第43章 異変と持病
土曜日、午前十一時。
張元清は欠伸をしながら目を覚まし、まだ眠そうな目をしていた。夜の巡視神になってから、夜眠れなくなり、一晩中ゲームをして、昼間は元気がなく、居眠りばかりしていた。
あの夜の問霊から二日が経ち、李東澤と關雅は頻繁に外出し、黒無常とその部下の捜索活動に参加していた。
そのため、張元清の格闘訓練は中断されていた。
本来なら、李東澤の計画では、次は關雅が元始に格闘訓練を施すはずだった。夜の巡視神の身体能力があれば、短期間で格闘の基礎を習得するのは難しくないはずだった。
しかし、聖杯と名簿の事件のため、延期せざるを得なかった。二班は人手不足だったからだ。
張元清は李東澤にかつて姿を見せなかったチームメイトについて尋ねたことがあったが、班長の表情は急に不自然になり、言いづらそうな様子だった。
物分かりの良い元始天尊はそれ以上追及しなかった。
また、止殺宮の王遷は彼の情報提供者になることを約束し、予想以上に協力的で、自覚的だった。
歐向榮の事件により、松海大學の管理は一気に厳しくなり、学校側は寮生の夜間外出を禁止したため、交流会の件も保留となった。
簡単な身支度を済ませた後、おばあさんの昼食はまだできていなかったので、張元清は部屋に戻り、嬰児霊と遊び始めた。
今、彼は小バカのために成長祝いの儀式を準備していた。経験値が50%を超えてから、太陰の力の純度と厚みが増し、そして彼は太陰の力に育まれた嬰児霊の知能が若干向上していることに気付いた。
張元清は丸くて可愛らしい嬰児霊の周りに教科書を並べた。左側は数学、右側は国語、前後は英語と物理だ。
「お前の主人は才能豊かで学識深いんだ。お前も遅れを取るわけにはいかない。一つ選んでみろ」
小バカは黒い瞳をきらきらさせ、首を傾げて暫く考えた後、ようやく張元清の意図を理解し、そして素早く四肢を動かして物理の教科書に向かって這い始めた。
「おお、将来有望な子だな......」
張元清の顔に笑みが浮かんだ瞬間、小さな奴が物理の教科書を越えて、PS5のゲーム機に抱きついたのを見た。実体に触れることができないため、それはドスンと転んでしまった。
「出来の悪い奴め、全く私に似ていない！」張元清は怒って叱った。
「私がお前くらいの時には、もう七言絶句を作れたんだぞ」
はぁ！彼は失望のため息をつき、嬰児霊の知能を向上させ、才能を育てるには、夜の巡視神の霊を育てるスキルを習得する必要があると考えた。
そのためには、レベルアップが必要だ。
時期を計算すると、二回目の霊界任務もそろそろ来るはずだ。
昼食を済ませた後、張元清は寝室に入り、湯飲みにぬるま湯を注ぎ、ベッドサイドの引き出しを開けて白い薬瓶を取り出した。
「まったく、この間忙しくて薬を飲み忘れていた。もう二日も遅れているのに......」
彼は呟きながら、薬瓶を傾け、手のひらに数粒の藥丸を出した。
突然、張元清の表情が凍りついた。
そうだ、二日も遅れているのに、どうして古い病気が再発していないんだろう？
私の病状は明らかに悪化していて、発作の頻度は増えるばかりのはずなのに、遅れるはずがないのに。
夜の巡視神になって、身体能力が変わったからだろうか？
「そういえば、夜の巡視神に昇進してから、一度も発作が起きていない。もしかして治ったのか？」彼は喜びを感じつつも、確信が持てず、試してみることにした。
深く息を吸い、目を閉じ、頭の中で父親のぼんやりとした顔を思い浮かべた。
どれくらい時間が経ったのか分からないが、彼の心臓が「ドキッ」と鳴り、脳が沸騰し、様々な雑音が頭に流れ込み、様々な断片的な映像が蘇った。
しかし次の瞬間、雑音は秩序立って、映像は断片的ではなくなった。
いや、音や映像が秩序立ったのではなく、脳の情報処理能力が向上したのだ。
彼は叔父が自宅のリビングで踊っているのを聞いた。BGMは「ジェンビングオズ」だった。
叔母は寝室でドラマを見ていて、時々「うるさいわね、もう少し静かにして」と文句を言っていた。
キッチンではおばあさんが皿を洗う音がしていた。
階下のベッドが「キシキシ」と音を立てていて、衝突音から分析すると、張元清は誇らしげに、女性が俯せになっていると断定できた。
脳の情報処理はまだ続いていた......
「關雅の身には何か言い表せない自信があって、班長も彼女に対してはかなり丁重だ。私や王泰への態度とは違う.......あのチームメンバーについて尋ねた時の班長の表情は困惑と無力さだった......樂師の王遷の態度の変化には何か問題がある。昨日までは私を軽蔑していたのに......」
「小バカはおばさんに特別な親近感を持っている。おばさん、おばさん......」
そのとき、寝室のドアが突然開き、張元清の玄妙な状態は一瞬にして破られた。
「行きましょう、ショッピングモールに付き合って」江玉餌が甘い声で言った。
彼女は今日、膝丈のプリーツスカート、白いスニーカー、薄い青のゆったりとした一枚物を着ていた。甘くて可愛らしい顔立ちのおかげで、とても森ガールっぽく、おとなしそうに見えた。
江玉餌が婚活市場で引く手数多だった理由は、このおとなしそうな外見が主な要因だった。
自信のある男性は美しくておとなしい女性は扱いやすいと思い、自信のない男性もこのような美女となら付き合いやすいと感じるのだ。
張元清はぼんやりとおばさんを見つめ、突然、鼻から温かい血が二筋流れ出た。
........
