第22章 夜の巡視神会議
彼は口を開きかけたが、言葉が出てこなかった。
主流とは異なるということは、尋常ではないということを意味する。
良いことか悪いことかわからない以上、軽々しく話すべきではない。そして、フォーラムに関連情報がないということは、黒い満月は低レベルの者が知るべきものではないということだ。
レベルが高いものほど、当然機密性も高くなる。これは誰もが理解できる道理だ。
特に彼はまだ新人で、突発的な状況に対処する能力も経験もない。
兵さんがくれたキャラクターカードはなぜ普通の夜の巡視神と違うんだ？このクソ野郎は何も教えてくれないし、姿を消してしまった。
そして、彼はスレッドを閉じ、フォーラムの検索ボックスをクリックして、三道山女神様の神社の状況を調べようとした。
「三道山女神様の神社」と入力すると、二つの内容が表示された。一つは以前見たダンジョン攻略（五行同盟版）で、もう一つは三道山女神様の神社についての紹介だった。
「三道山女神様の神社は、明朝初期のまつえ府三道山にある神殿で、祭られているのは三道山の女神様である。この女神様は雨乞いと悪魔祓い、丹薬製造と病気治療を得意とし、地域に恩恵をもたらした。三道山の女神様が昇天した後、地元の役所が先頭に立ち、郷紳や庶民が資金を出し合って、彼女のために神殿を建立した。
「三道山女神様の神社は早くに衰退し、多くの貴重な研究資料が失われた——松府図書館より抜粋」
松府図書館より抜粋.......
これらの文字を見て、張元清は呆然とし、額に冷や汗が浮かんだ。
三道山女神様の神社は実在したのか？歴史上に存在したのか？
もしそうなら、あの女神様は実在したのか？あるいは、彼女自身が実在の人物だったのか？
霊界に実在の人物が現れるのか？
もし彼女が真人なら、霊界から這い出してきて私を探しに来るんじゃないか.......張元清は自分の考えに恐怖を覚えた。
「關雅さん、質問があるんですが....」
聞けることなら、彼は自分で頭を悩ませることはなかった。
關雅が振り向いた。
張元清は三道山の女神様についての自分の推測を彼女に話した。
「班長は言ったはずよ、霊界は現実と虚構の間にあるって」老司巫女はカップを持ち上げ、一口飲んでから言った：
「霊界の多くの場面は、現実を基にして存在しているの。例えば『臨港ダム』や『廂水樂園』といった夜の巡視神の試練の場も、現実で対応する場所が見つかるわ。でも現実にはそういったものは当然ないわ。そうでなければ大混乱になってしまうでしょう」
つまり、三道山の女神様は確かに存在したけれど、私が見たのは霊界が作り出したものなのか？張元清はほっとした。
老梆子さん、あなたは大人しく霊界にいてください。
.........
京城、北水門空港。
痩せた容貌の袁廷がビジネスクラスの広々とした座席に座っていた。黒いスーツに黒いシャツを着て、髪は完璧に整えられ、ビジネスエリートさながらの出で立ちだった。
彼は狭い機窓から下方の万家の灯火を見下ろすと、それは華やかで絢爛だった。
今日、組織に佘霊トンネルが攻略されたことを報告したばかりで、午後には京城に呼び出されることになった。
しかし佘霊トンネルとは関係なく、今回の京城行きは太一門主様が全国各地の夜の巡視神を京城に集めて会議を開くためだった。
このような大規模な会議は、通常年末にしか開催されない。なぜなら、その時期に全国各地の夜の巡視神が京城に来て職務報告をするからだ。
例外があるとすれば、それは必ず重大事だ。
悪い知らせでありませんように......袁廷は近づいてくる都市の灯を見つめながら、様々な思いを巡らせた。
飛行機は滑らかに着陸し、袁廷は飛行機を降り、スーツケースを引いて地下2階の駐車場へと直行し、そこで待機していた専用車に乗り込んだ。
40分後、専用車は五つ星ホテルに到着し、袁廷は荷物を置いてから、エレベーターで最上階の大会議室へと向かった。
そこではパーティーが開かれており、黒いスーツ、黒いコート、黒いドレスを着た紳士淑女たちが、グラスを手に料理の間を行き来しながら、和やかに談笑していた。
「おや、袁隊長が来たね」
袁廷がウェイターのトレイからグラスを取ろうとした時、黒いシャツを着た男性が近づいてきた。さっぱりとした短髪、輝く瞳、硬質な顔立ち、体つきは典型的な逆三角形だった。
「簡冀！」
袁廷は近づいてきた親友を見て微笑み、「久しぶりだな」
「みんなが待ってたよ。さあ、挨拶に行こう」
簡冀は袁廷の肩に手を回し、席へと連れて行った。テーブルには6人が座っており、男性3人、女性3人、これらは全て袁廷が太一門に入門した時の同期の夜の巡視神たちだった。
現在は皆各地に散らばり、全員が隊長級の人物となっていた。
簡単な挨拶を交わした後、袁廷は探るように尋ねた：
「今回門主様が皆を京城に集めたのは何の用件だ？」
ポニーテールで、レザージャケットとレザーパンツを着た楊倩は、唇を噛みながら小声で言った：
「私たちもさっきその話題で盛り上がってたところよ。ただ機密レベルが高くて、執事さえ知らないって程度しかわからないわ」
