第42章 三道山の女神様
翌日、張元清は關雅からメッセージを受け取った：
「王遷の身元確認は済んだわ、問題なかったわ。事故だったから、違法な霊使いの製造とは見なさないことにしたの」
「はい」
「病院に行って、王遷に『霊境歩行者の記録』と誓約書を書いてもらって、持ち帰って保管しておいて。あなたの案件だからね」
「はい」
「いい子ね。それじゃ、お姉さんからもう一つアドバイスを。あなたも公認組織に入って暫く経つから、人脈とコネクションを広げる時期よ。止殺宮は松海でかなり影響力のある民間組織だから、王遷を情報提供者として取り込んで、将来的に止殺宮との関係を築けるかもしれないわ」
「いいアイデアですね。そうすれば、今後嫁さんが難産になることもないでしょう」
「あはは、面白いわね...そうそう、あなたの二回目の霊境入りの時期が近いわね」
「今度はSランクじゃないといいんですが」
「さすがにそれはないでしょう。でも確率的にはゼロではないわ。班長も私も、あなたの二回目の霊境での活躍を楽しみにしているわ」
「なぜですか？」
「単独霊境は才能を試すものだけど、複数人霊境は能力を鍛えるものなの。ダンジョンの危険度は単独霊境ほどじゃないかもしれないけど、そこで他の霊境歩行者と出会うことになるから、不確定要素が増えるわ。そこで、その人の総合的な素質が一気に表れるのよ」
このような気の抜けた雑談をしながら、張元清は身支度を整え、食卓に着いた。
「誰かの妖精とチャットしてるの？」おばさんが意地悪そうに近づいてきた。
「関係ないでしょ」張元清は彼女の額を押さえ、突き飛ばした。
江玉餌は怒って勝負を仕掛けてきたが、張元清も怯むことなく応戦し、二人とも短気な祖母に制圧された。
朝食を済ませた張元清は、キャップとマスクを着用して外出し、タクシーで平泰病院に向かった。
外来診察室で、張元清は落ち込んだ様子の若い医師を見て、笑いながら言った：
「気分が良くなさそうですね」
少し沈黙した後、王遷は暗い目で言った：
「彼が消えてしまった...もう感じられない...」
可哀想な奴！張元清は慰めた：「元々早死にが決まっていたんだ。別れは避けられないことだよ」
王遷は落ち込んだ様子で言った：
「姉の最初の子供で、私にとって最初の甥っ子だった。姉のことをより良く世話するために、母は仕事を辞めて、随分前からベビーカーや哺乳瓶、服なんかを買い揃えていた...家族全員が彼の誕生を待ち望んでいて、次の世代を迎える準備をしていたんだ」
「流産後、姉は大きなショックを受けて、毎日泣いてばかりいた。母も隠れて涙を拭っていた。娘の面倒を見られなかった自分を責めていたんだ」
「この半月間、病院で彼を感じることが怖かった。それは自分の無力さを思い出させ、苦しむ家族のことを思い出させるから。でも、彼に近づきたい気持ちを抑えられなかった。彼に寄り添いたかった。まだあんなに小さいのに、きっと寂しかったはず...」
張元清はもう慰めることをせず、黙って相手の話を聞いていた。
もし君がうまくやれば、彼に会わせてあげられるかもしれない。ただし、私の情報提供者になることが条件だ。
王遷の気持ちが落ち着いてから、彼は言った：
「今日は二つの用件があります。一つ目は、書類と誓約書に記入してもらうこと。これで君は正式に記録された霊境歩行者となる。規律を破らず、能力を悪用しなければ、当局は過度な干渉はしない」
「二つ目は、私の情報提供者になる気はないか？」
「一つ目は問題ありません。二つ目については...」王遷は彼を審査するように見つめた：「誰でも情報提供者になれるわけじゃない。それに、上司に報告して許可を得る必要がある」
止殺宮と公認組織の関係は悪くなかったので、公認組織の情報提供者になることには抵抗がなかった。昨日の手厳しく容赦ない女性なら、心服できただろう。
目の前のこの人物は、自分よりも若く見えたので、王遷は彼を認めていなかった。
「それで構いません」張元清は頷いた。
「あなたの霊境IDは何ですか？誰なのか知っておく必要があります」王遷は尋ねた。
IDを言うたびに殴られそうで怖い...張元清は厳かな表情で、一字一句はっきりと言った：
「元始天尊！」
......
