第104章 松海第3小学
止殺宮主は目を上げ、彼を一瞥して、にこやかに言った：
「五行同盟が黒無常を追跡しているのは、聖杯と名簿のためよ。なぜ余計なことをするの？私が推測するに、あなた自身が名簿が欲しくて、五行同盟に渡したくないのでしょう。」
彼女はそう言いながら、頭を傾げて天井を見上げ、少女のような無邪気な態度で言った：
「でもあなたのような小物が、なぜ名簿が必要なの？あら、不思議ね、不思議...」
張元清は口角を引きつらせながら言った：
「誰にも秘密はあるものだ。知る必要はない。もちろん、断ることもできる。取引するかどうかは、あなた次第だ。」
だから狂気の人や病的な執着を持つ人との付き合いは最も嫌だ。頭がおかしいから、効果的なコミュニケーションが難しい。
しかも、彼女たちには勝てない。
このとき、止殺宮主はコーヒーを入れ、白い指でハンドルを掴み、一口飲もうとしたが、カップが仮面に当たった。
彼女は突然「あら」と声を上げた：「仮面をつけていたのを忘れていた...」
狂気なだけでなく、頭もおかしい！張元清は心の中で毒づいた。
止殺宮主はカップを下ろし、艶やかに言った：「あなたの言う通りね、誰にも秘密はある。私にとっては、自分の身の安全に関係なければ、他人の秘密なんてどうでもいいわ。」
これを聞いて、張元清はほっとして、低い声で言った：「黒無常と暗夜のバラの取引は明日の夜です。取引場所の候補は、来福ホテル、松海第三小學校、松河公園です...」
彼は一気に三つの場所を挙げ、続けて言った：「その中で、松海第三小學校の可能性が最も高いです。」
止殺宮主は大きな袖を軽く振りながら、少女のように自分で楽しんでいるように、何気なく尋ねた：
「明日は土曜日で、生徒が休みだから？」
張元清は頷いた：「それも一つの理由です。もう一つは、松海第三小學校は市街地にあり、一つ通りを隔てて住宅地があります。静かな場所にありながら賑やかな場所に近く、何か起きた時には住宅地に潜り込んで逃げることができます。」
来福ホテルにはお客様が宿泊しているから、戦いになれば大勢が死に、道德値が一気に下がる。松河公園は人気が少なすぎて、包囲されたら逃げ場がない。
傅青陽は相手の慎重で狡猾な性格から、松海第三小學校を主要な目標とし、他の二箇所を二次的な目標とした。さらに、可能性は低いが、ゼロではない場所も数カ所ある。
「松海支部の五人の長老が、それぞれの部下を率いて、それぞれの場所に潜伏します。そして松海第三小學校を担当するのは、傅青陽と百花會の長老の一人です。」張元清は言った：
「双方が戦いを始めたら、あなたは機を見て出手し、暗夜のバラに復讐できると思います。」
止殺宮主はカウンターに肘をつき、顎を手で支えながら、目を細めた：
「いい考えね。名簿と黒無常の霊体が五行同盟の手に渡るのを防ぐために、私が傅青陽も殺してあげましょうか。」
私を道連れにする気か.......張元清は真面目な表情で言った：「宮主、私は真面目な人間です。冗談は好みません。」
止殺宮主はくすくすと可愛らしく笑い、体を揺らしながら、「謝靈熙はそうは言ってなかったわよ。そうそう、前回の会談の後、私は彼女が泊まっているホテルに行って、吊るし上げて一発お見舞いしたの。」
張元清は驚いた。なるほど、小綠茶ちゃんが数日連絡してこないのは、私に怒っているのか。
いけない、関係を修復しないと。まだ彼女から入夢玉符を騙し取っていないんだ。黒無常の件が終わったら、小綠茶ちゃんを慰めに行こう。
「他に用がなければ、私は失礼します。」
張元清は別れを告げた。
止殺宮主は両手で顎を支え、微笑みながら頷いた。
