複雑な代理勤務
彼女からすれば、自分に食事を奢った後、彼女が葉黙に恩を売ったのではなく、逆に自分が彼女に借りを作ったと思っているのだろう。このような自意識過剰な女の子に、葉黙はまったく好感も持てない。
「つまり、俺に恩があるから、食事を奢りたいということか？」葉黙は冷ややかに言った。
「はい、はい、そういうこと」蘇眉は葉黙が自分の意図を理解してくれたことに喜びを感じ、心が少し軽くなった気がした。
「俺に食事を奢るのに、いくらぐらい使うつもり？」葉黙のこの質問に、蘇眉は少し戸惑った。
「えっと…その…学校の聚味楼で二人で食事をすれば、三百元くらいかなと」葉黙の質問の意図は分からなかったが、蘇眉はそれでも答えた。
黙「そうか、なら今手元に二百元の現金はあるのか？」葉黙は相変わらず無表情のまま、蘇眉を見て聞いた。
あれだけかっこつけといて、結局お金を借りたいのかと、蘇眉は心の中で冷笑した。あの花束は確かに誰かにあげるために買ったもので、自分が取ってしまったから、こんな態度になったのだろう。だから彼女はすぐに二百元を取り出した。そうしているうちに、彼にお金を貸したのだから、食事は奢らなくてもいいかもしれない、どうせ返してもらえないだろうと考えた。
「三百元の食事なら、俺はその三分の二くらい食べるだろう。つまりちょうど二百元だ。今それをもらったということは、君は既に俺に食事を奢ったことになる。これで貸し借りなしだな。それ以上俺に付きまとわないでくれ」葉黙は二百元を受け取ると、すぐに立ち去った。
「あなたはね…」蘇眉はしばらくしてその言葉を理解した。この世にこんな人もいるのかと、胸が詰まりそうになった。自分が誰だと思っているのか、ただの廃人のくせにそんなに偉そうに、自分が廃人だということを忘れたの？
…
葉黙が不思議に思ったのは、学校で食事を済ませた後でも、まだ怪しい人物に付けられている様子がないことだった。あの鄭文喬は決してあのまま諦めるとは思えない人だが、どうやらあいつは本当に我慢強いようだ。
葉黙が自分の住まいに戻ってきたところ、許薇が焦った様子で行ったり来たりしているのが見えた。彼はつい尋ねた。「許薇、どうしたんだ？なんでそんなに焦っているんだ？」
「葉黙、やっと帰ってきたね。お願い、助けて。今日は本当に急用があるんだけど、夜は周芸の代わりに当直を引き受けちゃってて」許薇は葉黙を見るなり、すぐに嬉しそうに言った。
「助けてって、俺に何ができる？」葉黙は不思議そうに聞いた。
「実はね、今日は周芸の代わりに当直するはずだったんだけど、急用ができちゃって。代わりに行ってくれない？数時間だけだから、夜の十二時には終わるよ」許薇は切迫した顔で答えた。
葉黙は暗い顔になり、呆れた様子で言った。「俺は無職なんだぞ、こんな俺が病院で当直の代わりをしろって、君ってもしかして病気なのか？」
「医術が分かるって言ってたでしょ？まあ何も分からなくても当直くらいできるのよ。夜の仕事は発熱の予診だけだから、体温計を患者さんに渡して、自分で測ってもらうだけ。それを記録して、熱があるかどうか確認したら、受付に行かせるだけ。後で舞に電話して、教えてもらえばいいわ。数分で覚えられるから」許薇は話し終わると、期待に満ちた目で葉黙を見つめた。
葉黙は呆れて許薇を見返した。確かに簡単そうな仕事で、自分に食事を奢ってくれた許薇に対して、彼は多少好感を持っているので、少し考えてから言った。「手伝うのはいいけど、もし上司が巡回に来て、バレたらどうする？」
「大丈夫よ、上司は予診台なんて巡回しないわ。巡回するとしても各科を回るだけだし、夜勤時間に上司が巡回に来ることは絶対にないわ。それにマスクをつけていれば、誰だか分からないでしょ」許薇は確信を持って答えた。
葉黙は心の中でつっこんでみた。自分は全然心配していない、巡回でバレても、自分は偽物の職員だから、処分される対象にはならない。こんな自分が何を心配しているんだと。
葉黙が頷くと、許薇は自分のピンズを葉黙に渡し、急いでバッグを背負って立ち去った。外へ行きながら、彼女は電話に出ている。その眉間から読み取れる緊張さからして、葉黙は何か厄介なことが起きたのだろうと思った。
