対症療法か根本療法か
葉黙は床に横たわっている老人を観察してみた。来たときはまだ何とか歩けていたようだが、今は完全に意識を失い、顔が見る見るうちに青紫色に変わっていた。
焦っている看護師と、隣のもっと焦っている少女を見ると、何か言おうとしたが、その少女は急に涙声で頼んできた。「先生、お願いです。おじいちゃんを助けてください。私のせいです。おじいちゃんを寧海に連れてくるべきじゃなかったんです……」
葉黙は眉をひそめた。今この時に、すべきかすべきでないかを言っても無駄だ。彼は箱から銀針を数本取り出し、老人の体の適切な箇所に刺し込み、真気を流し込めてみた。
老人は濁った息を吐き出し、顔の青紫色が急速に消えて、あっという間に正常な色に戻った。彼は目を開けて言った。「晴ちゃん、心配するな。これはわしの持病だ。」
看護師と晴ちゃんと呼ばれる少女は呆然と葉黙を見つめ、しばらく何の反応もできなかった。これはどんな医術なのか？数本の針で瀕死の老人を救えるのはあり得るのか？看護師の制服を着た女性が先に我に返り、驚いた表情で葉黙のマスクを見つめた。崔先生の代わりに来たけど、すごい医術だなと思っている。
その少女も状況に気が付き、老人のベッドに駆け寄った。「おじいちゃん、本当に心配したわ。もう二度と勝手に連れ出したりしませんから……」
言葉が終わらないうちに、涙が溢れ出した。
葉黙はこの女の子を観察してみた。彼女の着ているダナキャランのトップスは数万円もするだろう。足元のシャネルの靴も高価そうだ。葉黙はそこで、この女は相当にお金持ちだと判断した。
涙の跡が残る少女の顔を見ると、意外と美しい顔立ちをした子だった。前回葉黙のお札を買った女性と比べても、負けないほどだ。顔色は少し焦っているせいか、赤みを帯び、そのため雪のように白い肌を引き立てていた。長くて白い首筋は、体にぴったりとしたダナキャランのトップスによってつい葉黙の目を引き、その奥の深い谷間を強調した。
「晴ちゃん、大丈夫だ。今起き上がるから手伝ってくれ。」老人は手を振って言った。
「お主は相当に優れた医師だな。わしの病気は何度も発作したが、これほど短時間で発作から回復させられる人はいなかった……」老人が話しているうちに、晴ちゃんと呼ばれる女の子は急に何かを思い出したようだ。
彼女は驚きの表情で振り向いて、葉黙を見つめながら尋ねた。「あなたの医術、すごかったのね。漢方医なんですか？今は金針を使われたんですか？おじいちゃんの病気がわかりますか？今回は本当にありがとうございました。」質問が矢継ぎ早に飛び出した。
そう尋ねながらも、晴ちゃんはこの医師からの回答をあまり期待していないようだ。なぜなら、おじいちゃんの病気は既に国内外の有名な専門家たちに診てもらったが、誰も具体的な病状を判断できず、ただ体内の臓器が原因不明で老化していることから、余命半年という診断書を出されただけだったからだ。
彼女が尋ねたのは、無意識の行動で、おじいちゃんを救ってくれたこの医師への心からの感謝だった。幸い利康病院が近かった。そうでなければ、どんな結果になるのか、想像もできなかった。おじいちゃんに何かあれば、彼女は心は当然痛いが、他の色々な人にも迷惑をかけてしまう。彼女はおじいちゃんの最愛の孫娘だが、おじいちゃんに関係している人々や事柄があまりにも多かった。
葉黙は頷いて言った。「この病気ならわかりますよ。」
この病気については当然分かっている。しかし、地球ではまだこの種の病気について具体的な結論が出ていないことも知ってる。そのため、この老人の病気はまだ解明されていないだろうと推測した。なぜならこの病気は極めて稀で、億人に一人もいないほどだからだ。
修真界には「紫焦」という鉱石がある。「紫焦」は中品法器を鍊制できる鉱石の一種だが、かなり珍しいものだ。その「紫焦」にはこんな特徴もついている。それが、その鉱石を掘り出した後は玉の箱に保存しなければならず、さもなければ効力を失う。もし「紫焦」をただポケットに入れておくだけなら、たった一日で「紫焦」の中の有害物質が人体に浸透し、「紫焦」も廃棄鉱石となってしまう。
この老人の症状は明らかに「紫焦」の毒にあたっていた。彼は針を刺した瞬間に分かった。「紫焦」にあたった人は、最初は症状が現れないはずだ。体が丈夫なら十数年、あるいは数十年後に症状が出るが、一度症状が出現すると、適切な治療をしなければ死は避けられない。
