第38章 調査
李東澤は豪華なデスクの後ろに座り、鋭いかみそりを手に、口髭を整えていた。
「髭を整えるのは面倒だが、優雅さを保つためには必要な代償だ」李東澤は笑いながら、彼を見つめて言った：
「太一門の選考を通過したようだな」
班長は太一門が私を探している目的を知っていたのに、事前に暗示してくれなかった。こんなことをすれば私の.......張元清は適当に言った：
「班長も魔君のことをご存知なんですか？」
「公的組織、邪惡組織、民間組織、そして獨立修行者の中で、魔君の手にかかって死んだ高レベルの霊境歩行者は両手で数えきれないほどだ。その悪名は広く知れ渡っている」李東澤は髭を丁寧に整えながら言った：
「しかし、そのような大物は我々とは遠すぎる存在だ。象は蟻を踏み潰すかもしれないが、わざわざ蟻を踏みつけることはない」
魔君は良い人物じゃないのか、兵さんがなぜこんな奴と関係があるんだ？張元清は機会を見て言った：
「班長、江南省の方に問い合わせていただけませんか。雷一兵の事件の進展を知りたいんです。それと、雷一兵の大學時代の行動履歴や人間関係なども、できるだけ詳しく調べていただけませんか」
以前は、自分がまだ新人で、能力も経験も不足していたため、兵さんの失踪について「長期任務」という幻想を抱いていた。
しかし今や魔君のキャラクターカードの真相を知り、兵さんの失踪を再定義せざるを得なくなった。
兵さんはなぜ失踪したのか？生きているのか死んでいるのか？なぜ魔君のキャラクターカードを自分に贈ったのか？
この背後の真相は幾重もの霧に包まれている。兵さんに関わること、自分に関わること、たとえ今は力が弱くても、探索し調査を試みざるを得ない。
兵さんはキャラクターカードを送ってきただけで、何の情報も明かさなかった。その理由も理解できる。時には、本人が話したくないのではなく、他人が口を開かせられないこともある。
今日の質問がその例だ。
兵さんが話さないのは、おそらく自分のためを思ってのことだが、きっと相応の手がかりは残しているはずだ。一歩一歩、真相を探り、解き明かすよう導いているのだろう。そのため、張元清は兵さんに関する情報をできるだけ多く集める必要があった。
李東澤は考え込みながら頷いた：「わかった。向こうの同僚に電話して頼んでみよう。ただし、時間はかかるだろう」
彼から見れば、元始が親友の安否を気にかけるのは当然のことだが、霊境歩行者として一週間も霊界に入ったままなら、おそらくそこで死んでしまったのだろうと考えていた。
兵さんの件を話し終えると、張元清はようやく本題に入り、真剣な表情で：
「班長、報告したいことがあります」
部下の真剣な様子を見て、李東澤はかみそりを置き、化粧鏡を閉じ、少し背筋を伸ばして言った：
「何だ？」
張元清はすぐに、おばさんが入院している病院で起きた怪奇現象と、偶然に嬰児霊を家に連れ帰ってしまった状況を、詳しく李東澤に報告した。ただし、霊使いについての情報は隠蔽し、修正を加えた。
嬰児霊を、祭祀は済んでいるものの霊使いには昇格していない、呆然とした霊体として描写した。
この話をする際、張元清は感情を抑え、表情や口調に破綻が出ないよう気をつけ、斥候に察知されないようにした。
最後に、彼はまとめた：「病院で誰かが霊使いの実験をしているのではないかと疑っています。おそらく夜の巡視神でしょう。ただし、獨立修行者なのか、公的機関の者なのかはわかりません」
李東澤は話を聞くにつれて表情が悪くなり、思わず杖を握りしめ、怒って言った：
「なんということだ、地獄に落ちるべき奴だ。必ず自分の行為の代償を払わせてやる、誓って」
霊体を吸収することと奴隷にすることは異なる概念だ。霊体は必ず消散する、それは避けられない。吸収はその現象を早めるだけだ。
しかし霊体を霊使いに加工して使役するのは人道に反する。しかも嬰児霊となれば尚更だ。
一般人の霊体を霊使いに加工することを禁止しているのも、人道主義的な理由からだ。簡単に言えば、もしあなたの家族や友人が特殊な霊体となり、死後に誰かに霊使いとして加工されたら、どう感じるだろうか？
てっきり「靴で奴の尻を蹴り上げてやりたい」と言うと思ったのに......張元清は心の中で班長の口癖を突っ込んだ。
「班長、私はすでにその子を成仏させ、その記憶から対象人物を読み取りました。単独で任務を実行させていただき、経験を積ませていただきたいのですが」張元清は自分の意見を述べた。
言い終わった時点で、李東澤が絶対に同意しないことはわかっていた。
案の定、李東澤は首を振った：
「その考えは良いが、経験を積む過程では失敗も避けられない。霊境歩行者の世界では、一度の失敗が死を意味することもある。こうしよう、關雅に同行させよう。彼女は私より體術も射撃も優れている」
「はい、班長」張元清は内心喜んだ。
嬰児霊の事件では、小バカの存在を隠蔽するために主導権を握る必要があった。しかし李東澤が言ったように、霊境歩行者の事件は慎重に扱わなければならず、不注意の代償は往々にして死だった。歐向榮がその例だ。
そのため、経験豊富な助っ人が必要だった。
彼が経験を積みたいと提案した時、李東澤は自ら出動するのを諦め、妥協案として關雅の同行を選ぶだろうと予想していた。
なぜなら、誰もが知っているように、夜の巡視神として、さらにルール系アイテムを持つ張元清には高い許容度があり、普通の危険では太刀打ちできないからだ。
張元清から見れば、關雅は李東澤より「だましやすい」と思っていた。
「では今から關雅を探しに行きましょうか？」
李東澤は「うん」と言い、突然嘲笑うように：「歌は上手かったが、次は歌うな」
「......」
..........
