第13章 再び山の神社へ
「恐ろしい山の神社……」
張元清は後ろに寄りかかり、体重を椅子の背もたれに預けた。
彼は目を閉じ、資料の情報と自身の経験、そしてゲームから得た霊感を組み合わせて、山の神社を分析し、規則性を探った。
「肩に乗る怨霊は蝋燭の光で除去できる。除去後は15分間の安全時間があり、肩に乗られても即座にダメージは受けない……」
「東の庭では榕樹に注意、振り返ってはいけない。なぜ振り返ってはいけないのか、どんな状況で振り返ってはいけないのか？振り返るとどうなるのか、なぜ資料にはっきり書いていないのか？」
「今のところ、叫び声と榕樹の関係は不明。もし無関係なら、危険がさらに一つ増える。あの赤い舞靴の正体はルール系アイテムか？聞いただけでも格が高そうだ。」
今となっては、工事チームの先輩たちは、おそらく赤い舞靴に踏み潰されて、全身の骨を砕かれたのだろう。
「叔父の指導で少しはダンスを習ったとはいえ、レベル1の夜の巡視神でも対処できないなら、私のような子供には無理だろう……もし叔父が赤い舞靴に出会っていたら、きっと永遠に踊り続けられただろうな……」
こういうことは信頼できない叔父に任せるべきだ。結局、叔父は一生まともな仕事をせず、歌って踊ってラップするのが好きなだけなのだから。
待てよ！
張元清の目が突然輝いた。
資料によると、あの夜の巡視神が失敗した根本的な理由は、ダンスの経験がないことに加えて、最も重要なのは複雑で混乱したダンスステップを覚えられなかったことだ。
これはおそらく普通の人間の記憶力の限界を超えている。
しかし、彼にはそんな悩みはない。自分を追い込んで旧い病を再発させ、脳を過負荷状態にすれば、見聞きしたものすべてが脳内に再現される。
さらに過負荷状態では、脳の身体に対する制御力が通常をはるかに超え、高度な動作も問題ない。
「問題は、非霊境アイテムは持ち込めないこと。私の薬は持ち込めないかもしれない。一度旧い病が再発したら、薬での抑制がないと、自分がどうなるかわからない。」
こんなことは自分で考え込む必要はない。直接聞けばいい、そのために公式組織に入ったんだから。
張元清は携帯を手に取り、通話履歴から關雅の番号にかけ直した。
数回のコールの後、電話がつながった。
「資料は読み終わった？」
關雅はちょうど休もうとしていた。彼女は美容を重視する女性で、徹夜を最も嫌い、睡眠中に邪魔されることを最も嫌っていた。
しかし張元清に対しては、彼女の寛容度は高かった。命短い少年に冷たい言葉を投げかける気になれる人がいるだろうか。それに彼は端正な顔立ちで、話し方も優しい。
「読み終わりました。いくつか理解できない部分があります」張元清は尋ねた。「ルール系アイテムとは何ですか？」
關雅は説明した。「霊境内のアイテムは種類が多く、機能もそれぞれ異なります。私たち公式組織では、アイテムの特性に基づいて三つの大分類を設けています。代価系、ルール系、そしてもう一つは私の級別では接触できないため、よくわかりません」
そう言って、彼女は微笑みながら付け加えた。「ルール系と代価系アイテムは、通常優劣はつけられません。結局のところ、アイテムの機能はそれぞれ異なるので、単一の基準では測れないからです。ただし、一つだけ共通認識があります。ルール系アイテムの方が扱いが厄介で、より希少です。ルール系アイテムは一つ一つが非常に価値があります」
彼女は一旦言葉を切り、続けて言った：
「ルール系アイテムへの対処法は、公式組織内では秘密ではありません。それは規則性を見つけ出し、そのルールを解読することです。資料に書かれている赤い舞靴がダンスに誘うという事は、おそらくそのルールに関係しているのでしょう。
「もしその誘いを完遂できれば、このルール系アイテムを従えられる可能性があります。もちろん、それは可能性があるだけです。多くの要因に左右されます。例えば、アイテムの意思や、所有者の有無などです」
ただし、ルール系アイテムを従えるなんて考えるだけにしておきなさい、本気にしないで......と彼女は心の中で思った。
張元清は辛抱強く聞き終えた後、さらに尋ねた。「もう一つ質問があります。薬は霊境に持ち込めますか？」
「通常の衣服以外は、現実世界のものはほとんど霊境に持ち込めません。薬は可能ですが、すでに服用したものに限ります」
「口に含んでいる場合は？」
「それは……」關雅は答えられなかった。
自分で試すしかないようだ……張元清は言った：
「質問は以上です。ありがとうございました」
關雅は「うん」と返事をし、笑いながら言った：
「気をつけてね、小さな男の子。そうそう、今日はさそり座のラッキーデーよ」
え？張元清が反応する前に、相手は電話を切った。
彼は携帯を置き、時間を確認すると、すでに深夜だった。
明日の朝、彼は再び霊境に入ることになる。
………
翌日。
李東澤は杖をつき、ピカピカの革靴を履いて、警察署の建物の後ろにあるガラス張りの建物に入った。
タイムカードを押す必要のない上司として、彼は一時間遅れて出勤する習慣があり、時には全く出勤せず、給料泥棒をしながら気ままに過ごしていた。
部下の霊境歩行者たちに対しても同様に管理が緩く、放任主義だった。
一つには、關雅以外は全員ビャッコヘイシュウではなく、命令は聞くが言うことは聞かない。
二つ目は、霊境歩行者のダンジョンでの死亡率が極めて高く、いつ霊境に入ったまま出てこなくなるかわからない。
人生は短い、楽しむべき時に楽しもう。
李東澤は二階に上がり、習慣的にオフィスエリアを見渡した。がらんとした机の周りには、真面目に仕事をする關雅と、資料を調べて論文を書いている王泰しかいなかった。
「關雅、資料は渡したか」
「はい」
李東澤は頷いただけで、何も言わずに豪華なオフィスに入った。
關雅もこの話題を続けず、頭を下げた。
李東澤はオフィスに入ると、酒棚の方に歩み寄り、自分にウォッカを一杯注ぎ、ライムを絞って、一気に飲み干した。