コーヒーショップを出て、張元清は振り返ったが、後ろは真っ暗で、店のドアは固く閉ざされ、止殺宮主の愛らしい姿はもうどこにもなかった。
彼は視線を戻し、家の方向に歩きながら、頭の中で明日の夜の状況を推論し、分析した。
「公式の資料によると、黒無常は聖者境頂點で、最強の職業の一つだから、普通の聖者として見てはいけない。暗夜のバラの大護法は間違いなく夜の巡視神だが、レベルは不明だ。聖者境ならまだいいが、支配者レベルなら、双方は激しい戦いになる。止殺宮主は私自身と官側のために保険をかけてくれたようなものだ。」
「しかしそれだけでは不十分だ。五行同盟は聖杯だけでなく名簿も欲しがっているから、止殺宮主が名簿を奪おうとすれば、傅青陽と百花會の長老に狙われる可能性が高い。」
だから、もっと混亂な状況を作り出し、官側、黒無常、暗夜のバラが聖杯の争奪を優先せざるを得ないようにしなければならない。
方法はすでに考えていた。霊能会副會長——蠱王だ。
この上級呪術師は名簿には興味がなく、聖杯だけを欲しがっている。彼が加わることで、各勢力は聖杯に注力せざるを得なくなる。
そうすれば、止殺宮主が名簿を奪う際の障害は大幅に減る。この女は今のところ聖杯に強い欲望を示していない。彼女の動機は暗夜のバラの陰謀を挫き、大護法か首領を殺すことだ。
「計画自体に問題はないが、実際に実行するとなると、必ず予期せぬ変化が起きるだろう。仕方ない、現実は常に変数に満ちているものだ。」
「今回の身元露見の危機を無事に乗り切れますように、老梆子さん、お願いします。」
.......
早朝、人血まんじゅうは朝食の配達を終え、とあるマンションを出た。
呪術師として、彼には尽きることのない体力があり、昼も夜も配達し、時には残業もして、夜通し配達することもある。
配達員という職業は、あちこち動き回れて情報収集や仲間との密会に便利で、収入も悪くない。
人血まんじゅうはこの仕事が気に入っていた。
ここ数日、彼は常に連絡が取れる状態を保ち、暗夜のバラのメンバーを名乗るあいつからの連絡を待っていた。
前回の経験から、人血まんじゅうは、これが副會長の前で好感を得て功績を立てるチャンスかもしれないと気づいた。
あいつが十分な情報を提供してくれれば、適度な冒険は必要だ。
彼が電動バイクに跨ろうとしたとき、ポケットのもう一つの携帯電話がチンと鳴り、メッセージの着信を知らせた。
人血まんじゅうは精神が引き締まり、急いで携帯を取り出して確認した：
「黒無常と暗夜のバラの取引場所：松海第三小學校。時間は今夜の十二時。目標が見つからない場合は、私からの連絡を待つように」
松海第三小學校、今夜の十二時？宅配員の童顔は「ガーン」と頭が鳴り、一瞬何も考えられなくなった。
こんな重要な情報を、簡単に教えてくれるなんて？
黒無常の取引場所がこんなに簡単に特定できるなんて？
副會長は黒無常を十日近く探し続けていたのに、ほとんど成果がなく、あの狡猾で慎重な奴を見つけることができなかったのに。
そして、人血まんじゅうの顔に抑えきれない狂喜の色が浮かんだ。
情報が本物なら、大手柄を立てることになる。副會長は必ず大きな褒美をくれるはず。霊能会での地位も一気に上がるだろう。
情報が偽物だったとしても構わない。どうせここ数日、霊能会は偽情報をたくさん受け取っているのだから。
「すぐに副會長に報告しなければ……」
人血まんじゅうは電動バイクを発進させ、風のように去っていった。
……………
時刻：23：50。
夜は深く、松海第三小學校の外、通りにある24時間営業のコンビニで、張元清は窓際に座り、カップラーメンをすすりながら、手を上げてワイヤレスマイクを押さえ、低い声で言った：
