第106章 にらみ合い_2
しかし次の瞬間、金光が降り注ぎ、蠱王の化身を消滅させた。
高レベルの行者たちの混戦は、まさに大混亂の様相を呈していた。
黒無常は地面に倒れ込み、左脚と右手は食い千切られ血を流し、衣服はボロボロに引き裂かれ、全身の角質は亀裂が入り、血まみれだった。
彼は低い不気味な笑いを漏らした。「聖杯が欲しいんだろう？いいよ、やるよ。もう付き合ってられない。」
右手を虛空に伸ばすと、精巧な作りの水晶杯を取り出した。杯には亀裂が走り、中の液体は血のように赤く、その赤い液体の中で、金色の光が沈んでは浮かび、まるで縮小された太陽のようだった。
金色の輝きが水晶杯を通して、薔薇色の光を放っていた。
混亂していた戦いは一瞬にして止まり、全員が水晶杯に目を奪われた。
天を突く大木の上で、巻き毛のテディは水晶杯を凝視しながら、ため息をついた：
「なるほど、なるほど......魔君がこれを手に入れていたとは、彼は頂点まであと一歩だったのか。」
肉片が人の形に凝縮され、蠱王は目に強い欲望を宿して言った：「怪眼の判官の死も無駄ではなかった、はは、無駄ではなかった......」
黒無常は力を振り絞って聖杯を夜空に投げ上げ、叫んだ：「奪い合えよ、誰が手に入れたもの勝ちだ。」
薔薇金色の光を放つ水晶杯は、どんどん高く舞い上がり、皆の視線は必死にそれを追っていた。
木の頂上にいた巻き毛のテディは、身を躍らせ、翼幅二メートルの仙鶴に姿を変え、羽ばたいて聖杯に向かって飛んだ。
ぷぷぷ......下の茂みから肉片の塊が次々と飛び出し、空中で凝集して巨大な手となり、上昇を続ける聖杯に向かって伸びた。
しかし彼らよりも先に動いていたのは黒衣の大護法で、音もなく聖杯の前に現れ、手を伸ばした。
その時、鋭く澄んだ嘯きが響き渡り、後発でありながら先んじて、轟く音波が反響した。
黒衣の大護法、仙鶴、巨大な手は、明らかに硬直した。
誰も樂師の歌声には抵抗できなかった。
止殺宮主は教学棟の屋上に立ち、天を仰いで長く嘯き、赤い衣が風に翻り、彼女の背後から赤い糸の束が牙を剥いて暗夜の薔薇大護法に向かって噴き出した。
彼女は聖杯には興味がなかった。
赤い糸が幾重にも絡みつき、一瞬で硬直状態の大護法を繭のように包み込んだ。
次の瞬間、赤い糸の隙間から金光が迸り、黒衣の大護法は束縛を破った。
止殺宮主は手を上げ、袖が滑り落ち、霜雪よりも白い腕を露わにし、「パチン」と指を鳴らした。
焼け溶けた赤い糸は、まるで第二の生命力を与えられたかのように、瞬時に元の状態に戻り、再び大護法に絡みついた。
その時、白い影と赤い光が天に向かって飛び出し、絡み合いながら聖杯に向かって突進した。
「轟！」炎が噴き出し、さらに速度を上げ、白い影を追い越した。
傅青陽は表情を変えず、片手に剣を握り、もう片手で虛空を掴むと、すぐさま黒、白、青、赤、黄の五色の光が飛び出し、傅青陽の背後に付着した。
「ばさばさ......」
五色の光は風になびき、青木、白虎、炎、山峰、水紋が刺繍された五つの大旗となった。
一瞬にして、傅青陽は舞台の上の老將軍のように、全身が旗に囲まれた。
「吼！」
五つの旗は光を放ち、五色の虎が飛び出し、狂風を踏みしめ、頭上の炎に向かって噛みついた。
人と虎は、絡み合いながら落下した。
傅青陽は後発でありながら上位に立ち、誰よりも先に水晶杯を掴んだ。
「よし！」仙鶴は人の言葉を話し、言った：「早くアイテム欄に収めろ。」
蠱王が化した巨大な手は怒りの咆哮を上げ、傅青陽に向かって覆いかぶさってきた。
この時、大護法は再び赤い糸を溶かし切ったが、この光景を見ても手を出さず、冷笑を一つ漏らした。
突然、詭異な出来事が起こった。傅青陽が握っていた水晶杯から光が消え、ただの平凡なガラスコップとなった。
血肉の巨大な手の勢いが一瞬止まった。
仙鶴は一回転し、再び巻き毛のテディの姿に戻り、愕然とした表情を見せた。
「はははは......」
五色の虎に押し倒された火使いは、狂ったような笑い声を上げた。
地面に倒れ込んでいた黒無常も笑い、そして尋ねた：「何を笑っているんだ？」
火使いは嘲笑して言った：「傅青陽の無謀さと蠱王の愚かさを笑っているのさ。お前は何を笑っているんだ？」
黒無常は嘲笑して言った：「私は止殺宮主の無謀さと犬長老の愚かさを笑っているのさ。」
巻き毛のテディは再び木の頂上に戻り、深刻な表情で：「魅惑の術か？」
大護法は嗄れた声で微笑んで言った：
