Les Ruines d’Aelthar
L'aube se levait à peine lorsque Lira quitta la forêt de Sombrebois. Après une nuit agitée, marquée par des visions troublantes et des murmures incessants, elle ressentit un soulagement en voyant le ciel s'éclaircir au-dessus des collines. La lumière du jour chassait les ombres oppressantes de la forêt, mais elle n'effaçait pas entièrement l'inquiétude qui pesait sur son cœur.
Elle s'arrêta au sommet d'une colline pour observer les environs. Devant elle s'étendait une vaste plaine parsemée de rochers et de buissons desséchés. Au loin, elle apercevait les contours sombres des Ruines d'Aelthar. Les légendes disaient que cet endroit avait autrefois été une grande cité, un centre de savoir et de magie. Mais aujourd'hui, il n'en restait que des vestiges abandonnés, hantés par des esprits et gardés par des créatures oubliées.
Lira serra son sac contre elle et reprit sa marche. Chaque pas la rapprochait de son objectif, mais aussi d'un danger inconnu. Elle ne savait pas exactement ce qu'elle trouverait dans ces ruines, mais une chose était certaine : elle devait récupérer le premier fragment de son Ombre.
Après plusieurs heures de marche sous le soleil brûlant, elle atteignit enfin les abords des ruines. Les grandes arches de pierre brisées se dressaient devant elle comme des sentinelles silencieuses. Des colonnes effondrées jonchaient le sol, recouvertes de mousse et de lierre. L'endroit était étrangement calme – trop calme.
Elle s'avança prudemment entre les débris, ses sens en alerte. Chaque bruit – le craquement d'une branche sous ses pieds, le souffle du vent à travers les pierres – semblait amplifié dans ce silence oppressant.
Alors qu'elle explorait les ruines, elle sentit soudain une présence derrière elle. Elle se retourna brusquement, son cœur battant à tout rompre.
Un homme se tenait là, à quelques mètres d'elle.
Il était grand et robuste, vêtu d'une armure légère en cuir usé. Une épée pendait à sa ceinture, et son visage était marqué par des cicatrices qui témoignaient de nombreuses batailles. Ses cheveux bruns étaient en désordre, et ses yeux sombres la fixaient avec une intensité troublante.
« Qui es-tu ? » demanda Lira en reculant légèrement.
L'homme leva les mains en signe de paix. « Du calme », dit-il d'une voix grave mais apaisante. « Je ne suis pas ton ennemi… enfin, pas encore. »
Lira fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Il haussa les épaules avec un sourire énigmatique. « Je pourrais te poser la même question. Qu'est-ce qu'une fille comme toi fait seule dans un endroit comme celui-ci ? »
Elle hésita avant de répondre. Devait-elle lui faire confiance ? Tout dans son attitude suggérait qu'il était habitué à manipuler les gens pour obtenir ce qu'il voulait.
« Je cherche quelque chose », dit-elle finalement sans entrer dans les détails.
L'homme éclata d'un rire bref mais sincère. « Bien sûr que tu cherches quelque chose… Tout le monde vient ici pour ça. Mais laisse-moi te donner un conseil : si tu tiens à ta vie, tu ferais mieux de faire demi-tour maintenant. Les ruines ne pardonnent pas aux imprudents. »
Lira serra les poings. « Je ne peux pas partir », dit-elle fermement.
L'homme l'observa attentivement pendant un moment avant de hocher la tête lentement. « Très bien », dit-il en croisant les bras sur sa poitrine. « Si tu es si déterminée… alors je vais t'accompagner. »
Elle le regarda avec méfiance. « Pourquoi ferais-tu ça ? »
Il haussa à nouveau les épaules avec un sourire malicieux. « Disons que j'ai mes propres raisons… Et puis, il serait dommage qu'une fille aussi courageuse se fasse dévorer par une créature avant même d'avoir atteint son objectif. »
Lira n'était pas certaine de pouvoir lui faire confiance, mais elle savait qu'elle aurait besoin d'aide pour affronter ce qui l'attendait dans ces ruines.