「元始天尊？立派な名前だけど、聞いたことがないな...」
王遷は首を振りながら、メッセージを作成し、この件を上司に報告した。
止殺宮と公認組織は互いに干渉しない関係で、それなりに良好な関係を保っていたが、やはり官民の違いがあり、組織は内部メンバーが公認組織と近づきすぎることを望んでいなかった。
そのため、上司が同意するはずがなかった。
それに、公認組織のメンバーと接触するなら、隊長や執事級の人物でなければならない。あの若者は明らかに下級職員で、有名な霊境歩行者なら、必ず噂を聞いているはずだった。
しかし王遷は「元始天尊」という名前に全く覚えがなく、このような公認行者との関係構築に意味を見出せなかった。
その後、彼は仕事に専念し、数人の患者の診察を終えた頃、携帯が鳴った。発信者名は：情狂の大聖。
王遷は電話に出ると、スピーカーから低い男性の声が聞こえた：
「聖手、君に接触した者は元始天尊と名乗ったのか？」
王遷のIDは「神医の聖手」だった。
「はい、組長」王遷は答えた：「私は承諾せず、婉曲的に断りました」
同時に彼は少し不思議に思った。この程度の件なら、メッセージ一つで済むはずなのに、なぜ組長がわざわざ電話してきたのだろう？
「最近の松海は平穏ではなくなるだろう。我々は公認組織の動向を常に注視する必要がある。承諾しろ」情狂の大聖は言った。
「わかりました...彼に返事をします」王遷は重々しく答えた。
「ついでに彼のことも観察しておけ。元始天尊のことだ」
「え？なぜ...」王遷は驚いた。ただの平凡な公認行者だと思っていたのに。
「ある秘密のルートから情報を得たんだが、先日、新人が佘霊トンネルを攻略して記録を更新し、数日前には3級の惑わしの妖を討伐したらしい」
「まさか...」
「彼のIDは元始天尊だ」
元始天尊......王遷の脳裏にあの若者がIDを名乗った時の表情が浮かんだ。
畏敬の念が湧き上がった！
........
満月が高く掛かり、廃れた古寺が月明かりの中に静かに佇んでいた。
古代の羅裙を纏った麗人が、本殿の屋根の上に凛として立ち、空に浮かぶ満月を見つめていた。
この美人は整った瓜実顔で、秋の水のような瞳、遠くの山なみのような眉、魅惑的で豊かな唇を持ち、冷たさの中に言い表せない艶やかさを秘めていた。
「ここは大明ではない。私が眠っている間に、誰が私をこの芥子須彌の世界に引き込んだのか」
彼女は繊細な眉を顰め、独り言を呟いた。
しばらく考え込んだ後、彼女は瞳の光を凝らし、満月を見つめた。
二筋の煌々たる金光が美しい瞳から放たれ、空に浮かぶ太陰に向かって突き進んだ。
「ゴォン......」
空間全体が激しく揺れ始め、金光は見えない障壁に衝突し、眩い金色の光を飛び散らせ、この世界を美しい流れる金色に染め上げた。
二筋の金光は半刻ほど持続し、ゆっくりと消えていった。
三道山の女神様の目から真っ赤な血が流れ出し、白い頬を伝って落ちていった。
「もう一つの陽魄を取り戻さなければ、ここから抜け出すことはできない......」
彼女は白い手を上げ、頬の血を軽く拭い、冷ややかに鼻を鳴らした。「帰れないのなら、この世界で大暴れしてやろう」
三道山の女神様は素早く両手で印を結び、剣指を作ると、突然天を指した。
シュッ！
恐ろしい剣気が指先から立ち上り、天空へと突き進み、空に内側に陥没した穴を開けた。
三道山の女神様は金光と化して天空の裂け目へと消えていった。
........