「その通り、これは私が君たちを弄んだ手品に過ぎない。残念だったな、傅青陽が主宰境なら、斥候の火眼金睛があれば、一目で私の幻術を見破れただろうに。」
蠱王は全ての血肉を引き戻して本体を形成し、赤い目で言った：
「黒無常、堕落の聖杯を出さないというなら、死ぬがいい。それが霊界に戻るとしても構わん。」
黒無常は冷笑して言った：「だから愚かだと言うんだ。私を殺せば堕落の聖杯が霊界に戻ると本当に思っているのか？今の私が本体だと、本当に思っているのか？」
蠱王は一瞬固まり、しばらく彼を注意深く観察してから、突然理解したように、重々しく言った：「蠱分身......」
蠱分身は呪術師の秘術の一つで、自身の血と本命蠱を融合させ、殻を作り出す。その殻の気配は魂を含め、本体と全く違いがない。
ほとんどの呪術師にとって、この秘術はあまり意味がない。分身を作る代償として本体の力が削がれ、数ヶ月は頂点の状態に戻れないからだ。
黒無常は暗夜のバラとの取引を控えているのに、どうして自ら武芸を捨てることができようか？
傅青陽の目が微かに動き、何かを思いついたように、淡々と言った：「お前と暗夜のバラの取引方法は、私たちが考えていたのとは違うようだな。」
黒無常は大笑いし、得意げに言った：
「さすが斥候だ。その通りだ。今日の取引方法は、この分身で大護法と契約を結ぶことだった。契約が成立した後で、本体が聖杯を持って来るつもりだった。
「やはり江湖は危険だからな、用心しないわけにはいかない。まさか、お前たちがここを見つけられるとは思わなかったが、偶然にも、お前たちを一芝居で騙してやれた。
「この分身を失うことで本体の戰力は大きく下がるが、暗夜のバラは既に契約の書を手に入れている。取引はいつでも行える。しかも松海である必要もない。
「次は、お前たちが先回りして待ち伏せするのは天に登るより難しいだろう。誰も私が聖杯を手に入れ、二人目の怪眼の判官になるのを止められない。」
傅青陽はしばらく考え込んで、黙り込んだ。
暗夜のバラと黒無常の信頼の欠如は、「契約の書」によって補われた。彼らは将来のある時、ある場所で、密かに取引を行うことが可能だった。
今夜チャンスを逃したことで、今後この件に介入するのは難しくなった。
功を一朝にして水の泡とした。
「契約の書......」百花會の長老は小声で呟き、諦めたように言った：「もういい、蠱王、宮主、もはやこれは止められない。我々で手を組んで奴らを殺せば、暗夜のバラに大打撃を与えることにはなるだろう。」
........
松海第三小學校から一キロ離れた場所、ある人気のない路地の入り口で、野球帽とマスクをした黒い影が、暗闇の中に潜み、壁に寄りかかって目を閉じ、休んでいた。
突然、彼は目を開き、掌の上に精巧な作りの水晶杯を載せた。杯には亀裂が入り、赤ワインのような液体の中で、縮小された太陽が沈んでは浮かんでいた。
二つの力が絡み合い、互いに消し合って、微妙な均衡を保っていた。
薔薇色の光が彼の顔を照らし出した。長い顔に細い目、特徴的な醜さを持つその顔は、まさしく黒無常のものだった。
「次の取引を待つしかないな......」
黒無常は息を吐き出し、複雑な心境だった。
官側に待ち伏せされていたのは予想外だった。取引は破壊され、分身も失ったが、聖杯は無事だった。これらの損失は問題ではない。
つまり、慎重さは有効だったということだ。十分に慎重であれば、知らず知らずのうちにリスクを回避できる。
暗夜のバラの大護法が生き残れるかどうかは、もはや彼の関心事ではなかった。
「惜しいな、こんな神器が暗夜のバラの手に渡るとは。」彼は杯の中で浮き沈みする「小太陽」を見つめ、貪欲な目をした。
当時その場にいた者の一人として、彼はこの「太陽」の恐ろしさを十分に理解していた。もし二つの品を同時に手に入れることができれば、黒無常は自信を持って、霊能会三大分会最強の存在になれると確信していた。
しかし今は、一つを手放さなければならない。さもなければ何も得られない。
その時、黒無常は何かを感じたように、聖杯から目を離し、路地の入り口を見た。
クリーム色の明かりが降り注ぐ路地の入り口は空っぽだったが、黒無常の霊感の中で、彼はぼんやりと一匹の小怨霊が近くに潜んでいるのを感じ取った。その黒い瞳が自分を見つめていた。
目と目が合う。
黒無常：「？？？」
......
PS：この章は文字数が多いので、更新が遅くなりました。誤字は後で修正します。