« Très bien », dit-elle finalement. « Mais si tu essaies quoi que ce soit… »
« Tu me trancheras la gorge avec ton courage ? » plaisanta-t-il en tapotant le pommeau de son épée. « Ne t'inquiète pas… Je suis plus utile vivant que mort. »
Ils continuèrent leur exploration ensemble, avançant prudemment parmi les débris et les couloirs effondrés des anciennes structures.
Alors qu'ils pénétraient plus profondément dans les ruines, l'atmosphère changea soudainement : l'air devint plus froid, et une étrange brume commença à se former autour d'eux.
« C'est mauvais signe », murmura l'homme en dégainant son épée.
Lira sentit son Ombre éclatée réagir à cette atmosphère étrange : les fragments scintillaient faiblement autour d'elle, comme s'ils pressentaient un danger imminent.
Ils atteignirent enfin une grande salle circulaire au centre des ruines. Au milieu de la pièce se trouvait un piédestal en pierre sur lequel reposait un objet brillant – un fragment noir semblable à ceux qui composaient l'Ombre de Lira.
Son cœur s'accéléra en voyant le fragment : c'était exactement ce qu'elle cherchait.
Mais avant qu'elle ne puisse s'approcher du piédestal, un grondement sourd résonna dans la salle.
Une créature massive émergea des ombres : un gardien spectral aux yeux rouges flamboyants et au corps translucide fait d'énergie sombre. Il tenait une lance gigantesque qu'il pointa vers eux avec une lenteur menaçante.
« Recule », murmura l'homme en se plaçant devant Lira avec son épée levée.
La créature poussa un cri perçant qui fit vibrer toute la salle avant de charger vers eux avec une vitesse surprenante…
La créature chargea avec une force terrifiante, sa lance d'énergie sombre pointée directement vers eux. Kael réagit immédiatement. Avec une agilité surprenante pour un homme de sa stature, il se plaça devant Lira, levant son épée pour parer l'attaque. Le choc entre la lame et la lance résonna dans toute la salle, produisant une onde de choc qui fit trembler le sol sous leurs pieds.
Lira recula instinctivement, son cœur battant à tout rompre. Elle n'avait jamais vu une telle créature auparavant. Sa forme était floue, presque éthérée, mais sa puissance était bien réelle. Les yeux rouges flamboyants du gardien semblaient percer jusqu'au plus profond de son âme.
Kael grogna sous l'effort alors qu'il repoussait la lance d'un mouvement puissant. « Si tu veux rester en vie, trouve un moyen de neutraliser cette chose ! » cria-t-il sans détourner les yeux de l'ennemi.
Lira regarda autour d'elle, cherchant désespérément quelque chose qui pourrait les aider. La salle était presque vide à l'exception du piédestal au centre et des débris éparpillés sur le sol. Mais ses yeux furent attirés par son Ombre éclatée qui flottait autour d'elle. Les fragments scintillaient plus intensément maintenant, comme s'ils réagissaient à la présence du gardien.
Elle sentit une étrange énergie monter en elle – une connexion qu'elle ne comprenait pas encore pleinement mais qui semblait s'intensifier à chaque instant. Elle tendit la main vers les fragments, espérant pouvoir les contrôler d'une manière ou d'une autre.
« Allez… aidez-moi », murmura-t-elle.
À sa grande surprise, les fragments se mirent à bouger plus rapidement autour d'elle, formant une sorte de cercle protecteur. Un des morceaux – le plus grand – s'éleva soudainement devant elle et projeta un rayon de lumière sombre vers la créature.
Le gardien poussa un cri perçant et recula légèrement, semblant affecté par cette attaque inattendue. Kael profita de ce moment pour contre-attaquer, frappant avec précision et force. Sa lame traversa partiellement le corps éthéré du gardien, mais celui-ci se reforma presque instantanément.
« Ce n'est pas suffisant ! » grogna Kael en esquivant un coup de lance qui aurait pu le transpercer.
Lira sentit une vague de panique monter en elle. Si même Kael ne pouvait pas vaincre cette chose avec son épée, comment allaient-ils s'en sortir ? Elle regarda à nouveau son Ombre éclatée, cherchant des réponses.
