第18章 Sランク試練任務クリア

親指ほどの細い根が、急速に金色の炎に包まれ、そして炭となった。

通路の壁を這う根は、一瞬にして刺激を受け、すべて「生き返った」かのように、壁を這い回る無数の蛇の群れのようになった。

ガジュマルの精は、この外来の凡人がこれほどの知恵を持っているとは思わず、自分の嘘が見破られたことを知ると、もう装うのをやめ、鋭い声で言った：

「こちらに来たくないのなら、死ねばいい。」

石窟の地面が音を立てて裂け、破片が隆起し、太い根が次々と地面を突き破って現れ、歪んだ触手のように張元清に向かって巻きついてきた。

この距離なら、赤い舞靴がなくても張元清は逃げられただろう。

やはり近づかせようとしていたか......張元清は後退せず前進し、スライディングタックルで根の絡みつきを避け、ガジュマルの精との距離を縮め、そして跳ね上がって数メートルの高さまで飛び、再び横なぎを避けた。

ますます多くの根が地表を突き破り、石窟の中で狂ったように踊り狂った。

張元清は触手の間を優雅に飛び回り、根がどれほど努力しても、彼を捕まえることはできなかった。

もし赤い舞靴を手に入れていなければ、魔を伏せる杵だけでは、初心者がこの関門に直面した場合、死亡率は極めて高かっただろう。

トントントン......赤い舞靴は壁を疾走し、根の絡みつきや打撃を避け、両膝で跳ね、張元清を矢のように根の包囲を突き抜けさせ、幹に向かって突っ込んでいった。

飛び込んでくる人間を見て、幹の顔に明らかな恐怖の色が浮かんだ。

ドーン！

根元の石が裂け、さらに多くの根が噴水のように噴き出し、木の壁を形成した。

張元清は魔を伏せる杵を力強く打ち込んだ。

金色の炎が木の壁の表面に広がり、ガジュマルの精を怒りの叫び声を上げさせた。

張元清は勢いに乗って炭化した木の壁を突き破り、魔を伏せる杵の三稜尖刺を幹に深く突き刺した。

ドスッ！

三稜尖刺が幹深く刺さり、漆黒の洞窟に眩い太陽のような光が爆発した。

金光が幹を歪め、人面を歪め、それは悲鳴を上げ、シューシューと青い煙を上げた。

一瞬のうちに、幹の中に隠れていた魂たちも、悲鳴とともに青い煙となって消えていった。

すべての鬼怪が跡形もなく、金光の中に消え去った。

金光が消えると、洞窟は暗闇に戻ったが、一気に清らかで澄んだ空間となった。

張元清が最初にしたのは、ガジュマルの精が完全に死んでいるかを確認することではなく、急いで赤い舞靴の装着状態を解除し、アイテム欄に収納することだった。

洞窟に入ってから今まで、およそ5分が経過していた。

赤い舞靴を収納してから、張元清はようやく注意をガジュマルの大木に向けた。それは枯れており、樹皮は亀裂が入り、水分を失い、根は洞窟のあちこちに散らばっていた。

張元清の脳内に冷たい声が響いた：

【ピンポン、Sランクシレンリンキョウ任務を完了しました。キャラクターカードが開放され、報酬を計算中です。】

【アイテム/道具獲得：魔を伏せる杵】

【経験値獲得：100%】

【あなたは夜の巡視神となりました。】

【経験値獲得：20%】

【キャラクターカード報酬が有効化されました。報酬アイテム：赤い舞靴】

【5分後に霊界から離脱します......】

ついに終わった.......張元清は心身ともに疲れ果て、全身が脱力したかのようだった。

彼は佘霊トンネルを攻略した。数十年間誰も成し遂げられなかったことを成し遂げたのだ。

通知音とともに、張元清の額の黒月の印が浮き出て、詭異で神秘的な力が熱を帯びた印から放出され、ほとんど無理やりとも言える勢いで体内に流れ込んだ。

彼の肌は茹でエビのように赤くなり、詭異で神秘的な力が体を洗い流すように、一つ一つの細胞に、一つ一つの骨に融け込んでいき、腕の傷は目に見えるスピードで回復していった。

