第105章 宝探しの本能
静かなオフィスに響くノックの音、細い目で馬のような顔をした黒無常は、部下を一瞥した。
艶やかな奥様は慎重にドアの方へ寄り、低い声で「誰？」と尋ねた。
ドアの外から低く、馴染みのある声が響いた。「私だ！」
「艶やかな奥様」は喜色を浮かべ、急いでドアを開けた。
彼と天道不公は仲が良く、黒無常の小グループの中で、横行無忌たちの趣味は、すでにボスの黒無常に同化され、徐々に普通の女性への興味を失っていった。
天道不公と艶やかな奥様だけが、依然として二本足の異性に強い性的興味を持ち続け、雌獣には近づかなかった。
ドアの外の暗闇に、天道不公が黙って立ち、冷淡な目で黒無常と艶やかな奥様を見渡し、何かを確認しているようだった。
仲間の冷たい表情と見知らぬ眼差しを見て、艶やかな奥様の心は急に沈んだ。そして、「天道不公」がポケットから手のひらサイズの泥塑を取り出すのを見た。
この泥塑は上半身裸の巨人で、大きな山を背負って苦しそうに歩いていた。
黒無常と艶やかな奥様が驚いた目で見つめる中、天道不公は泥塑をオフィスの中に投げ入れた。
ドン！
泥塑が地面に落ち、重々しい音を立てた。
次の瞬間、黒無常と艶やかな奥様はその場に「固定」され、体を震わせ、肩に大きな山を背負っているかのように、動けなくなった。
ドアの外に立つ天道不公は、腰に差していた拳銃を抜き、艶やかな奥様の頭に向けて、冷静に引き金を引いた。
「バンバンバン......」
弾丸が次々と頭蓋骨に突き刺さり、頭蓋骨を吹き飛ばし、血液と脳組織が飛び散った。
この時、艶やかな奥様の体はまだ異化が始まったばかりで、硬い角質は体の50%しか覆っていない状態で、命を奪われた。
天道不公はドア口に立ち、銃口を最も奥にいる黒無常に向け、バンバンバン......残りの弾丸を全て黒無常に向けて撃ち尽くした。
しかし、この聖者に一切の傷をつけることはできなかった。蠱変化をしなくても、純粋な肉体の力だけで、呪術師は簡単に弾丸を防ぐことができた。
弾丸が効かないのを見て、ドア口に立っていた天道不公はまっすぐに倒れ込み、ドアの外の暗闇から、一つの白衣の姿がゆっくりと近づいてきた。
黒無常はその近づく白い影を見つめ、言った：
「聖杯は私のアイテム欄にある。私を殺せば、それは霊界に回収される。」
傅青陽は空中で手を伸ばし、青銅八方劍を手に取り、淡々と言った：「どちらでも同じだ。」
霊界に戻るということは、今後長い間、呪術師たちがこのルール系アイテムを手に入れることができなくなることを意味する。
黒無常は冷笑し、大声で言った：「聞いたか、五行同盟は聖杯を霊界に戻そうとしている。」
..........
コンビニで、張元清はカップラーメンを食べ終わり、おでんも注文した。彼はカウンターに寄りかかり、店員のおばさんと楽しく話をしていた。
「へぇ、おばさんの息子さんは商学院なんですか。商学院はいいですね、可愛い女の子がたくさんいて。息子さんの彼女さんもきっと綺麗なんでしょうね。」張元清は羨ましそうに言った。
「まあ、そこそこかな。」おばさんはため息をつき、この若者の話し方が気に入って、尋ねた：「お兄さんはどこの大學に通ってるの？」
張元清は物憂げな表情で言った：「大學には行ってないんです。高校卒業してすぐ働き始めたので、大學に行けた人たちはみんなエリートだと思います。僕の昔の夢は松海大學に行くことでした。」
「松海大學ねぇ、あそこは素晴らしい学校よ。」おばさんは言い、慰めるように続けた：「今は大學生も珍しくないし、学歴もそれほど重要じゃなくなったわ。社会に出たら、結局は自分の努力次第よ。」
なぜか、息子は普通の大學生なのに、彼女は少し誇らしい気持ちになり、気分が良くなった。
「はい、おばさんの言う通りです。おばさんは経験豊富ですから。」張元清は何度もうなずき、「おばさん、スープをもう一杯もらえますか。」
おばさんは一杯追加してあげた。
「ありがとうございます。おばさんの作るものは本当に美味しいです。わかめを一本もらえませんか。」
おばさんは少し迷ってから、一本あげた。
張元清は辛くて美味しいスープを飲みながら、おばさんとあれこれ話していたが、突然、強い動悸を感じた。
始まった！
黒無常は確かに松海第三小學校に潜んでいた......張元清は表面上は平静を装い、こっそりと小バカを呼び出し、戦いを観察するよう命じた。
彼は霊使いの視点で戦いを観察しようと考えた。この状況で観測から外れるのは最悪だ。もし何か予期せぬことが起これば、すぐに状況を把握し、対策を考えることができる。
そして、彼は上級霊境歩行者たちの戦いを見たいと渇望していた。
小バカは地面に這いつくばり、頭を上げると、両側の棚にある菓子や飲み物に引き寄せられ、黒い大きな目に欲望が満ちていた。
お前は食べられないんだから、早く仕事に行け！張元清は命令した。
後で菓子を買って、お前の前で食べてやるから、それで我慢しろ......彼は心の中で付け加えた。
小バカは未練がましくコンビニを這い出し、夜の闇の中に消えていった。
........