C'est alors qu'une voix résonna dans sa tête – douce mais ferme, semblable à celle qu'elle avait entendue dans ses visions.
« Le fragment… il est lié à toi. Utilise-le. »
Elle tourna son regard vers le piédestal au centre de la salle où reposait le fragment brillant. Était-ce cela que la voix voulait dire ? Était-elle censée fusionner ce morceau avec son Ombre éclatée ?
Rassemblant tout son courage, Lira se précipita vers le piédestal. Le gardien sembla remarquer son mouvement et poussa un rugissement furieux avant de se tourner vers elle. Kael tenta de l'intercepter, mais il fut repoussé violemment contre un mur par un coup de lance.
« Lira ! » cria-t-il en se redressant avec difficulté. « Qu'est-ce que tu fais ?! »
Elle ne répondit pas. Tout ce qui comptait maintenant était d'atteindre le fragment avant que le gardien ne l'attrape.
Elle tendit la main vers le fragment brillant juste au moment où la créature levait sa lance pour frapper. Une lumière intense jaillit soudainement du piédestal lorsque ses doigts touchèrent le fragment.
Le monde sembla s'arrêter pendant un instant.
Lira sentit une chaleur envahir tout son corps alors que le fragment fusionnait avec son Ombre éclatée. Les morceaux qui flottaient autour d'elle se stabilisèrent légèrement, formant une silhouette plus cohérente – bien qu'encore incomplète. Une vague d'énergie pure parcourut ses veines, lui donnant une force qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant.
Elle ouvrit les yeux pour voir le gardien reculer légèrement, comme s'il craignait cette nouvelle puissance en elle.
Kael se releva lentement, observant la scène avec stupéfaction. « Qu'est-ce que… ? »
Lira leva instinctivement la main vers le gardien, et un rayon sombre jaillit de son Ombre pour frapper la créature en plein torse. Cette fois-ci, l'impact fut dévastateur : le gardien poussa un cri déchirant avant de se désintégrer en une pluie d'éclats lumineux qui disparurent dans l'air.
Le silence retomba sur la salle.
Lira resta immobile pendant plusieurs secondes, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Son cœur battait encore à toute vitesse, mais elle sentait aussi une étrange sérénité en elle – comme si quelque chose venait enfin de trouver sa place.
Kael s'approcha lentement d'elle, toujours méfiant mais visiblement impressionné par ce qu'il venait de voir.
« Je suppose que tu n'es pas une fille ordinaire », dit-il avec un sourire en coin.
Lira secoua doucement la tête sans répondre. Elle regarda son Ombre éclatée qui flottait autour d'elle : elle semblait différente maintenant – plus stable, plus forte – mais toujours incomplète.
« C'était… incroyable », murmura-t-elle finalement en regardant ses mains trembler légèrement sous l'effet résiduel de l'énergie qu'elle avait libérée.
Kael hocha lentement la tête avant de poser une main sur son épaule. « Tu as quelque chose en toi… quelque chose que je ne comprends pas encore », dit-il sérieusement. « Mais si tu veux survivre à ce genre d'épreuves… tu vas avoir besoin d'aide. »
Elle leva les yeux vers lui et vit dans son regard quelque chose qu'elle n'avait pas remarqué auparavant : une sincérité brute mêlée à une certaine tristesse qu'il semblait porter comme un fardeau invisible.
« Pourquoi veux-tu m'aider ? » demanda-t-elle doucement.
Il haussa les épaules avec un sourire amer. « Disons que j'ai mes propres raisons… Et puis, je suis curieux de voir jusqu'où tout ça va te mener. »
Lira hésita un instant avant d'acquiescer lentement. Elle savait qu'elle ne pouvait pas continuer seule – pas après ce qu'elle venait de vivre dans ces ruines.
Ils quittèrent ensemble la grande salle circulaire, laissant derrière eux les vestiges du combat et le piédestal désormais vide. Mais alors qu'ils sortaient des ruines pour retrouver la lumière du jour, Lira sentit un frisson parcourir son échine.
Quelque chose – ou quelqu'un – les observait depuis l'ombre des colonnes brisées…