第3章 キャラクターカード

康陽區治安署の調査員？従兄が働いている部署から、私を探している？

張元清は本能的に身震いし、寝室のドアまで行って盗み聞きしようとしたが、ふと何かを思い出し、携帯を開いて、兵さんとのチャット履歴と通話履歴を削除した。

そして兵さんが彼に書いた手紙を折りたたみ、窓際の鉢植えの下に隠した。

それから安心して、ドアを少し開けて、こっそりと様子を窺った。

玄関から祖母の反問する声が聞こえてきた：

「あなたたち、彼に何の用があるの」

彼女は調査員を中に入れず、入り口に立ちはだかっていた。

「彼に少し尋ねたいことがあります。これが私たちの身分証です」

話したのは女性で、セクシーな声だった。

祖母は身分証を一瞥した後、眉をひそめながら道を開けた。

張元清はタイミングよく部屋のドアを開け、リビングに入ってきた調査員を観察した。

先頭の調査員は黒いスーツに白いシャツ、黒いベストを着て、黒檀の杖を持ち、痩せた顔つきで、小さな口髭を生やし、バックヘアを完璧に整えていた。

この濃厚な英国風の雰囲気と小さな口髭は、思わず民國時代の海外帰りの紳士を連想させた。

その紳士の左側には美しい若い女性調査員がいて、立体的な顔立ちで、混血のようで、口元には笑みを浮かべ、潤んだ瞳が非常に生き生きとしていた。

彼女の身長は175cmほどで、モデルに匹敵する長い脚を持ち、スーツを着て、ブラウスの裾をズボンに入れ、細い腰とふくらんだ胸を強調し、きりっとして上品だった。

最後の調査員は、表情が無機質で、黒縁メガネをかけ、髪は少し乱れており、理系っぽい雰囲気を漂わせていた。

「私は張元清ですが、何かご用でしょうか？」

張元清が彼らを観察する一方で、調査員たちも若者を観察していた。

混血の女性調査員は微笑みながら言った：

「私たちは康陽區治安署の調査員です。あなたにいくつか質問があります。調査にご協力ください」

「はい.....」

張元清は彼らをリビングのソファに案内し、祖母は三人の調査員に水を出し、困惑した表情で孫を見つめた。

彼女には、明るく社交的で、自分が育てた子が、なぜ治安署の調査員に訪問されるような事態になったのか理解できなかった。

髪の乱れた、目つきの虚ろな若い調査員がメモ帳とペンを取り出し、ペンのキャップを開けた。

バックヘアの男性はソファに座り、両手で杖を支えながら、真面目な表情で言った：

「雷一兵を知っていますか」

やはり兵さんのことで来たのか、こんなに早く......張元清は事実通りに答えた：

「子供の頃からの親友です。なぜ突然そのことを聞くんですか」

彼は心の中で疑問を抱いた。従兄は康陽區治安署二隊の隊長なのに、この三人の調査員が訪問するなら、当然彼の家族背景を調べているはずだ。

理屈から言えば、治安署の二隊隊長の家族を訪問するなら、同僚同士なのだから、一言声をかけるべきではないか？

組織の中にいる人間が、こんな人情の機微も分からないのか？

しかし従兄の方は何の動きもなく、明らかに知らされていない。でなければ、一緒に来られなくても、電話で一言知らせてくるはずだ。

「ああ、親友ですか！」

男は光る革靴を軽く踏みながら、ゆっくりと話し始めた：

「実は、雷一兵が行方不明になりました。江南省杭城の治安署から連絡があり、雷一兵が失踪する前の午前中に、あなた宛ての小包を送ったことが分かったそうです」

彼は深い池のような目で張元清を見つめ、まるで人の心を見通せるかのようだった。「そのような事実はありますか」

張元清は驚きと戸惑いの表情を見せた：「行方不明？そんなはずが......」

メモを取っている理系っぽい調査員が口を開いた：

「はい、またはいいえで答えてください」

「はい、ちょうど先ほど小包を受け取りました。でも差出人の名前は書かれていませんでした。誰が送ってきたのか不思議に思っていたところです」張元清は深刻な表情で頷いた。

