第103章 取引
傅青陽は彫刻のように静止していた。
彼が応答できないことを知っていた張元清は、独り言のように言った：
「暗夜のバラは『少年兵王』という人物を探している。黒無常はその人物の身元情報を知っているため、龐無敵は天道不公に探りを入れた。ただし、黒無常は暗夜のバラがその人物を探している目的は分からないようだ。」
そう言って、張元清は深く息を吸い込んだ：「本件とは関係ないため、先ほど報告しませんでしたが、黒無常がこの件に興味を示していることを考慮し、あなたにお知らせすべきだと判断しました。」
この発言は、現状に対する熟考の末の妥協だった。黒無常は兵さんのことを尋ねないかもしれないが、天道不公の記憶によると、おそらく一言聞いてくるだろう。
もし隠し続けるなら、捜査の成果が水の泡になるだけでなく、傅青陽からの信頼も完全に失うことになる。
そのため、張元清は妥協を選び、情報の一部だけを明かし、重要な点を避けて軽い部分に触れるにとどめた。最も重要な情報—少年兵王が魔君による怪眼の判官狩りに参加していたという事実—は隠したままだ。
彼は分かっていた。傅青陽は必ずその不自然さに気付くだろう。聖者境の斥候を欺くことなど不可能なのだから。
しかしこれは必要な代償だった。疑いを持たれることと完全な信頼喪失、どちらかを選ぶなら前者に決まっている。
........
寝室で、天道不公は一瞬硬直し、低い声で答えた：
「返事はありません！」
そう言って、嘲笑うように続けた：「暗夜のバラがこの人物を探している背後には、もっと深い目的が隠されているようですね。私たちに話すはずがありません。」
彼の声、微細な表情は、本物の「天道不公」と寸分違わないとまでは言えないが、少なくとも非常によく似ており、異常は感じられなかった。
傅青陽の「天道不公」についての理解は、短い接触と張元清の問霊時の描写に限られていたが、高レベルの斥候にとって、それだけの情報で十分だった。
血霧の人面が椀の上で揺らめき、淡々と言った：
「構わない。この件は重要ではない。この二日間はしっかり潜伏し、外出は控えろ。明後日の夜12時に、いつもの場所で会おう。」
言い終わると、椀の中の血は沸騰を止め、血霧も消えていった。
........
廊下で、木彫りのように静止していた傅青陽の眉が動き、生気を取り戻した。
彼は隣にいる張元清を見て、寝室での会話を伝え、続けて言った：
「思い出してみてくれ。天道不公の印象に残っている場所はないか？黒無常の拠点かもしれないし、彼らがよく行く場所かもしれない。松海の範囲内で。」
松海の範囲内か.......張元清は目を閉じて少し考え、ゆっくりと言った：
「九三青年都市の2棟1802号室......来福ホテル......松海第三小學校......松河カフェ......」
彼は一気に7、8カ所の場所を挙げ、説明を加えた：
「これらの場所は、黒無常が住んでいた場所もあれば、彼らが経営していた場所、以前勤務していた場所もあります。共通点は、黒無常が部下たちとここで会議を開き、一時的な拠点として使用していたということです。
「ただし、他にもあるかもしれません。霊体の記憶は断片的ですから。」
傅青陽は両手で手すりを支え、遠くの夜景を見つめながら眉をしかめた。
その様子を見て、張元清は黙っていた。傅家の若様の穏やかな表情の下で、裏切り者への拷問の十大酷刑を考えているかもしれないと恐れたからだ。
傅青陽はため息をつき、言った：
「拠点が多すぎる。十分な人手がない。」
彼は詳しく説明しなかったが、張元清は即座に彼の悩みを理解した。
捜索活動はここまで来て、もう終盤に近づいている。これからは暗夜のバラと黒無常が接触する場所に待ち伏せして、一網打尽にするだけだ。
しかし、五行同盟の中にナイキがいるため、待ち伏せ作戦に多くの人手を集めることはできない。傅青陽がここ数日、彼だけを連れて行動しているのも、そのためだ。
横行無忌事件の前は、五行同盟による黒無常の捜索は絨毯爆撃的で、複数の公式チームが協力して行動していた。
暗夜のバラの存在を知ってからは、傅青陽は戦略を変更し、部下を召集せず、単独で行動するようになった。
本題に戻ると、人手不足の原因は、一つは機密保持のため大規模な人員動員ができないこと、もう一つは黒無常と暗夜のバラのリーダーが高レベルの霊境歩行者だということだ。
聖者境以下の公式メンバーは考慮に入れる必要がない。
「松海支部には五人の長老がいて、それぞれの腹心を連れていても五つの拠点しか待ち伏せできない。だから目標を五つに絞らなければならない.......」傅青陽は考え込むように言った：
「黒無常の詳細な資料があれば、性格や習慣から、彼が選ぶ場所を分析できるのだが。」
私は持っているけど、「人血まんじゅう」からまだ返事がない.......張元清は相槌を打つように眉をしかめ、言った：
「ヒャクブチョウ、これからどうしましょうか？」
傅青陽は何気なく彼を一瞥した：「一旦戻ろう。資料を調べる必要がある。」
........