彼は思わず痙攣し始め、目に二つの幻想的な黒月が浮かび上がり、そして消えていった。

苦痛はすぐに消え、代わりに温泉に浸かっているような心地よさが押し寄せてきた。

なんて気持ちいいんだ.......張元清は全身がだるく、伸びをしたくなるほど気持ちよかった。本能的に下を見ると、驚いたことに、自分の体が元の場所に立っているのが見えた。

魂が抜け出たのか？

彼は恐怖を感じ、反射的に肉体に戻ろうとした。その思いが動くや否や、魂はすぐに沈み、肉体に融合した。

再び肉体を支配すると、張元清はこの体に何か新しいものが加わっていることに気付いた。天賦と呼ばれるものだ。

彼は自然とこの天賦を受け入れた。まるで生まれながらにしてそうであったかのように。

同時に、体が無限の活力と力に満ちているように感じ、一撃で惑星を粉砕できるような錯覚さえ覚えた。

張元清はステータスパネルを開いた：

【姓名：元始天尊】

【種族：人類】

【職業：夜の巡視神】

【レベル：1】

【スキル：夜遊、霊喰い、太陰の霊】

【経験値：20%】

【道德値：60（初期値）】

【夜遊（能動的）：太陰の力を凝集して自身を包み、夜遊状態に入る。スキル発動中は一時的に透明化し、自身の匂い、呼吸を抑え、体から発する音と熱を隠す。持続時間6秒。】

【霊喰い（能動的）：魂を吸収して自身の霊性を強化する。】

【太陰の霊（受動的）：夜の巡視神は体が強健で、旺盛な生命力と強大な自己回復力を持つ。夜の帳の中では、夜の巡視神のあらゆる能力が大幅に増強される。】

張元清はアイテム欄を開くと、赤い舞靴が最初のスロットに静かに横たわっていた。30分のカウントダウンはすでに消えていた。

彼は正式に赤い舞靴の持ち主となった。

2分後、彼は体の状態に慣れ始め、両腕の傷はすでに完治していた。

そして、張元清は石棺に目を向けた。

タスクが完了したということは、探索度が100%に達したということだ。つまり、石棺は空なのか？

「どうやらガジュマルの精が神主だったようだ。これで全ての"登場人物"が出揃った。彼はどうやって木の精になったのか、石棺の中にあるのは彼の肉体なのか？」

そう考えながら、張元清は石棺の前に歩み寄り、アイテム漁りをしようと思った。もしかしたら棺の中に宝物が埋葬されているかもしれない。

霊界から退出するまでまだ2分以上ある。時間は十分だ。

念のため、彼は再び赤い舞靴を召喚し、装備モードを選択した。

石棺は乾いた木の根に絡まれ包まれていた。張元清は魔を伏せる杵を振り回し、水分を失ったそれらの根を一本ずつ切断し、ようやく石棺の全容が見えた。

長さ約2メートル、棺身には精巧な模様が彫られ、棺蓋には薄い埃が積もっていた。

「ガサガサ...」

彼はゆっくりと棺蓋を押し開け、棺の中を覗き込んだ。夜の巡視神として、魔を伏せる杵の神力の助けがなくても、暗闇を簡単に見通すことができた。

石棺の中には女性の遺体が横たわっていた。すでに朽ち果てた古代のローマンドレスを着て、平らな腹部の上で両腕を交差させ、柳のように細い腰、しなやかな体つき、腐敗の跡は見られなかった。