黒無常の叫び声とともに、赤い流焰が遠くから飛んできて、傅青陽の側面で爆発した。
まるで花火が咲き誇るように、静かな校庭が突然明るくなった。
散り散りになる流焰の中から、大きくたくましい人影が現れた。彼は主宰境以下では無敵と言われる傅家の若き公子に近接攻撃を仕掛けることなく、手を伸ばし、強く握った。
空中の流焰が集まり、炎の矢となって形作られ、矢先を下に向け、傅青陽を狙った。
この聖者の頂点にある斥候に対して、近接戦は賢明な選択ではない。たとえ彼が火使いであっても。
「お前は五行同盟のどこの執事だ？それとも暗夜のバラが密かに育てた火使いか？」
傅青陽は剣を突き立てたまま、危機に陥りながらも表情を変えなかった。
仮面をつけた男は、粗い声で、声色を判別しがたく言った：「知る必要はない。」
握り締めた右手を下に押し下げると、無数の炎の矢が一斉に放たれた。
傅青陽は「矢の雨」の中を歩き、時に横に、時に跨ぎ、時に後退しながら、手にした青銅八方劍で幾筋もの残像を描き、矢は剣の刃に当たって眩い火花となって散った。
彼は超高性能コンピューターのように、すべての矢の落下軌道を予測していた。
この時、黒無常は機会を掴み、一歩一歩、よろよろと事務室から出てきた。
暗夜のバラの火使いが、彼のために貴重な時間を稼いでくれた。
「油断したわ。まさかお前たちが既に『天道不公』を密かに制御していたとは」黒無常は冷ややかに唸った。彼の腹部が球状に膨らみ、少しずつ上がってきて、喉に詰まった。
「うっ～」黒無常は激しく干嘔し、サッカーボールほどの大きさの蟾蜍を吐き出した。
「ゲロゲロ...」蟾蜍は腹を膨らませ、大きな鳴き声を上げ、そして血の池のような大きな口を開けて、密集した紫の霧を吐き出した。
この紫の霧は濃い煙のように、校庭の上空に広がり、集まり、すぐに「低空雲層」を形成し、校内の植物は急速に衰え、生気を失った。
傅青陽は眉をひそめた。斥候には毒耐性がなく、毒霧は避けるだけでは対処できない。
突然、学校を覆っていた紫の霧がある角に向かって「流れ」始め、まるで洪水の排水口のように、急速に消えていった。
黒無常は表情を変え、その「排水口」の方を振り向くと、三メートルの高さの人型の肉塊が大きな口を開け、貪欲に紫の霧を吸い込んでいるのが見えた。
聖者さえも警戒するこの毒霧が、彼には何の効果もなかった。
「蠱王？！」
黒無常は鋭い声で叫んだ。「なぜお前がここに...傅青陽、まさか蠱王と通じていたとは。なるほど、傅家少主とはこの程度か、五行同盟の執事とはこの程度か」
その火使いは嘲笑って言った。「傅よ、お互い似たようなものだ。誰も誰より高貴というわけじゃない。暗夜のバラは少なくとも秩序陣營だが、お前の底辺ぶりは私以下だな」
...傅青陽は説明する価値もないと考え、沈黙を選んだ。
蠱王は狂笑して言った。「その通りだ、傅青陽よ、情報提供に感謝する。きっちり恩返しさせてもらうぞ」
狂笑の中、蠱王は紫の霧を吸い尽くし、全身の肉が膨らみ、力を溜める姿勢を取った。しばらくすると、無数の細かい針のような血霧が、毛穴から噴射された。
この血霧は学校を覆うことなく、五メートルの高さの、顔の曖昧な巨人へと凝縮した。
主宰境の呪術師として、蠱王は望めば松海の一区画の人々を毒殺できたが、そんなやり方は粗雑すぎる。強大な呪術師にとって、霧の制御と繊細な操作こそが、真の技術なのだ。