翌日。
張元清は定刻通りに目覚め、また小バカが叔父の財布を頭に乗せて部屋中を這い回っているのを見た。まるでアザラシがボールを乗せて芸をしているようだった。
叔父の財布はもう勘弁してやれよ。たまには、うん、たまにはおばさんの下着を盗むのもいいけど、叔父からばかり毛を刈っちゃダメだろ......張元清は心の中でつぶやいた。
彼は体を起こしながら、枕の下から携帯を取り出し、匿名番号のメールボックスを確認した。
未読メッセージが1通あった。
張元清は顔を輝かせた。昨夜帰宅後、「人血まんじゅう」に黒無常の資料を早急に提供してほしいとメッセージを送っていた。
そして期待と不安を胸に眠りについた。
邪惡職業とはいえ、仕事の効率は高いな。うん、邪惡職業の習性からすると、効率の悪い部下は上司に消されたのかもしれない......彼は心の中で毒づきながら、メールを開いた。
メールの内容は二部構成で、前半は黒無常の性格描写—慎重、陰鬱、強靭......—に加えて、送信者の黒無常に対する個人的な見解が書かれていた。この部分は短く、読者を誤解させないようにという配慮が感じられた。
後半は黒無常がかつて行った行為、その対処法、処理方法、さらには彼のxpまでも含まれていた。
噂によると、黒無常は女性と情事を交わす際、女性の体に様々な毒物を塗布することを好み、それによって二倍の快感を得ていたという。
しかし次第に、そのような趣味では満足できなくなり、捕らえた女性を蠱の獣に変え、ついに人間に似た雌の蠱の獣の体で、久しく失われていた男としての悦びを見出したのだという。
時が経つにつれ、黒無常は普通の女性に興味を失い、どんなに美しい女性でも一目も見向きもしなくなった。
だから横行無忌の癖は、自分の上司から学んだのか？張元清は寝つけず、しばらく細かく分析したが、文面から「変態」という二文字しか読み取れなかった。
「専門的なことは専門家に任せよう。やはり傅青陽に任せるべきだ」
彼は資料をコピーし、元始天尊の電話カードを通じて、傅青陽に転送した。
この資料の出所については、すでに考えがあった。止殺宮に押し付けることにした。
止殺宮主と元始天尊はもともと繋がりがあり、夏侯池一派の秘密も宮主から得たものだ。そうであれば、元始天尊が密かに止殺宮主に何かを依頼したとしても、理にかなっているではないか。
止殺宮主がどのようにしてこの資料を入手したかは、元始天尊が知る必要のないことだった。
豪華な書斎で、机に向かっていた傅青陽は資料を置き、数秒の沈黙の後、泰迪長老の番号に電話をかけた。
「プルル〜」
電話が繋がると、スピーカーから犬の鳴き声が聞こえ、すぐに消えた。泰迪長老の渋い落ち着いた声が聞こえてきた：
「黒無常を見つけたのか？」
傅青陽は冷静に答えた：
「黒無常と暗夜のバラの接触時間と取引場所を確認しました」
泰迪長老はくすくすと笑い出した：
「進展が良いな。もし黒無常の件をうまく解決できれば、お前が最大の功績者だ。本部でお前の長老會入りに反対している連中も、黙るだろう」
少し間を置いて、泰迪長老は続けた：
「本題に入ろう」
傅青陽は昨日の収穫を報告し、深刻な声で言った：
「支部の黒無常に関する資料を調べましたが、まだ足りません。プライベートな情報が少なすぎ、詳細さに欠けます。判断を誤れば、取り返しのつかない結果になりかねません」
聖杯を手に入れた黒無常は、また一つの厄災となる。
そして暗夜のバラが魔君の遺物を手に入れれば、さらに厄介なことになる......
