最初の客
葉黙はまだあの一級に近い「清神符」だけは、二万元だと言いたがったが、変人だと言われた。しかし、それでも彼は大して落ち込まなかった。結局、彼の符籙は本物を見分けられる人にしか売らないものだから。なぜなら、本物を見分けられる人だけが、彼の符籙に微かに流れる霊気を見出すことができるからだ。
ただし、葉黙を失望させたのは、彼は五日間連続で露店を出したものの、尋ねてくる人は多かったが、一枚も売れなかったことだ。彼の符籙の露店は「海宝園」で有名になってた。なぜなら、彼の露店の黄い符籙は、一枚で一万元もするからだ。
ほとんどの人も黄い符を買いに来たのではなく、一万元もする黄い符がどんなものなのかを、見に来ただけだ。葉黙の露店は「海宝園」の笑い種となった。他の人が作る符籙はA4用紙の半分くらいの大きさなのに、彼の符籙は手のひら程度しかないし、中には手のひら半分のくらいのものもあった。その上、値段は前代未聞の一万元で、値引きもしない。これでは有名にならないはずがない。
九日目になると、葉黙はもう少し気落ちしていた。この世界では彼の物を理解できる人が誰もいないと確信した。彼の符籙が一万元どころか、十万元でも安い方だが、それを知っているのは彼だけだ。しかし、千里の馬がいても伯楽がいなければ無駄なのだ。
葉黙は今日が最後の日だと決めた。もし誰も彼の符籙に興味を示さなければ、労働市場に行って仕事を探すことにした。そうしなければ、食事ですら問題になるから。
人の好奇心はせいぜい数日くらい続くから、葉黙の万元符は多くの人に見られたものの、その期限を超えたようで、見に来る人も少なくなった。
葉黙は退屈して、もう店じまいの準備をしていた時、向かってくる一人の男と二人の女の会話が彼の注意を引いた。かなり離れていたが、彼の聴力は並ではないので、はっきりと聞き取ることができた。
「静雯、ここは詐欺師ばかりだ。迷信を信じる人しか来ないところだ。お前はもう十分法器を買っているぞ。俺から見れば、もうやめた方がいい。フランスの脳科病院とも連絡を取ったし、かなり有名だそうだ。お母さんをフランスで治療を受けるのはどう」話しているのは背の高い男だ。容姿は端正で格好もよく、まさにイケメンそのものだ。
隣の女性も背が高く、表情は冷たいが、気品があり、肌は白く、まさに絶世の美女だ。クラスの彦艶も悪くない方だったが、この女性とは比べ物にもならない。葉黙はこの体の元持ち主が、よりにもよって彦艶のような女に目を向けたと困惑している。
この女性の表情は冷たく見えるが、その眉間には微かな憂いが隠されている。あの男性の言葉を聞いたら、この静雯と呼ばれる女性の眉はさらに深いしわを寄せた。母親を病院に連れて行きたくないわけではない。この三年間、彼女は母親を連れて医療先進国六カ国を回り、十数カ所の病院を訪れたが、母親の病気は全く寛解しなかった。
「汪鵬、別に付いてきてほしいなんて言ってなかったわ。あなたが勝手にきただけよ。母の病気でこれまでどれだけの病院を回ったと思う？あなたが紹介した病院でも、少なくとも五、六カ所はあったでしょう。でも母はまだ昏睡状態のまま。時間の無駄だと思っているなら、先に帰っても結構よ」この女性の冷たい口調から、傍らのイケメンに対してあまり好感を持っていないのは、明らかなことだ。
もう一人の女性は凛々しい容貌で、ただ静雯という美女の後ろをぴったりと付いて歩き、一言も発しなかった。その様子を見るに、ボディーガードのような人物のようだ。