この件を否定しても無駄だ。治安署が宅配便を追跡できるなら、マンションの監視カメラを確認するのはさらに簡単なことだ。

バックヘアの男は頷き、尋ねた：

「小包の中身は何でしたか？正直に答えていただきたい。これは私たちにとって非常に重要な手がかりです」

傍らにいた祖母は安堵しながらも、雷一兵のことを心配せずにはいられなかった。

あの子も彼女が見守って育った子供の一人だった。引っ越してから何年も経つが。

張元清は答えた：

「小包の中は何も入っていませんでした。空でした」

「空？」バックヘアの男は目を細めた。人の心を見透かすような目で張元清を見つめた。

嘘をついたけど、黒いカードが消えてしまったんだから、空も同然だ。調べられても大丈夫......張元清は目をそらさず、誠実な態度で男と視線を合わせながら言った：

「小包を開けたとき、中は空で、緩衝材だけが入っていました。ああそうだ、その小包はまだ私の部屋にあります。信じられないなら見に来てください」

もし兵さんの失踪が彼の推測通りなら、今は黙っておいて、従兄が仕事から帰ってきてから、すべてを説明するのが賢明だろう。

このようなリスクのある事態は、当然、身内と相談するのが最も安全だ。

バックヘアの男は目配せで女性部下に指示を出した。

彼女は微笑みながら部屋に入り、しばらくして戻ってきて、同僚に軽く頷いた。

バックヘアの男は少し考え込んでから言った：

「可能であれば、あなたの部屋とパソコンを調べさせていただきたい。それと、携帯電話も見せていただけますか」

パソコンは調べてもいいけど、ブラウザの履歴とハードディスクの学習資料は開かないでほしい........張元清は平然と携帯のロックを解除して渡した。

バックヘアの男は携帯を受け取り、親指で簡単にスクロールした後、張元清に返した。そして静かに待った。

15分後、女性調査員は長い脚で戻ってきた。今度は、彼女は首を横に振った。

長髪の男は軽く頷き、穏やかに言った：

「ご協力ありがとうございます。これで失礼します」

張元清は急いで尋ねた：

「雷一兵の状況について聞いてもよろしいでしょうか？」

これは本心からの質問であり、また「嘘を通す」ためでもあった。幼馴染が失踪したと聞いて状況を尋ねないのは、あまりにも不自然だからだ。

長髪の男は丁寧に答えた：

「雷一兵は寮で失踪しました。廊下の監視カメラには彼が出て行く映像は映っていません。ルームメイトの一人の証言によると、その夜トイレに起きた時、まだベッドで寝ているのを見かけたそうです。

