第36章 面談
小バカの能力は目標の機能を奪うこと？前回はおばさんの嗅覚と味覚で、今回は叔父さんの話す能力？
咳をするふりをした張元清は喜びを感じた。一般人の能力を奪えるなら、霊境歩行者の能力も奪えるのではないか？
もしそうなら、この小さな霊僕の価値は非常に高いものとなる。
この時、叔父さんは我に返り、先ほどの自分の行動を思い出し、夜店の旦那様は顔を赤らめ、困惑と恥ずかしさを感じていた。
ハハ、叔父さんも恥ずかしがることがあるんだ.......張元清は心の中で意地悪く考え、叔父さんの首に乗っている嬰児霊が疲れ果てて、眠そうにしているのを見た。
「これは、その......冗談だよ。元子が小さい頃のことを思い出して、つい真似してしまっただけさ。」
叔父さんは数十年の経験を持つ古参だけあって、厚顔無恥にも素早く甥に責任を転嫁した。
張元清は不意を突かれた。
「年甲斐もなく、恥ずかしくないの！」祖母は怒って叱りつけた。
「母さん、僕はまだ子供だよ。」叔父さんはニコニコしながら言った。「僕は永遠に母さんの子供です。」
「出て行きなさい.....」祖母は嫌そうな顔をした。
夕食が終わり、叔父さん一家は向かいの部屋に戻った。張元清は早めに洗面所で身支度を整え、おばさんに夜は邪魔しないよう頼んでから、寝室に入った。
明日は早起きして職場で李東澤に会い、嬰児霊のことを報告しなければならないので、早く寝る必要があった。
しかし、その前に、この小さな存在を従わせようと試みる必要があった。
張元清はベッドの上で胡座をかき、小バカは彼の膝の上で丸くなって眠り、彼の親指を吸いながら、太陰の力が糸のように嬰児霊の体内に流れ込み、それを養っていた。
掲示板の説明によると、霊僕の祭炼に成功すれば、その後は太陰の力で養い続けるだけで、霊僕をこの世に留めておくことができるという。
張元清は出来上がった宝物を手に入れたようなものだった。
「この小さな奴はまだあまり賢くないようだが、将来知能は上がるのだろうか.....」
張元清は感情を沈め、太陰の力を動員し、目の底から濃厚な粘っこい黒い光が湧き出し、少しずつ眼球と白目を置き換え、眼窩を占領した。
「ふぅ......」
張元清は薄黒い霧を吐き出し、嬰児霊を包み込み、再び口を開けて吸い込み、それを腹の中に飲み込んだ。
すると、張元清は自分の体内に新たな意識が加わったのを感じた。微弱で、活発ではない意識だった。
続いて、彼は掲示板の方法に従って、太陰の力を催動し、この意識を何度も洗い流し、自分の烙印を付け、自分の力を受け入れさせ、自分の霊僕にしようとした。
この過程は十数秒続き、突然、彼の精神力は暗黒の虚無の空間に沈んでいった。
とても温かく、心地よく、まるで母親の腕の中で眠っているようだった。
彼の精神力は嬰児霊の「体」の中に沈み、一時的にそれと融合した。
「掲示板に書かれていたことは全て本当だった。主人は霊僕の意識と能力を操り、一時的にその『体』を支配できる。」
張元清がこの「体」に初めて慣れた後、新しい才能が自然と脳裏に浮かんできた。
まるで生まれつきのように。
この才能は「交換」と呼ばれ、自分の何かを、目標の何かと交換するものだった。
例えば自分の味覚と相手の味覚を交換したり、自分の言語と相手の言語を交換したりする。交換時間は3秒だ。
だからおばさんは味覚を失い、叔父さんは赤ちゃんの喃語を吐き出したのだ。
しかし、この交換は必ずしも等価である必要はなく、自分のいくつかのゴミのような能力で、他人の貴重な能力と交換することもできる。ただし、嬰児霊はあまりにも幼く、知能が限られているため、このような精密な操作はできず、等価交換しかできず、しかもランダムにスキルを発動するだけだった。
