第24章 殺人犯
ああ、あの小僧のことを忘れるところだった。
李東澤の言葉で、隊長たちは康陽區の靈境小隊にすでに夜の巡視神を一人採用していて、太一門から人を借りる必要がないことを思い出した。
マッチョマンは喜色を浮かべ、すぐに言った。「何を待っているんだ、早くあの小僧に連絡しろ。やっぱり自分たちの夜の巡視神を育てるべきだな。重要な時は自分の仲間が一番頼りになる。」
他の隊長たちの眉間のしわが伸びた。
マッチョマンの言葉は理にかなっていた。太一門の夜の巡視神は重要な仕事では常に協力的だが、結局は部外者で、自分たちの仲間ほど使い勝手がよくないのは確かだった。
李東澤は傅青陽を見て、彼が軽く頷くのを確認すると、すぐに携帯を取り出し、会議室を出た。
「彼に連絡してくる。」
.........
午前の専門科目を終え、張元清は鞄を背負って教室を出た。午後の授業は休むつもりで、康陽區靈境小隊二隊の事務所に行くことにした。
これからの人間関係の重心は、すべて靈境小隊に移ることになる。
張元清は学校があまり好きではなく、勉強への興味もそれほど大きくなかった。松海の若者たちは骨の髄まで怠惰で、ハングリー精神が足りず、頑張る気力に欠けていた。
この世には頑張る人間が二種類いる。一つは幼い頃から積極的な習慣を身につけた者、もう一つは生活に追い込まれた者だ。
霊境歩行者になってから、張元清はようやく久しく失っていた奮闘精神を取り戻した。
一つは命がかかっているから、もう一つは少年時代からの剣を携えて江湖を漂う夢を叶えられるからだ。
霊界は危険と詭異に満ちているが、一度その魅力を味わうと、もう普通の人間には戻れなくなる。
階下に着き、シェアサイクルを借りようとしたところ、ポケットの携帯が鳴った。
李東澤からの電話だった。
「班長？」張元清は電話に出た。
「今どこにいる？」李東澤は早口で、要件を切り出した。
「学校です。」
「松海大學だな。今すぐ關雅を迎えに行かせる。」
迎えに？張元清は李東澤の声の切迫感を感じ取り、探るように尋ねた。「何かあったんですか？」
「同僚が殺された。霊体を吸収して相手の記憶を得る必要がある。えっと、それは大丈夫か？」李東澤は少し不安そうに尋ねた。
ええと、たぶん大丈夫でしょう......張元清は答えた。「やってみます？」
霊体の吸収は難しくない、これは夜の巡視神の天賦の技能だ。頭では出来ると分かっているが、記憶の読み取りについては、実際に霊体を吸収したことがなく、経験がないため、保証はできなかった。
「じゃあそういうことで。」李東澤はそれ以上何も言わず、電話を切った。
張元清は携帯をしまい、正門に向かって歩き始めた。
数分後、彼は正門で立ち止まり、關雅を待っていると、近くの路上で、プリーツスカートを着た女の子がブランドバッグを持って立っているのに気付いた。誰かを待っているようだった。
徐盈盈？
張元清はこの「クラスの花」を数眼見つめた。相手の服装は凝っていて、ブレスレット、ネックレス、イヤリング、バッグ......どれも高価そうに見え、学校の大多数の女子学生とは異なっていた。
普通の家庭環境の女子学生には、このような雰囲気は出せない。
張元清の視線に気付いた徐盈盈は、軽く微笑んで髪をかき上げ、背筋を伸ばし、最も魅力的な姿勢を取りながら、心の中で少しばかりの優越感を感じていた。
この男子学生はかなりの好男子だったので、彼女は無意識に自分の美しさを見せようとした。
しかし今の自分は、普通の大学生とはもう同じ世界にいない。だから彼女の心は優越感でいっぱいだった。
自分のこの装いは、普通の大学生の一年分の生活費に相当する。
そのとき、徐盈盈は青いスポーツカーが近づいてくるのを見た。正門でゆっくりと停車した。
運転している女性は白いシャツを着こなし、サングラスをかけていて顔は見えなかったが、白く尖った顎と、彫刻のように整った口元から、高い美貌の持ち主であることは間違いなかった。
徐盈盈は唇を噛み、姿勢を変え、ブランドバッグのロゴをスポーツカーの方に向けた。
同時に、彼女は張元清が小走りでスポーツカーに近づき、ドアを開けて中に滑り込むのを見た。
セレブ女性はアクセルを踏み、子犬ちゃんを連れて去っていった。
徐盈盈は口を開けたまま、驚きの表情を浮かべた。
この男子学生が控えめな金持ちの子息なのか、それとも自分と同業者なのか——海鮮商人とスチールウール商人なのか、一時的に判断がつかなかった。
.........