この点において、聖者境の黒無常は蠱王に遠く及ばなかった。
血霧の巨人は軽やかな足取りで、黒無常に迫った。
その時、重たい夜空から、澄んだ清らかな光柱が降り注ぎ、真っ直ぐに蠱王に命中した。
「シュシュ～」
血霧は金光の中で溶解し、蠱王は苦痛の咆哮を上げた。
日の神力！
澄んだ光柱が降り注いだ瞬間、その大護法は自身の位置を露呈した。
彼は教学棟の屋上に立ち、黒いマントを纏い、黒い仮面を被って、下の人々を見下ろしていた。
夜風の中、一筋の細い赤い糸が、触手のように伸びてきた。続いて、何千何万もの赤い糸が炸裂し、それらは密集した放射線のビームのように、束となり、層となって、大護法に絡みついた。
これらの赤い糸の源は、宋代風の長い衣装を着て、銀色の仮面を付けた女性だった。彼女は空中に凛として立ち、裾を翻し、その姿は気品に満ちていた。
大護法の姿は空中から消え、すぐに半空に現れた。彼の足首には牛の毛ほどの細い赤い糸が絡まっており、まさにこの糸が彼を夜遊から引き戻したのだった。
「フン！」
大護法は鼻から一声を発した。
突然、その赤い糸に明るく灼熱の金炎が走り、容易に溶断した。
この時、夜空に溜め息が響いた。「今日は本当に、ありとあらゆる化け物が出てきたものだ...」
その声が落ちると、校内で枯れていた植物が生気を取り戻し、新鮮な緑の草が生え、木の苗がコンクリートを突き破り、数秒で天を突く大木となった。
瞬く間に、この小学校は森林に覆われ、生命力に満ちあふれた。
それだけでなく、動物の幻影が空から降り注いだ。群れをなす猿、二メートルの高さで立つ褐色の熊、白玉のような巨象、孤高の虎...。
これらの動物は虚ろで冷たい目で、場内の生き物たちを厳かに見つめていた。
校門の鉄柵の所で、丸くて可愛らしい嬰児霊が柵の隙間に這いつき、震えながら中を覗いていた。
霊使いの体の中には張元清の意識があった。
この時、彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった：理解はできないが、とても衝撃的だ。
必ずしも天地を破壊するような威力を見せつける必要はない。学校内のあの数人の高レベルの霊境歩行者たちが放つ気配、彼らが繰り出すスキルは、すべて張元清の心の底から戦慄を誘うものだった。
特に森林が出現し、動物たちが現れた時、張元清は鋭く察知した。この小学校は封鎖されたのだと。
青みがかった光幕がそれを包み込んでいた。
「百花會の長老は、私が想像していたよりもレベルが高い。これは良いことでもあり、悪いことでもある...」
良い点は、黒無常と暗夜のバラのメンバーがしばらくは逃げられないということ。
悪い点は、官側が主導権を握れば、止殺宮主が名簿を手に入れても、妥協を迫られることだ。彼女が賢明に、名簿を破壊してくれることを願うばかりだ。
突然、張元清は小バカが柵から離れ、学校外の交差点に向かって這いていくのに気付いた。
これは張元清が操作しているのでもなく、小バカ自身の意思でもなく、むしろ一種の本能のようだった...。
一瞬の驚きの後、張元清はすぐに何が起きているのか理解した。この重要な時に、小バカの宝探しの本能が発動したのだ。
嬰児霊はまだ幼く、交換能力さえ習得したばかりで、より高次元の宝探しスキルは制御できない。
近くに何か宝物があるようで、それに引き寄せられ、宝探しの本能が刺激されたのだ。
......
PS：誤字は更新後に修正します。