スキルの発動条件は相手に触れることだ。
もし張元清が操作すれば、ゴミと神技を交換するような微操作も可能だ。
また、嬰児霊が現在できる交換は、身体的な能力に限られており、スキルの交換はできない。少なくとも現段階ではそれはできない。
最後に、主人として、張元清は自分が受けたダメージやコントロール等のネガティブな状態を霊僕に転移させ、霊僕にダメージを分散させることができる。
「夜の巡視神がなぜ頂点職業の一つなのか、やっと分かった。確かに途方もなく強い。」張元清は静かに感慨深く思った。
彼は意識を体に戻した。
「いいい......」
嬰児霊は小さな足を動かし、彼の側に這い寄り、産毛の薄い頭を張元清の手にすり寄せ、彼の親指を吸おうとした。
この子は食べることができる。
「いや、ここが君の食事の場所だ。」張元清は自分の胸を指さした。
嬰児霊は首を傾げ、しばらく呆然と彼を見つめ、ようやく彼の意味を理解したようで、素直に彼の胸に向かって這っていった。
「ふざけるな。」
張元清はそれを腹の中に飲み込み、体内に収めた。
..........
翌朝、張元清は起床し、洗面所に入った。
歯ブラシを手に取った彼は、少し考えてから、口を開けて陰氣を吐き出すと、嬰児霊の小さな体が洗面台の上に現れた。
太陰の力の養いのおかげで、それは元気そうに見え、黒くて輝く目で純真無垢に張元清を見つめていた。
「生活の小知識を教えてあげよう。これは歯ブラシだ。君の主人である私は今から歯を磨く。さあ、私の後について言ってごらん。歯ブラシ、歯磨き、歯ブラシで歯を磨く........」
小さな存在が無意識の霊体ではない以上、いずれ成長するだろう。成長過程では、彼という主人が正しい価値観を形成してやる必要がある。
正直な霊になり、法律を守り、賭博や麻薬を拒否する。
嬰児霊は首を傾げ、茫然と彼を見つめていた。
「歯ブラシ、歯磨き、歯ブラシで歯を磨く、早く私の後について言って......」
「？？？」
張元清は少しの間我慢していたが、突然気力が抜け、一時的に教える考えを諦めた。なぜなら、そうする自分と小バカを比べた時、どちらが本当にバカなのか分からなくなったからだ。
身支度を終えると、携帯の着信音が鳴った。李東澤からだった。
「はい、班長？」
「元始、朝一度来てくれ。君の協力が必要な件がある。」
「どんな件ですか？」
「太一門の夜の巡視神が君に尋ねたいことがあるそうだ。詳しいことは来てから話す。」
太一門の夜の巡視神が私に何の用だろう？この比類なき天才である私を引き抜きたいのか？だとしたら、私的に接触してくるはずだが。
「分かりました、班長。」張元清は電話を切った。
ちょうど嬰児霊の件について報告しに行くところだった。
朝食を済ませ、リュックを背負って通学のふりをし、団地を出てからタクシーに乗り、治安署へと向かい、二階建てのガラスビルに入った。
李東澤のオフィスの前に着くと、中から陽気な笑い声が聞こえてきた：
「ああ、神様、これは私が今まで聞いた中で最高の冗談だ。」
「もう一つ面白い話を聞かせよう。趙隊長を知っているか？そう、いつも女子トイレに間違って入る奴だ。彼が夜の巡視神になったばかりの頃、一度に七人の女性霊体を吸収してしまい、それ以来しゃがんで小便をする癖がついてしまって、何年経っても直らないんだ。」
「ハハハハ、神様、これこそ私が今まで聞いた中で最高の冗談だ。さっきのは数に入れない。」
「まあまあだろう？私は夜の巡視神の秘密をたくさん知っているんだ。後で詳しく話してあげよう。ただし、他言無用だぞ。結局のところ、私たちはゴシップ好きじゃないからな。」