彼女は優美な体つきで、髪の毛は利いていて、化粧も装飾品もつけず、凛々しい姿だった。
執事も知る資格がない？袁廷は軽く頷き、それ以上は聞かなかった。
簡冀は笑いながらグラスを上げ、「まもなく会議が始まれば自然とわかることさ。今はそんなことを考えても無駄だ。そうそう、最近何か面白いことはあったか？」
颯爽とした楊倩が笑って言った：
「私のところでは面白い話があるわ。先日、沿海の夏侯家の長男が『止殺宮』の宮主にボロボロにされたんですって。夏侯家の年長者たちが現場に駆けつけた時には、もう危篤状態だったそうよ。
「生命原液で一命は取り留めたものの、かなりの重傷を負って、しばらくは外出もできないでしょうね。もし近いうちに霊界の任務があれば、間違いなく死ぬでしょう」
「止殺宮？」ある男性の同期生が袁廷を見て：「間違いでなければ、それは松海地區の霊境歩行者の組織だが、どうして夏侯家と揉めたんだ」
袁廷は首を振って言った：「止殺宮の連中は性格が偏激でね、特にあの宮主は完全な狂人だ。彼らが誰と揉めても不思議じゃない。ただし、官側の組織に対する態度はまあまあ友好的で、普段は大人しくしている」
楊倩は感慨深げに言った：「あの宮主は高レベルの霊境歩行者で、執事でさえ彼女の相手は難しいでしょう。そういう人物は、あまり度を越さない限り、大目に見るしかないわ」
さらにしばらく話した後、簡冀は周りを見回して言った：「我々夜の巡視神の基数はまだまだ少なすぎる。他の職業が暴れまわって目立つのを見ているしかない」
「そういえば、我が門からは長年、傑出した夜の巡視神が出ていないわね」丸顔で可愛らしい夏涼が言った。彼女の声は柔らかく、少し甘えた感じがした。
この話題が出たところで、袁廷は興味を示し、言った：
「私のところにはビッグニュースがあるぞ。我々夜の巡視神に関係することだ」
テーブルの全員が彼を見つめ、好奇心に満ちた表情を浮かべた。
「佘霊トンネルを覚えているか？」袁廷は尋ねた。
「ああ、新人レベルのバグった霊界だな。当時、姜林と趙開がそこで死んだ」簡冀は不思議そうに尋ねた：「あの鬼場所でまた誰か死んだのか？」
「今日からもう、佘霊トンネルのファーストキルは無くなった。ある若者に攻略されたんだ」
袁廷の言葉は爆弾のように、テーブルの夜の巡視神たちを沈黙させた。
数秒後、簡冀は茫然と言った：「そんなことがあったのか？」
夏氷は目を大きく見開き、甘えた声で大きく言った：「袁廷、冗談はやめてよ」
他の人々も疑わしげな表情を浮かべていた。
袁廷は確かに頷いた：「この件はすでに門に報告済みだ。各自の上司に確認することもできる。ただし、攻略情報は見られないが、執事なら教えてくれるはずだ」
疑いの声は驚嘆の声に変わり、テーブルの夜の巡視神たちは驚きと興奮の表情を見せた。
「これは大事だな」
「あいつすげえな、どうやってやったんだ？くそ、今は会議なんかより攻略情報が見たい」
「目を覚ませよ、お前の権限じゃ見られないだろう」
楊倩は左右を見回してから、尋ねた：「その新人は太一門に入ったの？京城にいるの？」
袁廷はさらに話が弾んだようで、首を振り残念そうに言った：
「君たちが知らないことがあるんだ。あいつは五行同盟の連中に引き抜かれてしまった。傅青陽が直接電話して孫長老に攻略情報を要求してきたんだ。孫長老は試練任務が佘霊トンネルだと聞いた途端、この人物はいらないと言い出した。
「一度言った言葉は、こぼした水のように取り戻せない。はあ、長老も混乱してしまったな」
「確かに混乱してるな」
「孫長老はこれは、これは.....私は怒ってしまった」
高位にいるその長老を非難している最中、袁廷は突然、黒衣の中年男性が自分に向かって歩いてくるのを見た。その男性は言った：
「袁廷、孫長老が言っていた。会議が終わったら、すぐに帰らずに彼のところへ行くようにと」
袁廷の表情は瞬時に凍りついた。
パーティーはすぐに終わりに近づき、ウェイターが料理の皿とお酒を下げていった。
柔らかな照明も明るく鋭い会議用の照明に変わり、会場中の夜の巡視神たちは各自の円卓に着席して静かに待っていた。百人以上が沈黙を守り、針が落ちる音さえ聞こえそうだった。
長い待機の後、白い練功服を着た老人が、期待に満ちた眼差しの中を会議室に入ってきた。
彼は身長が2メートル近くあり、非常に堂々としていた。顔には皺一つなく、目は刀のように鋭く、眉間には金色の太陽が刺青のように描かれていた。
もし白髪が年齢を示していなければ、若者よりも活力に満ちているように見えただろう。
太一門大長老、霊境ID：赤日刑官。
夜の巡視神たちは姿勢を正し、背筋を伸ばし、この門主様の下で最強の夜の巡視神に十分な敬意を示した。
赤日刑官は下の多くの門人たちを見渡し、ゆっくりと言った：
「先日、門主様は魔君の死を感知された。太一門の大きな脅威は除かれた。しかし魔君のキャラクターカードは霊界に戻っておらず、行方不明となっている。これから、諸君は全力で魔王の継承者様を探索せよ。
「その継承者には二つの特徴がある：職業の印は月牙ではなく、黑い満月である。霊界を攻略する際、通常の夜の巡視神にはないキャラクターカードの報酬を得る」