文さん

寧軽雪は溜息をついた。五十万元はそれほど大金ではないが、葉黙にとってはかなりの額のはずなのに、それでも満足せず、人を騙しに出てくるなんて。どんな病気でも治せるとか、本当にそんなに凄いなら、病院なんて要らないじゃないか。

「取り締まりが来たぞ……」誰かが叫んだ。

多くの露店商が急いで荷物をまとめて逃げ出した。寧軽雪は葉黙を見つめると、案の定、葉黙も仕方なく薬箱を片付けたが、他の露店商のように慌てて逃げ出すことはせず、ゆっくりと薬箱を背負って歩き去った。

葉黙が逃げ出す姿は見なかったものの、しょんぼりと立ち去る姿を見て、寧軽雪はそれなりに気分が晴れた。人を騙すからこうなるのよ。

寧軽雪が中庭に戻ったとき、葉黙はすでに帰っている。彼は寧軽雪を一目見たが、何も言わなかった。寧軽雪ももちろんこの男を相手にする気はなく、明後日出発するときに、許薇に葉黙がどんな人物なのか警告しておくべきかどうか考えていた。

商売も上手くいかず、取り締まりにも追い払われ、葉黙は寧海での生活に嫌気が差した。今でも去りたいくらいの気分だ。寧軽雪のことについては、ここまでの助けで十分だろう。明日彼女に別れを告げて、自分は立ち去ることにしよう。寧海大学には行く必要もないが、施修には手紙を残しておこう。

許薇が眠りについた頃、葉黙は修練を続けた。

……

「文さん、あと30分ほどで寧海に到着します。最初にどちらへ向かいましょうか？」BMWのSUVが猛スピードで寧封高速道路を寧海方向へ疾走している。運転手は後部座席に座る三十歳にも満たない若者に尋ねた。

その若者は顔色が少し青白く、鷹のような目つきで、面長な顔立ちをしていて、髪は一筋の乱れもなく整えられている。運転手の言葉を聞くと、若者はタバコを取り出し、隣に座っている大柄な男がすぐにライターを取り出して火を付けた。

「発くん、俺が頼んだ件は、ちゃんと処理したか？」若者はタバコを一服吸ってから聞いた。

「はい、文さん、ご安心ください。きれいに片付けました」大柄な男はすぐに答えた。