京城、四合院。
槐の木の下で、孫長老が安楽椅子に気持ちよく横たわり、テーブルのラジオから京劇が流れていた。
突然、彼の眉間に金色の烈日が現れ、烈日は激しく震動し、灼熱の気配を放ち、烈日の印から強大な圧力が伝わってきた。
これは.......孫長老は急いで立ち上がり、表情を引き締めた。
その時、かすかで威厳のある声が、孫長老の心の中に響いた：
「夜の巡視神の霊境に異変あり。各地のもんとに通達せよ。近日中に任務に異常が発生する可能性あり。発見次第、直ちに報告せよ」
「はい、門主」
........
牧丘は太一門のレベル2夜の巡視神で、道具を考慮しない場合、戦力最上級の職業として、他の職業のレベル3と比肩できる戦闘力を持っていた。
そのため、彼は杭城流砂區の隊長級の人物だった。
「隊長、五行同盟杭州支部からメールが来ています。ご確認ください」助手がノートパソコンを持ってきた。
牧丘は画面を一瞥し、淡々と言った。「他の區の夜の巡視神を探すよう返信しろ」
メールの内容は問霊の依頼だった。最近、五行同盟の各支部は、野生の霊境歩行者を大量に逮捕・事情聴取し、堕落者の可能性がある者を選別していた。
頑なに抵抗する者に対しては、その場で処刑する方針を取っていた。
処刑された野生の霊境歩行者のうち、十人中九人は当然の報いを受けた者たちだった。法を守り良心に恥じない野生の霊境歩行者は、公的組織との接触を拒絶しなかった。
彼らが公認組織に加入しないのは、ただ束縛されたくないからだった。
前科のある者たちだけが、事情聴取を恐れていた。
牧丘が問霊を断ったのは、霊喰いの後遺症を恐れてのことではなかった。彼は節操のある人間で、その立場にある者としての責務を果たすべきだと考えていた。職を得た以上、それに伴う責任を担うべきだった。
しかし、ここ数日は無理だった。なぜなら、彼の個人用霊境ダンジョンが開始されるからだ。それも近々に。
この霊境を攻略すれば、彼はレベル3に昇進し、超凡境界の頂点に達することができる。
ここ数日、彼はレベル2からレベル3への個人用霊境を大量に申請していた。霊境はリアルタイムで変化するものの、一定の周期も存在し、太一門の攻略ガイドの更新速度は霊境の変化よりも速かった。
そのため攻略ガイドは非常に有効で、クリア率を大幅に上げることができた。
そのとき、牧丘は馴染みの霊境通知音を聞いた：
【霊境マップ開始中、三分後に霊境に入ります。今回の霊境は「夜の巡視神——明湖鎮」、番号：0128】
【難易度レベル：S】
【タイプ：個人（死亡型）】
【メインクエスト：住民の不可解な死の原因を調査せよ】
【備考：非霊境アイテムの持ち込み不可】
【0128号霊境紹介：いつからか、鎮の住民が次々と死亡し始めた。誰もその原因を知らない。漁師が湖から棺を引き上げたからだと言う者もいれば、村の入り口の槐の木に猫の頭が吊るされていたからだと言う者も。後山に女の顔を持つ怪蛇が現れたからだと言う者も、村はずれの未亡人が不可解な妊娠をしたからだと言う者もいる。】
【シーッ、言うな、言うな、奴らが来る.......】
牧丘の顔は紙のように青ざめ、目には絶望と茫然とした色が浮かんでいた。
明湖鎮が、いつからSランクの任務になったのか？
......
PS：午後に歯の治療に行くので、数時間かかると思います。夜に間に合わないかもしれないので、徹夜して一章書き上げ、早めに更新しておきます。