万が一に備えて、葉黙は自分の小さな医療キットを持っていくことにした。露店用に用意した医療キットはまだ使っていなかったが、初めて正式に病院で使うことになるとは思わなかった。
おそらく許薇が舞に電話しておいたからか、葉黙が利康病院の発熱予診カウンターに着くと、舞がマスクを下ろして手を振りながら言った。「葉黙さんですよね。まず白衣を着てください。説明しますけど、とても簡単なことです。記録を取って体温計を渡すだけで、あとは私に任せてください」
葉黙はすぐにこの仕事の内容を理解した。夜間は患者も多くないから、実際彼が来なくても舞一人でも何とかなりそうだ。
「実は夜になると、人が多くなって、私一人では手が回らなくなって、患者さんから苦情が出るのが心配なんです。医師が来ないことで苦情が出るのは深刻なミスですから。周芸さんはまだ試用期間中だから、なおさら欠勤がだめです。夜にここに来るのは主に子供たちで、症状は風邪や発熱とかです」舞は葉黙の考えを察したようで、笑いながら説明した。
葉黙は理解した。代理で当直する理由は、患者からの苦情を避けるためだ。予診に一人しかいないと言われたら、来なかった人は大変なことになる。
舞は丸顔の女の子で、笑うとえくぼができ、とても親しみやすい印象を残した。午後六時を過ぎると、彼女の言った通り、患者が増え始めた。やはりほとんどが子供で、発熱や風邪程度の病気だ。舞一人だけだと、本当に手が回らなかっただろう。
夜の十一時になると、基本的に帰る人は帰り、病院も静かになり始め、葉黙と舞もすっかり暇になった。
舞は患者がいなくなったのを見て、葉黙に提案した。「ちょっと食べ物を買ってきますね。私は夜勤なので。あなたの分も買ってきましょうか？」
葉黙は手を振って断った。彼はまだ空いていない。舞が出て行くと、彼も小さな医療キットを背負ってトイレに行った。トイレに薬箱を持って行ったのは、この薬箱の中身の価値は自分にしか分からないからだ。予診台は人の出入りが多く、夜とはいえ、もし誰かに持ち去られたら、何日もの努力と数万元が無駄になってしまう。
「ちょっと来てください。少し手伝ってほしいことがあります」
白衣を着た中年の医師がちょうどトイレから出てきた葉黙を呼び止めた。
葉黙は最初この人を無視するつもりだったが、その話し方が何か主任のような感じだったので、もし自分が許薇の代理だと知ったら、許薇に何か面倒かけるかもしれないと考えた。それで仕方なく、許薇のために協力することにした。
この中年医師は葉黙を救急室に連れて行き、彼に尋ねた。「君、どの科ですか？」
葉黙は考え始めた。この人の年齢から判断すると、どの科と言っても、知っている可能性が高い。それに科の名前を間違えたら、恥ずかしいことになる。そう思った結果、彼はこう答えた。「私は…」
葉黙が言い訳を探しているうちに、中年医師の電話が鳴り始めた。電話に出ると、数言葉を交わしただけで怒り出し、電話で長々と口論始めた。最後に彼は「離婚したいなら離婚しろ、この恥知らずが…」と相手に怒鳴った。
電話を切ると、この中年男性はもう葉黙と話を続ける気もなくし、白衣を脱いでから、自分バッグを掴んでさっさと立ち去った。
葉黙は心の中で、すごいやつだと思った。妻と離婚騒ぎを起こして、まだ退勤時間になっていないのに逃げ出すなんて。今はまだ十一時だというのに。同時に、彼は困惑している。自分をここまで呼んでおいて、何も言わずに出て行くなんて、こんな男の妻が離婚したがるのも無理はない。
葉黙が立ち上がろうとした時、一人の看護師と二十歳くらいの女の子が六十歳くらいの老人を支えて入ってきた。葉黙は足音を聞くだけで、あの二人がとても急いでいることが分かった。
「あなたは誰ですか？崔先生は？」葉黙がマスクをしているが、看護師は一目だけで、彼が崔先生ではないことに気付き、急いで尋ねた。
「ああ、彼は今行ってしまいました。私は代理で、…」葉黙がまだ周芸の代わりに当直していると説明していないうちに、看護師は彼の言葉を遮った。
「じゃあ早くこのお年寄りを診てあげてください。全身が痛くて、もう話すこともできないんです…」看護師は顔色が青ざめた老人をベッドに寝かせながら、葉黙に早口で言い、すぐに手伝いの準備を始めた。