康陽區治安署の遺体安置所。
張元清は解剖台の横に立ち、白い布を持ち上げると、悲惨な遺体が目の前に現れた。
死体には青あざと刀傷が遍く、胸の傷口は肉が開き、目を覆いたくなるほどだった。
二日前なら、このような遺体を見れば確実に生理的な不快感を覚えただろうが、山の神社での痛い経験を経て、もはや遺体は彼の心に大きな動揺を引き起こすことはなかった。
「始められるか。」
李東澤は杖をつきながら、期待を込めて言った。
張元清は頷き、趙英軍の遺体を観察しながら、この冷たい死体に残る霊が徐々に活性化し、復活していくのを感じた。
夜の巡視神の気配は霊体に致命的な引力を持ち、眠っている霊を目覚めさせることができる。
彼は静かに体内の太陰の力を動員し、白目と瞳孔が純黒の層で覆われ、手を伸ばして趙英軍の体に向かって虚空を掴んだ。
幻のような影を引き出した。
この影は趙英軍の五官を持っていたが、表情は虚ろで、目は空洞だった。
人が死んだ後、意識は九十パーセント消散し、霊体はこのように虚ろになる。意識が消散すれば、記憶ももちろん断片的になり、深い執念の記憶だけが残る。
死の直前の記憶は往々にして印象が深く、死に近いため、保持されやすい。
霊体を引き出した後、張元清は突然「摂食」の欲望が湧き上がり、自然に口を開け、軽く吸い込んだ。
趙英軍の霊体は青い煙となって、彼の口の中に漂い込んだ。
眉間が痛み、意識が膨張したかのように、自分のものではない多くのものが詰め込まれてきた。
........
張元清は低いすすり泣きと、「うっうっ」という悲鳴を聞いた。耳元で凶悪で陰鬱な声が響いた：
「俺の我慢も限界だ。大人しく答えた方がいいぞ。」
彼は霊体の最後の記憶を読み取っていることを知り、ゆっくりと「目を開けた」。周りの景色が鮮明になり、これは豪華な内装の大きなスイートルームだった。
彼は柔らかいベッドに座り込み、全裸で、床には服やズボン、そして女性の下着が散乱していた。
そばのベッドヘッドの位置には、若い女性が丸くなっていた。同じく裸で、白く柔らかな長い脚、引き締まった腹部、豊かな胸が、若さゆえの誇らしい曲線を見せていた。
すすり泣きは彼女からのものだった。
女性？裸体？このような光景に張元清は一瞬戸惑った。心の中で、班長がなぜ事件現場の状況を説明してくれなかったのか、どうして未成年には不適切な場面を見せるのか、私はまだ子供なのに......と思った。
死者の視点で、彼はベッドの傍らの人物を見た。それは凶悪な面相の男で、左頬に指半分ほどの長さの傷跡があり、眉は薄く、目つきは凶悪で陰気だった。
手には光る柳の刃を握っていた。
殺人者か.......張元清はこの顔を見つめ、容貌をしっかりと記憶した。
ここまでで、彼の任務は半分完了したことになる。
男は刀先を「張元清」の胸に向け、凶々しく言った：
「聖杯はどこだ、名簿はどこにある？」
この質問を何度も繰り返したようで、表情には苛立ちが満ち、目には殺意が漲っていた。
「分かりません、本当に分からないんです.......どうか許してください。」張元清は「自分」が命乞いをする声を聞いた。
男はベッドの傍らにしゃがみ、完全に忍耐を失い、疲れたように顔をこすりながら呟いた：
「チャンスをやったのに使えないな、チャンスをやったのに使えないな........」
そう言いながら、柳の刃の先を「張元清」の胸に突き立てた。
激痛が走り、意識が瞬時に朦朧とし、張元清は力なく床に倒れ、男がベルトを解き、美しい女性の足首を掴んで、自分の方に強く引っ張るのを見た。
場面は女性の悲鳴とともに突然途切れた。