「紫焦」の症状は全身が紫色になり、五臓六腑が徐々に焦げていき、最後は窒息死する。この老人は典型的な「紫焦」中毒だ。修真者じゃない人なら、薬材でゆっくりと除去できるが、葉黙は既に練気一層の練気者なので、真気で除去するだけで済んだ。
ただ葉黙は、地球にこのような鉱石があるとは思わなかった。実に珍しいことだ。もし手に入れることができれば、それも悪くない。
「えっ？おじいちゃんの病気がわかるんですって？先生、それは治せますか？おじいちゃんを治してくださるなら、どんな条件でも応じます」晴ちゃんと呼ばれる女の子はしばらくして彼の言葉の意味を理解した。この話をする時、彼女の手も震えていた。
老人も信じられない表情で葉黙を見つめた。この若い医師が自分を目覚めさせただけでも大したものだったが、自分の病気までわかるとは、さすがに途方もない話だ。寧海の利康病院の医療水準が、ここまでも上達したのか？救急科の医師でさえ自分の病気がわかるなんて、そんなことがあり得るのか？
どんな条件でも応じると？葉黙は微笑んだ。この言葉は女の子が軽々しく言うべきではない。しかし、この女の子の家は裕福か権力があるのだろうと、彼は理解している。そうであれば、遠慮する必要はない。ちょうど金が必要なので、稼いでも悪くない。
そう考えると、葉黙はあまりの驚きで、まだ口を開けたままの看護師に言った。「あなたは先に出ていってください。患者の家族と話がしたいので。」
看護師が出て行った後、葉黙は机を軽く叩き、しばらく考えてから言った。「この病気なら私は治せます。」
「バン」という音とともに、晴ちゃんの携帯電話が床に落ち、バッテリーカバーが飛んでいったが、彼女は自分の携帯電話が壊れたかもしれないことにさえ、まったく気づいていなかった。
「先生、本当におじいちゃんの病気を治せるんですか、本当に本当ですか？」晴ちゃんは自分の携帯電話が壊れたことにも気づかず、急いで葉黙の前に走り寄り、葉黙の両手を掴んで緊張した顔で尋ねた。
老人も驚きの表情で葉黙を見つめた。彼は葉黙が嘘をついているとは思っていない。なぜなら、先ほどの葉黙の対応で既に彼が非常に優秀な医師であることが証明されていたからだ。彼がそう言うなら、それだけの実力があるということだ。
「あの、晴ちゃんさん、興奮しないで、まず座ってから話しましょう。」美女に両手を掴まれると、葉黙は心地よく感じた。この晴ちゃんと呼ばれる少女は蘇眉よりも魅力的な子だ。もし晴ちゃんが寧海大学にいたら、蘇眉の寧海大学一の美女という肩書を、譲らなければならないだろう。それに何よりも、晴ちゃんは蘇眉のような不快感を与えるような人ではない。
この医師も自分のことを晴ちゃんと呼んだことに気づき、女の子は顔を赤らめ、すぐに葉黙の手を離し、おとなしく老人の傍らに座った。彼女は知らなかった。葉黙は単に彼女の名前を知らなかったため、老人と同じ呼び方をしていただけ。
孫娘が恥ずかしがる様子を見て、老人は笑みを浮かべ、明らかに面白がっているようだった。
「対症療法と根本治療、どちらを望みますか？」葉黙は突然尋ねた。
「対症療法とはどういうことですか？根本治療とはどういうことですか？私はもちろんおじいちゃんを完全に治したいです。」晴ちゃんは葉黙が治療の話に戻ったのを見て、顔の赤みが引き、すぐに尋ねた。彼女は心の中では、この医師の目がとても輝いているけれど、顔が見えないのが残念だと思っていた。
しかし葉黙はこう答えた。「私の現在の実力では、根本治療なら七割の成功率で、三割の確率でおじいちゃんが早期に亡くなる可能性があります。対症療法なら十割の成功率で、おじいちゃんを健康な状態で三年間生かすことができます。どちらの治療を選んでも、薬代は即金でお支払いいただきます。これは私の個人的な薬なので、支払いの延期はできません。」
葉黙が七割の成功率と言ったのは少し控えめだったが、これも彼の修為に基づいて言ったことだった。医術は優れているものの、修為は練気一層に過ぎない。もし練気二層なら成功率は九割で、さらに練気三層なら、成功率は十割になるはずだ。
「ね、私はどうするの…おじいちゃん……」晴ちゃんと呼ばれる子は一人では決められないようで、困った顔でおじいちゃんの方を見た。おじいちゃんなら、良いアドバイスをしてくれると期待しているようだ。