防禦道具を持っている状況では、簡単には殺せないはずです。しかも隣室の客に気付かれることなく。これらの点から、犯人の実力をある程度推測できます。」
鉱夫のヘルメットをかぶった建設会社の社長の唐國強は重々しく言った：
「相当な実力者だ。」
マッチョマンは冷ややかに鼻を鳴らし、先ほどの言葉を繰り返した：「どんなに強くても関係ない。五行同盟の人間を殺した以上、死ぬしかない。」
白龍は黙って額に手を当て、心の中で、会議の時くらい赤火団のバカを追い出せないものかと思った。
李東澤は言った：「我々の調査によると、趙英軍には多くの愛人がいて、特に女子大生を囲うのが好きでした。現在、彼の愛人たちを一人一人調査しています。」
マッチョマンは眉をひそめて言った：「なぜだ？」
「趙英軍は愛人との逢引きに決まったホテルを使っていたわけではありません。それなのに犯人はホテルの場所を特定し、部屋番号まで把握していました。これは趙英軍の行動パターンをある程度知っていたということです。知人か、長期的な尾行をしていた者かのどちらかでしょう。」李東澤は言った：
「あなたのことを一番よく知っているのは、常に枕を共にする女性です。趙英軍の愛人たちから、何か手がかりが得られるかもしれません。」
隊長たちは重々しく頷いた。
李東澤は続けた：
「趙英軍は死亡前に拷問と虐待を受けていました。皆さん、犯人は何を尋問したのでしょうか？何を聞き出したのでしょうか？犯人が恨みによる殺人であれ邪惡職業であれ、これは我々が慎重に対処すべき問題です。」
出席している隊長たちの表情が変わった。
邪惡職業と秩序職業は常に水火のような関係で、互いに追跡し、殺し合っていた。
邪惡職業が興味を持つのは、当然、官側の霊境歩行者たちの情報、さらには潜伏場所だろう。
そして犯人が邪惡職業でないとすれば、強力な霊境歩行者が官側組織の怒りを買うリスクを冒してまでホテルに潜入し、拷問、殺人を行った背後には、もっと複雑な真相があるのかもしれない。
青藤は重々しく言った：「早急に犯人を特定しなければなりません。」
マッチョマンはそれを聞いて、左右を見回してから言った：「袁廷はなぜ来ていないんだ？彼に趙英軍の霊体を吸収させて、趙英軍の記憶を得れば、犯人が誰か分かるはずだ。」
霊体を操る夜の巡視神の重要性が一瞬にして浮き彫りになった。
傅青陽は首を振って言った：
「昨日、太一門が全ての官側の夜の巡視神を京都に召集して会議を開いています。袁廷は松海にいません。」
彼の表情は終始冷静で、天が崩れ落ちても慌てないかのようだった。
京都での会議？数人の隊長の心が沈んだ。袁廷がいないということは、他の地区の夜の巡視神も不在のはずだ。
これは偶然すぎるのではないか？犯人は早くも遅くもなく、夜の巡視神が一斉に京都に集まるこのタイミングを選んで行動に出た。
マッチョマンは怒って言った：「太一門は何をしているんだ、早く会議を開くも遅く開くもあるだろうに、なぜこのタイミングなんだ？我々はとっくに自前の夜の巡視神を育てるべきだった。」
李東澤は無奈に言った：
「因果関係を取り違えています。犯人がこのタイミングを選んだのです......まあ、それは重要ではありません。皆さん、心配する必要はありません。我々には自前の夜の巡視神がいます。」