松海空港。
地下駐車場で、商用車に座っていた傅青陽は長時間待った後、眉をひそめながら助手の携帯に電話をかけた。
電話が繋がると、彼は低い声で尋ねた：
「まだ出てこないのか。」
彼は出迎えに来ていたのだが、フライトは1時間前に到着していたにもかかわらず、助手はまだ相手を連れて来ていなかった。
傅ヒャクブチョウの時間は貴重だ。こんな些細なことに無駄にできるはずがない。
「ヒャクブチョウ、彼は...」助手は声を潜めて言った：「美女と仲良くなって、空港から出たがらないんです。感情を深めたいと...」
傅青陽の額の血管が脈打ち、言った：
「彼に伝えろ。自分で出てくるか、私が行って引きずり出すか、どちらかだと。」
助手は承諾の声を上げ、すぐに電話を切った。
数分後、助手は若い男性を連れて地下駐車場に入り、商用車に向かって歩いてきた。
この若者はベージュの緩やかなズボンに薄い青のシャツを着ており、歩くたびに衣服が風になびき、とても優雅だった。彼の容姿は端正で、目は笑みを含んで細められ、骨の髄まで染み付いたような慵懶さを漂わせていた。
親しみやすく、慵懶で、無害。
これが若者の与える印象だった。
傅青陽は冷たく言った：「さすが花公子様だ。どこに行っても女性が群がってくる。」
彼と並び称される花公子様は、その名の通り、紛れもない遊び人だった。父親は太一門主様で、家柄は名門、自身の才能も抜きん出ており、周りには数え切れないほどの美女たちが集まっていた。
もし単なる好色であれば、傅青陽と並び称されることはなかっただろう。この男が花公子様と呼ばれるのは、女性のことをよく理解し、女性たちの間での評判が非常に良いからだった。
嘲りに対して、靈鈞は目を細めて微笑んだ。「そんな俗っぽい言い方はやめてください。美人は芸術品です。じっくりと味わい、ゆっくりと理解してこそ、彼女たちの美しさを発見できる。これこそが風雅というものです。」
傅青陽は眉をひそめた。「お前の風雅のせいで、私の1時間を無駄にし、本題が遅れた。」
「青陽さん、人生は仕事だけじゃありません。発見すべき素晴らしいものがたくさんあるんです。」靈鈞は目を細めて笑いながら言った：「怪眼の判官の件については既に承知しています。全力で協力させていただきます。父も鬼眼判官様の死を非常に気にかけています。」
「なぜだ？」傅青陽は彼を見つめた。
「この人物と魔君の死亡時期が近いため、父は両者に関連があるのではないかと疑っているのです。」
「門主様はなぜ魔君の死にこだわり、魔王の継承者様を探すことにこだわるのだ？」
「魔君が死ぬ前、キャラクターカードに非常に重要なものを残したからです。」
「何のものだ。」
「これだけはお伝えできます。それは究極を表し、霊界の本質を表すものだと。」
........
潤発ショッピングモール、タピオカ店。
買い物袋を山のように持った張元清は席に着き、グラスを手に取り、氷の浮かぶタピオカミルクティーを一気に飲んで、満足げなため息をついた。
すぐに全身が生き返ったような気分になった。
おばさんと買い物に付き合うのは、体力的な疲れよりも精神的な疲労の方が大きい。
幸い、若い女性たちの美しい姿が、この疲れを和らげてくれる。張元清はタピオカミルクティーを飲みながら、上機嫌だった。
彼は一つのことを確認した。自分の奇病は効果的に緩和されていた。
発作の頻度が下がっただけでなく、古い症状を能動的に引き起こすことも容易になり、最も重要なのは、発作後の頭痛や鼻血などの症状が軽減されたことだった。
おそらく将来的には、脳力沸騰の状態を自由にコントロールできるようになるだろう。そうなれば論文を書くのに王泰來の助けは必要なくなる、へへ。
いや、それは意気地なさすぎる......張元清は急いでこの魅力的な考えを頭から追い払った。
「はぁ、今月の給料じゃ足りないわ。」おばさんは嘆いた。
張元清は彼女を横目で見て、軽蔑したように言った：「いつあなたの給料で足りたことがあるの？使ってるのは全部おじいちゃんおばあちゃんのお金でしょ。」
おばさんはまだ研修醫師で、給料は非常に低かったが、彼女は贅沢品に不自由していなかった。彼女の支出のほとんどはおじいちゃんおばあちゃんが出していた。
おじいちゃんおばあちゃんには相当な貯金があり、長女は仕事で成功し、長男は裕福な嫁を迎えており、皆お金に困っていなかったため、貯金は末っ子である彼女が使うしかなかった。
江玉餌は口を尖らせ、可哀想そうな表情で言った：「そうよそうよ、おばさんが役立たずだから、お金を稼げなくて、全面的に父に頼るしかないの。」
雑談をしながら、張元清は携帯を取り出し、習慣的に公式フォーラムにログインして、面白い投稿がないか見てみた。
公式フォーラムには二つの主要な機能があった。一つは公式からの重要な通知や情報の発表、もう一つは各地の霊境歩行者同士の交流や情報共有の場としての機能だ。
張元清にとって、フォーラムを見るのは知識を素早く増やす方法の一つだった。
すぐに、ある投稿が彼の注意を引いた：
#夜遊神職業に大量の新しいAランクとSランクの霊界が出現、各地の公式夜の巡視神に「失踪」現象が発生#
......
PS：誤字は後で修正します。