葉黙が帰ってこない

彼は葉黙が発くんの胸に踏みつけ、冷たい目で自分と王船を睨んでいるのを見かけた。あんな短時間で、葉黙がどうやって発くんを制圧したのか理解できないまま。発くんは彼の用心棒の中でも、一番強い手下だったのに。しかし宋少文には考える余裕もなかった。まだ地面に着地する前に、反応する間もなく、葉黙が再び飛び上がって蹴りを放ってきたからだ。

「バキッ」という音が二回鳴り、宋少文の脚の骨が葉黙の蹴りで折れた。「あっ」と叫び声を上げ、宋少文は冷や汗を流した。王船は全身を震わせながら、ほぼ飛んでいるかのような葉黙の蹴りを目撃した。一体何者なんだ？なんで動きがそこまでも恐ろしかった。どうやら今日は、とんでもないやつを敵に回したようだ。

「車まで案内しろ」葉黙の視線は王船を震えさせた。彼は抵抗する勇気もなく、先に歩き出した。すると、もっと背筋が凍るような光景を目にした。葉黙が片手ずつで宋少文と発くんを持ち上げ、後ろについてきたのだ。

宋少文は痛みで気を失いそうになった。もし機会があれば、人に指さして罵られても、この悪魔のような葉黙に関わるようなことはしないだろう。人は宋少文のことを悪魔と呼んでいたが、本当の悪魔はこの羊の皮を被った狼、つまり葉黙だということを宋少文は深刻に受け止めた。

自分が人を拷問する時は、少なくとも心に思いがあり、表情も多少は変化があった。しかし葉黙は彼の脚の骨を折る時、まるで蟻を踏みつぶすかのように簡単で、まばたきひとつせず、表情すら変えなかった。

車は数百メートル先に止まっていて、そんなに遠くなかった。宋少文たちは人目を避けるため、人通りの少ない裏道を選んでいた。今は夜中の二時過ぎで、通行人は一人もいないため、彼らはうまくBMWのSUVに乗り込んだ。

葉黙は宋少文と発くんを後部座席に投げ込み、彼らの所持金を没収してから、運転席に座る王船に言った。「貴林まで走れ」

貴林は華夏と数カ国の国境地帯に位置し、山々が連なり、人口も少ない。そこはまさに葉黙の修練に適した場所だ。それに、仮に宋少文を殺したことが発覚しても、貴林一帯で彼を捕まえるのは至難の業だろう。