第45章 兵さんの手がかり
兵さんのこと.......張元清は心が躍り、言った：
「杭州支部の方から結果は出たの？何か分かったことは？」
杭州支部の同僚の効率が悪すぎる、三日かかってようやく結果が出た、明らかに兵さんの失踪事件を重要視していない......彼は心の中で不満を漏らした。
兵さんが失踪してから半月近く経っている。もし杭州支部の霊境歩行者が責任を持って調査していれば、李東澤が依頼した時点で、すでに十分な情報とフィードバックが得られているはずだ。
明らかに、彼らは兵さんが霊界で死んだと考え、調査する意味がないと思っているのだ。
「確かに何か分かったことがある....」李東澤は言葉を選びながら、言った：
「雷一兵の人間関係はシンプルで、性格は孤独で、一人行動が多く、同級生とも親しくない。学校では目立たない存在だったが、杭州支部の同僚が詳しく調べたところ、過去三年間で彼に絡んできた二人が、何らかの合理的な形で死亡していることが分かった。」
張元清は眉をひそめながら聞き、李東澤の話が終わるとすぐに反論した：
「違う、兵さんは八面玲瓏とは言えないけど、決して孤独な性格じゃない。行動も目立たないなんて程遠い。僕は彼と幼い頃から一緒に育ったから、よく知ってる。彼は、頭に来たら『何見てんだ』すら言わずに、直接手を出すタイプだ。」
兵さんの殺人疑惑については、詳細が分からないので、反論も評価もしなかった。
「それは火使いの話だろう......」李東澤は思わずツッコミを入れ、咳払いをして話題を戻した：「つまり、君が知っている雷一兵と学生たちの印象にある雷一兵は違う。誰に問題があると思う？」
張元清は少し黙って考えてから：「おそらく、兵さんに問題があったんだと思う。」
李東澤は「うん」と相槌を打ち、賛同を示しながら分析した：
「君は彼と同じ高校に通っていた。もし彼に異常があれば、君が気付かないはずがない。つまり、雷一兵の変化は大学に入ってからということになる。
「高校卒業から大学入学までの期間に、何か事件に遭遇して、性格が大きく変わったのだろう。しかし要因が多すぎて、これ以上の手がかりがないと推測のしようがない。」
張元清は李東澤の説明に納得したが、一つ理解できないことがあった。自分と兵さんは兄弟のように親しい仲なのに、兵さんが霊境歩行者になったことを、なぜ彼に告げなかったのか。
霊界には記憶消去システムなどないのだから、望めば拡声器を持って世界中を回って霊界の存在を宣伝することだってできる。
もっとも、誰も信じないだろうが……
「他には？」
「ある、でも参考になるかどうか......」李東澤は少し考えてから言った：「雷一兵は日記を書く習慣があったか？」
「今時、まともな人間が日記なんて書くか。」
「杭州の同僚が彼の寮で日記帳を見つけた。日記を書く頻度は高くないが、失踪する前、君にキャラクターカードを送る前夜に、一篇の日記を書いている。」
「その日記帳はどこにある？」
「日記帳は彼の大学の寮にある。杭州支部の同僚が確認したが、日記に価値はないと判断した。ただし、私の要請で写真を撮ってもらった。今から君に送る。」李東澤は言った：
「間違いなければ、明日は君が『佘霊トンネル』から出てきて十四日目だ。」
「うん！」
明日が最後の期限だ。今夜か明日のうちに霊界に入らなければならない。
「霊界が開く時は短い緩衝時間がある。必ず電話で私か關雅に報告するように。」
「分かった。」
二人は通話を終え、張元清はチャットソフトを開き、李東澤から送られてきた圧縮ファイルを受け取った。
解凍すると、三十数枚の画像が出てきた。
張元清は机に座って日記を読み始めた。兵さんの日記を書く頻度は確かに低く、週に一回だったり月に一回だったりで、書かれているのも些細なことばかりだった。
張元清は最初は真剣に読んでいたが、前の方の日記に価値がないと確認すると、直接最後の画像に飛んだ。
「後期から実習が始まる。時間が経つのは本当に早いもので、気づけば大学生活とお別れして社会に出る時期になっていた。昨夜の夢で、元子との路地裏での子供時代を思い出した。一緒に禁書を読んだこと、私の父と彼のおじさんからお小遣いを騙し取ったこと、一緒に遊んだ.....ゲームのことを思い出した。」
内容は非常に短く、わずか数行だった。
張元清は携帯の画面をじっと見つめ、突然椅子に寄りかかって目を閉じた。
兵さんは確かに僕に手がかりを残してくれていた！
.........