泰迪長老は沈黙し、しばらくしてから言った：「本部に援助を申請することはできる。時間に間に合えばいいが」
傅青陽は眉をしかめ、「それしかないですね...」
携帯が振動し、画面上部に元始天尊からのメッセージが表示された。
傅青陽はそれを開いて読み、驚きの表情を浮かべた。「長老、本部への援助申請は必要ないかもしれません」
泰迪長老が尋ねた：「なぜだ？」
傅青陽：「黒無常についての詳細な資料を受け取りました。これまで見た情報と照らし合わせても、この資料の信憑性は非常に高いです」
泰迪長老は驚いた様子で：「その資料はどこから？」
もし傅青陽がそんな資料を持っていたなら、先ほどのような発言はしなかったはずだ。
「元始天尊から報告されたものです」傅青陽は淡々と言った：「彼は以前から止殺宮主と密かに連絡を取り合っており、早くから蠱王一派の動向を監視するよう依頼していたそうです」
泰迪長老は少し黙った後、笑って言った：「良い考えだ。融通が利く。あの若者には大きな可能性がある。虎符が下りたら、大検査に合格すれば、重点的に育成しよう」
傅青陽は「はい」と答え、「黒無常の資料をもう少し確認して、後ほど連絡させていただきます」
電話を切った後、傅青陽は内容の検討に集中した。
徐々に、黒無常の姿が彼の頭の中でより鮮明になってきた：
「残忍で執念深い、元始暗殺の件でそれは証明できる。しかし同時に慎重で忍耐強い。暗夜のバラと接触する勇気があるのは、単に元始の'死'で誠意を示したからではない。背後にはきっと他の理由がある......
「しかし、彼らがどこで接触するか、おおよその見当はついた......」
........
深夜。
クリーム色の明かりの下、張元清はポケットに両手を入れ、マスクの下には王泰の顔があった。
彼はゆっくりと人気のない通りを歩き、康陽區治安署の向かいにあるカフェに着いた。
周りの店は全て閉まっていたが、ここだけは明るく、店の扉は開いていた。店内には客はおらず、コーヒーマシンのあるカウンターの前に、赤い影が立っていた。
彼女は宋代の華麗な長衣を着ていた。真紅を基調とし、袖と胸元には金糸で雲紋と龍紋が刺繍されていた。
彼女は優雅な立ち姿で、黒髪は滝のように流れ、銀のマスクを付けていても、その国色天香の美しさは隠しきれなかった。
止殺宮主は白い手で小さな急須を持ち、フィルターペーパーにお湯を注いでいた。
「なぜコーヒーマシンを使わないんですか？ハンドドリップの方が美味しいんですか？」張元清は微笑みながら言った。
止殺宮主は頭を下げたまま、湯気の立つ細い水流を見つめながら、優しく答えた：
「私はハンドドリップのコーヒーが好きなの。フィルターペーパーを使うのも好き」
俺もハンドドリップが好きだけど、フィルターペーパーじゃなくてティッシュを使うんだよな......張元清はこの下ネタを心の中に留め、狂気の人には言わないようにした。
「宮主、我々は黒無常と暗夜のバラの取引の時間と場所を突き止めました」張元清はカウンターの前に立ち、マスクの下にある澄んだ美しい瞳を見つめながら言った：
「取引として、私が情報を提供する代わりに、あなたに二つのことをお願いしたい」
「言いなさい！」止殺宮主は突然不気味な声で言った：「あまり難しくないことを願うわ。そうでなければ、あなたを殺して問霊することも考えるわよ！私は夜の巡視神ではないけれど、問霊の道具は持っているの」
そう言うと、彼女は小さな手で髪の毛を弄びながらくすくすと笑った：「冗談よ、怖がらないで。あなたを殺して問霊なんてしたくないわ。あなたはとても素晴らしいから、私の男妾になる方が相応しいわ」
......張元清は重々しく言った：
「一つ目は、名簿を奪取するのを手伝ってください。二つ目は、もし各勢力の衝突で黒無常が死亡した場合、彼の霊体を破壊するのを手伝ってください」
......
PS：誤字は更新後に修正します。