第109章 真夜中の音声

拡声器から聞こえてくる声に、傅青陽の冷たい表情が一瞬凍りついた。自分の耳を疑うか、それとも藤遠が上司に冗談を言うほど大胆なのか。

数秒の沈黙の後、彼は期待を込めた声で言った：

「元始が黒無常を倒したのか？」

この瞬間、傅青陽は厳しい表情で、全神経を集中して小さな携帯電話からの音に耳を傾けていた。

教学棟の屋上で、巻き毛のテディは優れた聴覚で携帯電話から聞こえる声を捉えていた。両足で屋上の端を掴み、頭を下に向け、深いボタンのような目を一瞬も離さずに見つめていた。

「はい、しかも単独で斬殺です。我々が到着した時には、黒無常はすでに死んでいました。」

藤遠班長の声は相変わらず力なく響いたが、傅青陽と犬長老の耳には天の恵みのように聞こえた。

犬長老はさらに頭を下げ、すぐに言った：「堕落の聖杯を手に入れたか聞いてくれ。」

傅青陽は軽く頷き、言った：「彼は堕落の聖杯を手に入れたのか。」

言葉が落ちると、スピーカーから元始の少し離れた声が聞こえてきた：「黒無常は形勢不利と見るや、土下座して堕落の聖杯を差し出し、命だけは助けてくれと懇願しましたが、私は怒っていたので、許しませんでした……」

傅青陽は後の言葉を自動的に無視し、冷たい表情に珍しく喜色が浮かんだ。

しかし電話では、相変わらず上司らしい冷淡な口調を保っていた：「分かった。場所を教えてくれ。すぐに向かう。」

藤遠：「我々はすでに学校に向かっています。三分以内に戻ります。」

傅青陽は少し興奮した心を抑えながら、淡々と言った：「よし！」

電話を切ると、足元を見ると、犬長老がいつの間にか屋上から瞬間移動してきていた。

「まだ行かれないのですか？」傅青陽は驚いた。

配下の執事たち以外、犬長老は基本的に公認の行者には会わないのに、この様子では明らかに一緒に待つつもりのようだった。

犬長老は笑みを浮かべながら言った：

「堕落の聖杯を見ずには安心して帰れないだろう？それに、我が五行同盟の新星にも会っておかねばな。

「ふん、孫長老も愚かだったな。彼が霊界から出てきたら、しっかりと感謝せねばならんな。

「青陽よ、元始天尊は君の配下の李東澤が勧誘したのだ。彼の功績が多ければ多いほど、大きければ大きいほど、君にとって有利になる。本部が人物の功勲を評価する際、その配下の功績も計算に入れられるのだ。」

傅青陽は「うん」と答えた：「彼を『白虎衛』に勧誘して、重点的に育成するつもりだ。」

犬長老はしばらく考えてから言った：「それもいいだろう。ただし、彼が大検査を通過できればの話だがな。」

話している最中に、一群の人々が星月の下を急いで近づいてきた。若者を真ん中に守るように。

犬長老はすぐに話を止めた。

藤遠が人々を率いて校内に入ってくると、傅青陽は群衆の中の顔色の青ざめた張元清を見つめ、軽く頷いて言った：

「怪我の具合はどうだ？」

張元清は歯を見せて笑った：「毒にやられましたが、今はほとんど解毒できています。」

傅青陽はようやく安心し、さらに言った：「それでも後で青藤隊長に診てもらって、残りの毒を除去してもらったほうがいい。」

言い終わると、彼は藤遠を見た。

中年の男は眼鏡を押し上げながら言った：「黒無常の遺体は運ばせています。後で持ってきます。それと、元始と黒無常が戦っている間に、一人のお年寄りが不幸にも蠱毒に当たってしまい、近くの治安署に移送しました。」

傅青陽は報告を聞き終わると、張元清の方を向き、聖杯のことを尋ねようとした。

突然、この若者が犬長老の方へ嬉々として歩み寄り、しゃがんで犬の頭を撫で回しながら褒め称えた：

「ヒャクブチョウ、これはあなたの犬ですか？戦いに犬を連れてくるんですか？百花會の人は動物を操縦して戦えると聞きましたが、何か道具を使ったんですか。

「この犬はすごく人間らしいですね、頭を撫でられるのが気に入らないみたいで、横目で私を見てますよ。」

青藤白龍たちは何も違和感を感じなかったが、事情を知る關雅は目を丸くし、絶望的な表情でこの光景を見つめていた。

傅青陽は頭を撫で回される犬長老を一瞥し、興奮している張元清を見て、淡々と言った：

「ペットを撫でるのが好きなのか？」

「好きじゃないんですが、こいつがすごく気難しそうに見えるので、つい撫でたくなってしまって。普通の泰迪じゃないですよね、何か特別な能力があるんですか。」

「彼には君を解任し、五行同盟から追放し、さらに江湖の追殺令を出す能力がある。」

「え？」張元清の手が止まり、何かおかしいと気づいた。

「この方は松海支部の五人の長老の一人で、私の直属の上司だ。おや、なぜ跪いているんだ？」

「足が震えて...いえ、ヒャクブチョウ、そんな。偉大なる長老を迎えるのは、我々部下の当然の務めではありませんか。」張元清は即座に土下座した：「長老様、千秋万歳、江湖を統一せよ！」

巻き毛のテディは彼を横目で見て、人間の言葉で話した。声は古びていた：「もう二十年近く、誰も私の頭を撫でる勇気はなかったな。面白い若者だ。聖杯を出してみろ。」

張元清はすぐにアイテム欄を開き、堕落の聖杯を召喚した。

彼はこのルール系アイテムを独り占めするつもりはなかった。一つには条件が許さなかった。街頭の監視カメラや、藤遠班長への助けの要請が、この件を隠蔽することを不可能にしていた。

さらに、彼の目標は名簿であって、聖杯ではなかった。

もう一つには、聖杯はすでに損傷しており、高レベルのルール系アイテムの修復は、彼が長期間にわたってできそうもないことだった。

そうである以上、聖杯を功勲や金、道具の報酬と交換する方が明らかに得策だった。

皆の視線は一斉に、ひび割れだらけの美しい水晶のカップに注がれた。

空っぽの水晶のカップを見つめながら、犬長老はボタンのような目を細め、数秒考えてから言った：