それを聞いた葉黙は笑いたくなった。どんな人でも、何回もアドバイスしてきて、一度も成功しなかったら、さすがにその人に好感は持てないだろう。この汪鵬は実に面白いやつだ、あれだけの悪い提案を次々と出すとは。この女性の母親は昏睡状態で、すでに三年経っているということは、植物状態なのだろう。
まだ三年しか経っていない植物状態の人なら、彼の一級に近い「清神符」では呼び覚ませるはずだ。そう考えた葉黙はすぐに呼び売りを始めた。「お札売りますよ！憑依、植物状態、体調不良の方なら、私のお札一枚で症状が軽くなり、二枚で完治します……」
葉黙はもちろんわざとそう叫んだ。彼の目的はこの女性の注意を引くためだ。何カ国も飛び回れるということは、この女性はお金持ちに違いない。一、二万元くらいなら気にしないだろう。
心が憂鬱で悩んでいた蘇静雯は、植物状態を治療できるお札があると聞いて、まるで仙人の声を聞いたかのように、考える間もなくその声の主である葉黙の露店の前にやってきた。
「すみません、あなたのお札は、植物状態の人を治療できるんですか？」蘇静雯は声を震わせながら、まるで溺れる人が木の枝を掴むかのように緊張した様子で尋ねた。
葉黙は軽く微笑んでいるが、心の中では、自分の一級符籙が、普通の凡人の昏睡状態さえ救えないのなら、死んだ方がましだと思っている。
自ら意図的に呼んできた客なら、もちろん取引を成立させたい。そうでなければ、呼び売りした意味がなくなる。この女性の質問を聞くと、彼はすぐに答えた。「もちろんです。私の符籙は植物状態の人どころか、息さえある人なら、救うことができます。これは代々伝わる……」
葉黙がさらに続けようとすると、この女性は彼の言葉を遮り、急いで尋ねた。「私の母は植物状態です。今、母を目覚めさせたいのですが、どのようなお札が必要ですか？」
葉黙は心の中で、とっくに知っていたさ、でなければなぜ呼び寄せたと思う、と思いながら、表面上は深い考えに沈んだような様子で答えた。「それは簡単なことです。こちらの『清神符』を一枚使えば大丈夫です。実は私には二枚の『清神符』がありますが、一枚は上等のもので二万元、もう一枚は普通のもので一万元です。値引きはしません」
「なんだって、この霊能詐欺師め、よくも堂々と人を騙そうとしたな。すぐに警察を呼ぶぞ」二枚の黄い紙で作ったお札が三万元もすると聞いて、汪鵬と呼ばれる男はすぐに激怒して、葉黙の鼻先を指差して罵った。
葉黙は足を上げて汪鵬の手を払いのけたが、密かに内勁を使い、彼の手が今後力を入れられなくなるようにした。今は何ともないが、今後その手に力を入れすぎると、手首が外れてしまう。
葉黙の攻撃は、あまりにも素早かったし、一片の躊躇いもなかった。他の人には気付かれなかったが、ずっと蘇静雯の傍らにいた凛々しい女性の目は一瞬驚いた。しかしすぐに何ともない顔に戻った。
汪鵬の手を払いのけた後、葉黙は冷たく言った。「別にあなたに買えとは言っていない。笑わせるな。どけ、商売の邪魔だ」
「よくも……」汪鵬が怒って言葉を終える前に、その冷たい女性に呼び止められた。
「汪鵬、どいてください。私たちの後をついて来る必要はありません」蘇静雯は汪鵬に冷たく言ってから、葉黙の方を向いて申し訳なさそうに謝罪した。「申し訳ありません、先生。この人は私と一緒に歩いていただけで、私の意思を代表するものではありません」
「静雯、この男は明らかに顔を隠しているぞ。しかもあんな手のひらの大きさの黄い紙を、一万元もする値段で売るとは。明らかに詐欺師だ。数万元は大した額ではないけど、もしお母さんに何かあったら……」汪鵬がまだ説得しようとすると、蘇静雯は表情を冷たくし、明らかに我慢の限界に達していた。