「目標は学校に入りました。みなさん、注意してください。注意してください」
数秒後、チャンネルから姜精衛の甲高い声が響いてきた：「傅青陽が入ったの？どうして私たちは戦闘に参加できずに、外周で待機しているの？つまらないわ」
張元清：「若くして死なないためだよ。それに、入ったのは傅青陽じゃなくて、天道不公だ」
姜精衛：「本当に入れないの？私、戦いたいわ。学校を爆破したいの」
お嬢さん、それは危険な考えだね……張元清：「なぜ？」
姜精衛：「私、小学校はここで過ごしたのよ。宿題が多くて、先生が厳しくて、大きな心の傷を負ったの。でもその時はまだキャラクターカードを持ってなかったから」
張元清：「なるほど、若かりし日の無力さを恨んでいるわけか。じゃあ、私の母校も燃やしてくれない？」
この時、藤遠の力のない、しかし厳しい声が聞こえてきた：
「漫才を打つのは構わないが、チャンネルにいる他の人のことも考えてほしい」
姜精衛と張元清はすぐに黙り込んだ。
今夜の作戦で、傅青陽は信頼できる部下たちを集め、松海第三小學校周辺の店舗や交差点などに分散配置し、一般人が近づくのを防ぎ、逃げる敵を阻止し、突発的な状況に対応する任務を与えた。
正面からの戦闘には彼らエリートメンバーは必要ない。行っても死ぬだけだからだ。
張元清は黙々とラーメンを食べながら、ある事を考えていた。傅青陽は昼間、黒無常が暗夜のバラと取引をする勇気があるのは、何か別の切り札があるのではないかと疑っていると言っていた。
切り札とは往々にして伏兵や変化を意味する。
………
松海第三小學校、教室棟が漆黒の夜に佇んでいた。建物全体で、一階の最も左側にある事務室だけが明かりを灯していた。
事務室には六つの机が置かれ、机の上には本や教材、パソコンなどの雑多な物が積まれていた。
窓際の事務机に、痩せこけた顔の男が座っていた。馬面で、細い目、蒼白い顔色で、見た目は良くないが、平凡ではなかった。
こんな醜い顔は、一度見たら印象に残る。
黒無常は指で机を叩きながら、部下の「艶やかな奥様」の報告を聞いていた：
「ボス、確認しました。暗夜のバラは契約の書を借りることに成功しました」
黒無常はゆっくりと言った：「どうやって確認した？」
艶やかな奥様は笑みを浮かべた：「女を一人捕まえて直接試しました。契約を結んだ後、彼女は私の最も忠実な奴隷となり、私のどんな要求も拒否できなくなりました」
黒無常は「うん」と頷き、満足げだった。
邪惡組織の首領として、暗夜のバラとの取引は虎と取引するようなものだと深く理解していた。
取引が順調に完了する可能性は極めて低く、裏切られる可能性の方が高い。そのため、松海に潜伏している間、黒無常はずっとある情報を待っていた。
——暗夜のバラが海外勢力から「契約の書」を借りてくるという情報だ。
これは「騎士」職業の道具の一つで、その効果は契約を結ぶことができ、契約を破った者は厳しい罰を受けることになる。
この保護があってこそ、黒無常は暗夜のバラと取引する勇気が出たのだ。
そして、暗夜のバラが海外勢力から道具を借りることは、黒無常が提示した要求の一つだった。
騎士は秩序職業であり、呪術師の身分では接触すれば騎士に殺されるだけだが、暗夜のバラにはそのような心配はない。その組織のメンバーには秩序職業の者もいるからだ。
一定の代価を支払えば、「契約の書」を借りることができる。
この時、壁の時計の針が12時を指し、ほぼ同時に、事務室のドアがノックされた。
……
PS：誤字は後で修正します。