第13章 再び山の神社へ_2

ちょうどその時、スマートフォンが「ピンポン」と鳴り、彼はグラスを置き、ソファに寄りかかって、李東澤はスマートフォンを開いた。

チャットグループで誰かが彼を@していた。グループ名は「康陽區霊境歩行者管理グループ」だった。

一線級の大都市である松海市には、全部で十六の大區があり、各大區には十チームの霊境歩行者がおり、隊長クラスの人物が統率していた。

李東澤は第二チームの隊長で、ビャッコヘイシュウの制度で言えば、班長だった。

隊長たちの直属の上司は執事で、康陽區には三人の執事がいた。

執事の上は長老で、長老は通常実務には関与せず、このレベルの霊境歩行者はしんりゅうの首は見えても尾は見えないといった具合だった。

長老團の上には、五行同盟の最高指導者である五人の盟主がいた。

五人の盟主は伝説級の人物で、李東澤は一度も会ったことがなく、ただ自分のビャッコヘイシュウの元帥と、水神宮の宮主が女性だということだけを知っていた。

五行同盟では内々に、この二人の盟主を絶世の双璧と称えていた。

「康陽區霊境歩行者管理グループ」には、合計十四人、十人の隊長、三人の執事、そして一人の太一門の夜の巡視神隊長がいた。

マッチョマン：「@李東澤、夜の巡視神を一人勧誘したって本当か？」

どうして知ったんだ......李東澤は眉をひそめ、返信した：

「お前に関係ないだろ！」

五行の中で火は金を克し、ビャッコヘイシュウの斥候は一般的に赤火団の火使いを嫌っており、粗暴で短気で、考えなしに物を言うと思っていた。

なに？李東澤が夜の巡視神を勧誘したって？！

グループ内の隊長たちは血の匂いを嗅ぎつけたサメのように、一気に活気づいた。

青藤：「夜の巡視神？李班長はどこでそんな運を拾ってきたんだ、夜の巡視神を勧誘できるなんて、羨ましい。」

白龍：「我々の松海市全体で、獨立修行者を除けば、公式の夜の巡視神は十人も超えないはずだ。しかも全員太一門の所属だ。」

水上漂さん：「李東澤、お前どんな幸運を踏んだんだ、嫉妬で死にそうだ。」

一気に三人の隊長級の人物が顔を出した。

【唐國強が紅包を送りました】

紅包は瞬く間に奪い合われた。

李東澤は反射的に紅包を受け取り、他の人は百元以上なのに、自分は一元ちょっとしかないことに気付いた。

唐國強：「李班長の運は良いね。」

下には「ありがとうございます」のスタンプの嵐。

唐國強も隊長の一人だが、同時に建設会社の社長でもあり、金回りが良く、普段は寡黙で、言葉少なに紅包を配る。

この大物までが夜の巡視神の話題で顔を出した。

拳王：「お前ら何を忘れてるんだ、五行同盟と太一門の協定を忘れたのか、勧誘した夜の巡視神は、優先的に太一門に加入させなければならないんだぞ。」

白龍：「拳兄こそ記憶が悪いんじゃないか、我らの傅ヒャクブチョウを忘れたのか？彼と太一門のつながりがあれば、一人の夜の巡視神を残すくらい問題ないだろう。」

拳王は黙り込んだ。

顔を出した数人の隊長は目を赤くしていた。夜の巡視神の希少性にせよ、職業としての潜在能力にせよ、他の職業をはるかに上回っており、うまく育てれば、将来は頼もしい部下となるだろう。