康陽區、平泰病院。
三級甲等病院として、平泰は産婦人科を看板に掲げており、この分野の権威ある専門家が数名常駐し、全国の産婦人科病院でトップ5に入る。
黒い商用車が病院に入り、ドアが自動的にスライドして開く。關雅は張元清の呆然とした表情を観察し、気遣うように尋ねた：「最近、スマホやパソコンの画面が二重に見えたりしない？」
「なぜそんなことを？」目標を見つけ出す方法を考えていた張元清は思考を中断した。
關雅は艶やかな唇の端を上げ、潤んだ媚びた目を瞬かせて：「あなたの表情を見ると、最近節制していないみたいね」
張元清は彼女の言い方に慣れていたので、無視して言った：
「班長から協力するように言われましたが、こういう状況では、通常どうするんですか？」
關雅は笑みを消し、真面目な表情で言った：
「まず対象人物を特定し、その現実での身分を調査します。あなたは相手の姿を見ているので、特定は難しくないでしょう。それから接触を図り、相手の力が弱ければ直接拘束、そうでなければ班長に通報して強制逮捕です。
「ただし、病院内に共犯者がいるかどうかわからず、霊使いの製造規模も不明なので、まずは様子を見るのが得策です。
「怪談の噂から手がかりを探れます。いつから始まったのか、おおよその時期を特定し、嬰児霊以外の怪談はないか。
「その期間の中絶・流産の記録を調べ、男児で、かつ月齢が進んでいたケースを探します。そういう例は多くないはずなので、嬰児霊の身元特定は難しくないでしょう。
「赤ちゃんの精神力は極めて弱く、死亡すると急速に消散します。そのため、その期間に妊婦と接触した人物が、私たちの調査対象となります。
「その中にあなたが問霊で見た対象がいれば逮捕を実行し、いなければ共犯者の存在を示唆します」
思考がとても明確だ、これが斥候なのか......張元清は感心しながら言った：「おばさんがこの病院にいるので、産婦人科に行くのは気が引けます。手分けして、霊に関することは私が調べ、産婦人科の方はあなたに探りを入れてもらえませんか」
二人は車を降り、マスクと野球帽をつけ、外来棟の前で別れた。
建物に入り、エレベーターで4階に上がると、關雅は少し腹が出ている、あるいは大きなお腹の女性たちを見渡し、突然目を輝かせた。
向かいから白衣を着た女医師が歩いてきた。丸みを帯びた卵型の顔は白く繊細で、目は大きく輝いており、鼻筋が通っていて、波打つような髪が背中に垂れていた。
口にキャンディを含み、頬が少し膨らんでいて、より一層甘く可愛らしく見えた。
關雅は自身の美貌に自信があったが、この素顔の女医師を見て、やはり賞賛の念を抱いた。
彼女は素早く女医師に近づき、前に立ちはだかって笑顔で言った：「先生、最近妊活を考えているんですが、どんなことに気をつければいいでしょうか」
.........
一方、張元清は人気のない廊下に来て、小バカを呼び出した。
「アバアバ......」
丸くて可愛らしく、産毛の薄い赤ちゃんが床に這いつくばり、黒くて輝く瞳で張元清を見つめ、純真無垢な様子だった。
張元清は「自由に」「遊んでいい」といった考えを小バカに伝えた。
彼は小バカを使って罠を仕掛けるつもりだった。貴重な霊使いを失った背後の人物は必ず探すはずだ。病院で嬰児霊が再び現れたと知れば、必ず引き寄せられるだろう。
一歩引いて考えても、罠が失敗しても、小バカは背後の人物を見つけることができるはずだ。自分を加工した相手に対して印象があり、自然と親近感を持っているはずだから。
張元清の許可を得た小バカは楽しそうに四肢を動かし、廊下を這い始めた。
張元清はそれに続いて4階まで来て、廊下のドアを開け、待合室に入り、さらに産婦人科まで追いかけた。
あいつは本当に産婦人科にいるのか？
張元清がそう考えていると、銀の鈴のような笑い声が聞こえてきた：「そうなんですか？あなたもそのブランドのスキンケア好きなんですね？私、よく海外に行くので、今度買ってきますよ」
關雅の声だった。
声の方を見ると、彼女は女医師とにこやかに雑談していた。
その白衣を着た女医師は、彼のおばさんだった。
まずい！張元清は帽子を深く被り、できるだけ視線を下げ、おばさんを見ないようにして、目が合うのを避けた。
マスクと帽子をしていても、おばさんの彼に対する親しみと、お互いの知り尽くした関係から、目を見ただけで誰だかわかってしまうだろう。
そのとき、小バカが楽しそうにおばさんの方に這っていくのが見えた。