「しかし朝になると、姿が消えていました。24時間後、連絡が取れないため、担任教員が学校側に通報し、学校はすぐに警察に通報しました。

「より詳しい状況については、現地の治安署にお問い合わせください」

雷おじさんの話と同じだ。現地の治安署は全く進展がないようだ。まあ、この男が教えたくないだけかもしれないが......張元清は頷いた：

「分かりました」

長髪の男は二人の部下を連れて玄関に向かったが、途中で立ち止まり、振り返って言った：

「何か手がかりがあれば、必ず私たちに知らせてください。決して隠し事をしないでください」

張元清が頷こうとした時、男は意味深な笑みを浮かべて言った：

「さもないと、次に失踪するのはあなたかもしれませんよ」

次に失踪するのは私？

この言葉はどういう意味だ、脅しているのか？ブラックカードを出さなければ、兵さんのように蒸発させるということか？

そういえば、あのカードは一体どうなったんだ、突然消えてしまって......渡したくても渡せない。

「ご忠告ありがとうございます！」

彼は笑みの無い笑顔を返した。

とにかく、従兄が仕事から帰ってくるまで待とう。

兵さんはきっとカードを治安署の手に渡したくなかったから、彼に送ったんだ。

それに、親友兼幼馴染として、兵さんが自分を陥れるはずがないと信じている。

傍らの祖母は顔を曇らせ、冷たく言った：

「お見送りはしません」

この人は何なんだ、孫を呪うなんて。

長髪の男は笑みを浮かべ、スーツの左ポケットから名刺を取り出して差し出した。「何かありましたら、いつでもご連絡ください」

張元清が受け取ると、彼は二人の部下を連れて去っていった。

「兵ちゃんがどうして失踪したのかしら？はぁ、時間を見つけて兵ちゃんのお母さんのところに行ってみないと」人が去った後、祖母は心配そうに言った。

両家は以前は隣同士で、十数年間顔を合わせない日はないほどの付き合いがあり、それなりの縁はある。

張元清は疲れた表情で言った：

「おばあちゃん、昨夜あまり眠れなかったから、部屋で休ませてもらうよ。昼に起きてこなくても、起こさなくていいから。

「おじいちゃんが帰ってきたら、この件を話して、雷おじさんに連絡してもらってくれる？」

昨夜はおばさんと深夜2、3時まで遊び、朝は持病が再発して目が覚め、もともと睡眠不足だった上に、兵さんとブラックカードを探すために無理して脳を使い過ぎた。

今は頭がクラクラするほど疲れている。

祖母が頷くのを見て、張元清は部屋に戻った。

ドアを閉め、かかとで靴を脱ぎ、ベッドに飛び込んで、深い眠りに落ちた。

......

黒い社用車の中で、李東澤は本革のソファに座り、金の装飾が施された杖を椅子の横に斜めに立て掛け、ワイングラスを手のひらで支えながら、深紅の液体を揺らしていた。

「關雅、さっき部屋で何か発見はあったか？」

彼は横を向き、隣の席に座る混血の美女に尋ねた。

關雅はソファに寄りかかり、長い脚をぴったりと揃えて、真剣な表情で言った：

「重大な発見がありました」

「話せ」李東澤は真面目な表情で言った。

後部座席の理系男も携帯から目を離し、こちらを見た。

關雅は深刻な口調で：

「あの子は黒ストッキングのお姉さまタイプが好みで、学習資料は全て成熟したお姉さまタイプばかりなのに、ゴミ箱がとても綺麗なんです。これは不自然すぎます」

「彼の交友関係はとても広く、あらゆる種類のグループに所属していますが、ゲームグループとLSPグループでしか活発ではなく、他のグループはメッセージをミュートにしています.......部屋にはゲーム機以外の娯楽用品がなく、実際はかなり孤独な性格のようです......あ、班長、LSPの意味はご存知ですよね」

混血の美女はにやにやしながら、シコシコするジェスチャーをした。

二人の同僚は呆気に取られて聞いていたが、李東澤は急いで手を上げて遮り、怒って言った：

「ああ、神様、私は本当に靴であなたのお尻を蹴り飛ばしたい。私は真面目な話をしているのに、なぜそんなくだらないことを言うんだ。何度も言っているだろう、下品な真似や卑猥な冗談は止めろと。そんな習慣は良くない、上品さに欠ける」

長身の美女は怒った上司を全く恐れる様子もなく、笑って言った：

「そんなに堅苦しく考えないでください。適度な冗談は雰囲気を和ませるのに良いんですよ」

彼女はゆっくりと笑みを消し、言った：

「彼のパソコンからは怪しいものは見つかりませんでしたが、窓際の植木鉢の下から、雷一兵が彼に送った手紙を見つけました。雷一兵は確かに何かを送っていて、間違いなくキャラクターカードですが、どの職業のものかは分かりません」

李東澤は数秒黙り、目を閉じて言った：

「明日もう一度来てくれ。ふん、もし彼が失踪していなければの話だがな」

......

ps：盟主と白銀同盟の皆様に感謝いたします。