コンコン！張元清はガラスドアをノックした。
中の会話は即座に止み、李東澤の落ち着いた声が聞こえた：「どうぞ。」
張元清がドアを開けると、応接用ソファーで李東澤が黒いスーツに黒いシャツを着た男と酒を飲んでいるのが見えた。
この全身黒づくめの男は整った顔立ちで、肌は少し青白く、痩せ型で、かすかに高貴な雰囲気を漂わせていた。
「我々の優秀な新人が来たぞ」李東澤は笑顔を見せ、目配せしながら言った：「冷蔵庫にコーラがある。自分で取ってくれ。」
張元清がコーラの蓋を開けて一口飲んだ後、李東澤は紹介した：
「袁廷だ。太一門の康陽區隊長で、3級の夜の巡視神だ。我々の公式組織のエリート中のエリートだ。」
戦力最上級の職業として、3級の夜の巡視神は超凡境界でもトップクラスの存在だ。
「さすがは才能あふれる若者だ。孫長老は間違いを犯したな～」
袁廷はため息をつきながら、張元清と握手を交わした。
張元清は顔に熱心な笑みを浮かべた：
「袁隊長を見た瞬間、家族に会ったような気がしました。なんとも言えない親近感です。これが夜の巡視神同士の帰属意識というものでしょうか？」
外部の人間がいるため、張元清は一時的に嬰児霊の件を押さえておいた。
袁廷は一瞬戸惑い、「夜の巡視神同士にそのような帰属意識はないはずだが。」
張元清は悟ったように：「そうか、袁隊長が私に親近感を与えてくださったんですね。これこそ袁隊長の個人的な魅力というものですね。」
これを聞いて、袁廷は思わず笑みがこぼれた。この若者は本当に上手い言葉を使うな。
しかし、すぐに相手が李東澤の部下だと思い出し、惜しむように：「孫長老は間違いを犯したな～」
二人が目配せし合うのを見て、李東澤は咳払いをし、真面目な表情で言った：
「今日の袁隊長の来訪は公務だ。」
彼は袁廷に向かって尋ねた：「私のオフィスで話すか、それとも向かいの会議室で話すか？」
袁廷は答えた：「会議室にしよう。」
そう言いながら、ガラステーブルの上の書類かばんを取り、張元清にうなずきながら微笑んで言った：
「ちょっと話があるんだが。」
私と個別に話したい？班長の態度を見ると、引き抜きではなさそうだが、一体何の用だろう？
「はい！」張元清は断らず、言った：「トイレに行ってきます。」
袁廷はうなずき、先にオフィスを出た。
張元清はオフィスエリアに向かい、目を走らせ、何か学術論文を書いている王泰を意図的に無視し、關雅の机の側に行き、冗談めかした口調で言った：
「美人局は来なかったけど、代わりに太一門の夜の巡視神が来たよ。」
關雅は水の入ったコップを持ち、にこやかに言った：「それは美人局ではないということね。うん、さそり座の今日の運勢は良好だけど、同僚や上司との会話には特に気をつけないと、反転してしまうかもしれないわよ。」
彼女は白いブラウスとミニスカートを着て、ゆるく巻いた長い髪は整えたばかりで、洗練されておしゃれだった。卵型の顔は艶やかで魅力的で、薄化粧をし、ハーフの魅力も相まって......
張元清は冗談めかして言った：「例えば、君が私を誘惑しようとした時に、私が正々堂々と断ったら、私たちの友情の船は一瞬で転覆してしまうとか？」
「いいえ、あなたは断らないわ。だってさそり座だもの。」關雅は真面目な表情で言った。
もういい加減にしろよ。これ以上さそり座をディスったら、棒で叩くぞ！
しかし、彼は欲しかったヒントを得たので、すぐに向きを変え、足早に会議室の前に行き、そっとガラスドアをノックした。
「どうぞ！」
袁廷が中から応えた。
...
追伸：風邪を引いて、一日中ぼんやりして元気がなく、パソコンの前に座っているだけでめまいがする。