翌日、張元清は目が覚めると、時刻は午前九時半だった。
「霊界に入るのは今日になりそうだ.....」
彼は朝食を済ませ、マスクと野球帽をかぶって、タクシーで雷一兵の家に向かった。
彼が子供の頃に住んでいた路地は銀平團地と呼ばれ、半世紀前に建てられた。各住宅棟には歳月の痕跡が刻まれ、建物は全て六階建てで、エレベーターはなく、乱雑な電線が壁を這うように巻きついていた。
張元清はタクシーを降り、ざっと見渡すと、十数年経っているのに、外壁が新しく塗り替えられ、団地の入り口に警備室が増設されただけだった。
他は何一つ変わっていなかった。
彼が中学生の頃から、この一帯は取り壊しの噂が流れていた。みんな待ち続け、待ち続け、十年近く待っても、解体作業員の影すら見えなかった。
張元清は道路を渡り、向かいの果物屋で枇杷一袋、パイナップル一個、ケイトマンゴー三個を買った。
狭い階段を上がり、402号室の前で呼び鈴を押した。
しばらくして、中から足音が聞こえ、防犯ドアが開くと、四十代の女性が立っていて、驚いて言った：
「元子？」
彼女は顔色が悪く、目の下にクマがあり、顔はやつれていた。
「周おばさん、おじさんと会いに来ました。」張元清は素直な口調で言い、心の中でため息をついた。
周おばさんは彼が持っている果物に目を向け、安堵の笑みを浮かべて、静かに言った：
「入りなさい。」
部屋は二LDKの間取りで、八十数平米。張元清はリビングのソファに座り、周おばさんが入れてくれたぬるま湯を手に持ちながら、彼女の悲しげな話に耳を傾けた。
「周おばさん、治安署が必ず兵さんを見つけてくれると信じています。」張元清は慰めた。
「あなたのおばあさんが先日私を訪ねてきてくれたわ。陳さんから聞いたそうだけど、音沙汰がないのは、必ずしも悪いことではないって。」周おばさんはため息をつき、続けて言った：
「お昼ご飯を食べていきなさい。」
「いいえ、これから授業があるので。」張元清は首を振った。
彼は子供の頃、兵さんと離れることなく、夜も一緒に寝ることが多く、お互いの家で食事をするのは当たり前のことだった。しかし今日は、いつ霊界に入るか分からないので、できるだけ外出時間を短くしたかった。
「周おばさん、兵さんの部屋に少し行ってきます。」
張元清は自分がここに来た目的を忘れていなかった。
彼は兵さんの部屋のドアを開けた。広くない部屋には二段ベッド、クローゼット、机、テレビが置かれていた.......彼の目は部屋の中を素早く見渡し、最後にベッドの下から大きな段ボール箱を引っ張り出した。
箱の中身は雑多で、小霸王遊戲機、ティラノサウルスマシン、サンダーボール、ヨーヨー、望遠鏡、水滸傳ヒーローカード、木製こま、警報器、ドラゴンボールの漫画本、『隋の煬帝の艷史』作者齊動野人.......
ここにあるおもちゃには一つ一つ物語がある。例えば望遠鏡。当時この近くには歓楽街があり、夜になると、マッサージ店には幻想的な灯りが灯り、妖艶な装いのお姉さんたちがセクシーに店内のソファに座り、ガラス戸越しにも彼女たちの魅惑的な曲線が見えた。
ある時、まだ小学生だった兵さんがこっそり彼を呼び、張元清のおじさんがマッサージ店に忍び込むのを見たと言った。
張元清は信じられず、すぐにおじさんを探しに行った。おじさんはそれを聞いて大慌てし、口止め料として二十元をくれた。
その後、張元清と兵さんはアイスキャンディーを舐めながら、これはいい商売だと思った。
そこで二人の小僧は放課後、道端で見張りを始めた。今度はおじさんではなく、兵さんの父親を見つけた。
父親は大慌てし、彼らに十数元の口止め料を渡した。
その後、父親とおじさんは改心し、二度と捕まることはなかった。ある日、張元清がおばさんの小遣いを盗んで望遠鏡を買い、遠くから密かに観察していた。
そしてまた口止め料を稼いだのだった。
だから、この箱には兵さんの子供時代が封印されており、張元清の子供時代も封印されていた。
彼は呆然と子供の頃のおもちゃを見つめ、時の流れの速さと、物は同じでも人は変わってしまったことを感じた。
何を懐かしんでいるんだ、まだ過去を振り返る年齢じゃない.......彼は自嘲気味に笑い、頭の中に次々と浮かんでくる思い出を押し戻した。
そして、『隋の煬帝の艷史』を手に取り、ページをめくった。
「バサバサ」とページをめくる音の中、一枚のメモが落ちてきた。メモには二列の数字が빽빽하게書かれていた。
これを見て、張元清はゆっくりと息を吐き出し、心の重荷が下りたような気がした。
メモの数字は、兄弟二人にしか分からない暗号だった。
祖父の影響で、張元清は子供の頃、刑事ドラマや探偵をテーマにしたアニメ、小説に夢中になり、自分が優秀な治安官になることを夢見ていた。
中学生の時、ある時彼と兵さんが一緒に海外の有名な探偵小説を読んでいて、その中の一つの事件からヒントを得た。偉大な探偵張元清とその助手兵ちゃんの間に、暗号がないはずがないと考えた。
そこで労力を費やして暗号方式を研究した。
例えば最初の数字は行数に対応し、二番目も行数に対応し、三番目はページ数に対応する。七文字で一組とし、二組目の数字は一組目の形式を逆にする......
そして彼らが初めてこのゲームをした時の青本が、まさにこの『隋の煬帝の艷史』だった。
張元清は暗号方式を思い出しながら、本と照らし合わせ、時間がゆっくりと過ぎていき、しばらくして、ようやく全ての内容を組み立てることができた。
一行目の数字：陸貳零叁；一世人二兄弟
二行目の数字：元子、それを見つけてくれ、私は全てをそこに残した。