青藤：「そういえば、我々康陽區の霊境歩行者チーム、長いこと親睦会をしていないな。日程を決めて、みんなで集まらないか。」

白龍：「おや、百花會の色っぽい奴がまた人を誘おうとしてるのか？でも異議なしだ。」

水上漂さん：「最近はちょうど船の仕事もないし、集まるのはいいね。李班長、兄弟は前からお前と酒を飲みたかったんだ。ついでにその夜の巡視神も呼んでくれよ。」

唐國強：「親睦会のアイデアはいいね、みんなで集まろう。李東澤は私の紅包を受け取ったんだから、これは承諾したということだ。」

李東澤は口角を引きつらせ、気分が悪くなって、怒りのメッセージを送った：

「お前らの言葉の端々から、厚かましさと、貪欲さと、人の部下を横取りしようという悪意が見える。最近、きっと霊能会に呪いをかけられて、不運が続いているんだ。」

マッチョマン：「自慢か？」

水上漂さん：「そんな不運、俺も欲しいぜ。」

この時、太一門のその夜の巡視神が顔を出した。袁廷：

「その夜の巡視神なら、我々太一門は要らない。忘れたのか、先日清明節が過ぎたばかりだぞ。」

青藤：「どういう意味だ？」

袁廷：「李東澤が勧誘した夜の巡視神の試練は佘霊トンネルだ。」

グループは一瞬にして静まり返った。

彼らは夜の巡視神ではないが、松海市の地元の公式霊境歩行者として、有名な佘霊トンネルについては多少知っていた。

白龍：「そんな不運があるものか。」

袁廷：「あの可哀想な奴を救うため、傅ヒャクブチョウは昨日わざわざ我々の孫長老に頼んで佘霊トンネルの詳細な資料を求めたんだ。」

マッチョマン：「うーん.....もう救う必要があるのか？前世紀から、新人で佘霊トンネルをクリアできた者はいない。李東澤、お前本当に可哀想だな。勧誘した相手の試練の霊境が佘霊トンネルだと聞いた時のお前の表情が想像できるよ。」

火使いはいつも率直に物を言う。

喧嘩売ってんのか？！事務所の机の前にいた李東澤は、杖を持って飛び出して、こいつと一対一で勝負したい衝動に駆られた。

慌てて深呼吸をし、心の中で繰り返した：優雅に、優雅に.....。

水上漂さん：「突然注文が入った、今月は船の仕事があるから、親睦会は止めにしよう。」

唐國強：「残念だな。」

青藤：「分かった、可哀想な新人だ。」

「遠慮のない」火使いのマッチョマンは再び@李東澤：

「お前のせいで傅ヒャクブチョウが人情を無駄にしたんだぞ、叱られなかったのか？」

李東澤：「黙れ、もう一言でも余計なことを言ったら、今すぐジムに行ってお前の犬頭を叩き潰すぞ。」

触れてはいけないところを触った。

太一門と五行同盟はやはり別の組織で、情報は共有していない。傅ヒャクブチョウが太一門から情報を得るには、一つの人情を消費しなければならない。

マッチョマン：「お前には俺に勝てないだろう。」

他の隊長たちは反応せず、もはやこの件に興味を示さないようだった。

この時、三大執事の一人である傅青陽がメッセージを送った：

「暇なのか？訓練キャンプに戻して再訓練が必要か。」

李東澤とマッチョマンは即座に黙り込んだ。

数秒後、傅青陽は更にメッセージを送った：

「一度入職した以上、私の部下だ。ビャッコヘイシュウは同僚を一人たりとも見捨てない、これが我々の信念だ、価値とは関係ない。」

李東澤はため息をついた。この件は確かに自分がしくじったのだ。傅ヒャクブチョウは口には出さないだろうが、心の中で減点されていないとも限らない。

.......

午前十時半、張元清は部屋のドアに鍵をかけ、靴紐を結び、水を二杯大きく飲んだ。

それから、薬瓶を開け、青い小さな薬を五粒口に含んだ。

そして、ベッドに横たわり、静かに霊境の開始を待った。

時間が一分一秒と過ぎていき、約十分後、張元清は頭の中に冷たい声が響くのを聞いた：

【霊境開始中.......】

【ピン、霊境マップ開始完了、「夜の巡視神——佘霊トンネル」へようこそ、番号：0079。】

【難易度レベル：S】

【タイプ：ソロ（死亡型）】

【メインクエスト1：三時間生存（完了）。】

【メインクエスト2：0079号霊境を探索せよ、現在の探索度：20%】

【備考：非霊境アイテムの持ち込み不可。】

【幸運を祈ります、元始天尊！】

天井が歪み始め、まるで風に揺れる水面のようになり、画面が元に戻ると、張元清は本殿の黄色い蝋燭の光の中にいた。