女性の遺体は端麗で、頬の線が完璧な顔立ちを描き出し、鼻筋は通っていて繊細、唇は官能的だが蒼白く、両目は固く閉じられ、まつ毛は濃く交差していた。

絶世の美人。

これは......張元清は驚いて後ずさりし、頭の中には一つの考えしかなかった：

まさか本当に三道山の女神様？！

本殿の彫像と比べると、この遺体は慈愛の表情が少なく、冷艶さが増し、丸みが減って、若い女性特有の痩せ型になっていた。

しかし、目鼻立ちは七、八分は似ていた。

「もしかしてガジュマルの精の言っていたことは本当だったのか？寺の弟子たちが失踪した原因は三道山の女神様？」

一瞬、彼は不安に駆られ、自分の判断に疑問を感じた。そして、誤った判断には必ず大きな危機が伴う。

「いや、違う。確かに私のタスクは完了している。これは私の推測が正しかったということだ。ならば、石棺の中の女神様は、隠しタスクの一部？」

張元清は突然、棺を開けた自分の軽率さを後悔した。

石棺の中に三道山の女神様が横たわっているのなら、山の神社にはさらに深い物語が隠されているに違いない。

これは非常に良くない連鎖反応を引き起こす可能性がある。例えば、隠しタスクが発動するかもしれない。

彼が石棺の蓋を戻そうとした時、突然、女性の遺体の唇の間に、黒い光沢を見つけた。

何かある？

少し躊躇した後、彼は尖った顎を掴み、豊かで官能的な唇を開いた。そこで黒い光沢の正体を確認した。

漆黒で純粋な玉だった。

【名称：霊體結晶】

【タイプ：消耗品】

【機能：なし】

【紹介：太陽神の力によって浄化された霊魂の結晶、莫大な霊力を含み、夜の巡視神が最も渇望する補給品。】

【備考：三道山の女神様はすでに結晶内の雑念を浄化しています。安心してお召し上がりください。】

張元清は二本の指を伸ばし、その玉を摘み出した。

玉は素早く溶け、粘り気のあるエネルギーとなって、眉間に流れ込んだ。

【ピンポン、22%の経験値を獲得しました。】

張元清は全身の力が爆発的に増加し、再び一撃で惑星を破壊できるような錯覚を覚えた。

彼は明らかに一段と強くなったと感じた。ステータスパネルを確認する必要もなく、スキル面での向上を明確に感じ取ることができた。

夜遊の遅延時間が3秒増加し、6秒から9秒になった。

予期せぬ強化を得た。女神様、安らかにお眠りください........張元清は静かに石棺の蓋を戻した。まるで開けたことなど一度もなかったかのように。

その後、カウントダウンを待つ間、張元清は落ち着かない様子で、非常に焦っていた。良くない異常が発生することを恐れていた。例えば、隠しタスクが発動して、帰還が中断されるかもしれない。

幸いにも何も起こらず、張元清は青白い色のパネル上のタイマーがカウントダウンを始めるのを見ていた：

5、4、3......

突然、長い吐息が暗く静かな洞窟に響いた。

張元清：「......」

棺蓋が内側から押し開けられ、一つの蒼白く優美な手が現れ、棺のへりを掴んだ。そして、石棺の中の美人が起き上がった。

女性の遺体は深い池のような瞳で石窟を見渡し、表情が硬直した張元清と目が合った。

彼女は張元清をじっと見つめ、口角を上げた。

その一笑で、張元清はその場で死にそうになった。

その時、景色が水面の映像が風に引き裂かれるように、カウントダウンが終了した。

天地の間が一瞬ぼやけた。

しばらくして、画面が徐々に安定し、頭上から明るい白い蛍光灯が照らし、白い壁、机、パソコン、テレビ、ダブルベッド.......

カーテンが風に揺れ、窓の外からは鳥のさえずりが聞こえた。

彼は現実世界に戻ってきた。

.....

ps：今日はここまでです。連続更新することで、ストーリーに一貫性が出て、より良い読書体験ができると思います。誤字は更新後に修正します。