尾行

鄭文喬が自分の車に乗り込むと、少し人気のない場所へと向かった。葉黙はその後を追って間もなく、鄭文喬は車を止めた。近くで四十代の男性が一人の女性を支えながら急いでやってきて、鄭文喬もすぐ手伝いに向かった。

葉黙が不思議に思ったのは、その女性が知っている人物だ。鄭文喬ともう一人の四十代の男性に支えられていたのは雲氷、つまり葉黙たちの英語教師、あの無情の氷だった。

雲氷がなぜここで鄭文喬を待っているのか？葉黙は少し驚いたが、それほど気にはしなかった。雲氷の様子を見ると、おそらく飲みすぎたか何かで、人に支えられる必要があるようだ。

薄暗い街灯の下、鄭文喬はすぐに雲氷を車に乗せた。雲氷と鄭文喬がどういう関係なのかは分からないが、一人の女性が酔ったままで車に運ばれるのは、やはり何か怪しいと思った。ただ、葉黙は雲氷に対してずっと良い印象を持っていなかったので、彼女がどうなろうと葉黙には関係のないことだ。そもそも葉黙が今日ここで見張っているのは、鄭文喬を懲らしめるためだけだった。

車は煙を吐き出しながら、瞬く間に走り去った。葉黙は静かに後を追っている。幸い市街地ではスピードはそれほど出せないため、葉黙の「雲影歩法」も一定程度に達していたので、追いつくことができた。

十数分後、車は静かな住宅地に直接入っていった。葉黙は正門からは入れなかったが、この住宅地の周りに監視カメラがないことを確認した後、塀を越えて中に入り、遠くから車を観察しようと、葉黙は暫く状況を確認した。

車は建物の前で停まり、鄭文喬ともう一人の男性が雲氷を支えながら急いで階段を上がっていった。葉黙は下で見ているしかなかった。彼は今はまだ練気一層だが、練気三層になれば、身隠し術で簡単に後をつけることができただろう。しかし今はそれができず、後をつければ発見されてしまう。階段の間は、鄭文喬を裁く場所として適切ではない。できれば家の中でやった方が効果的だ。

葉黙が下で待っていると、案の定しばらくして四階の一室の明かりが突然ついた。葉黙はすぐに彼らが四階に上がったことを知り、躊躇なく防犯格子を伝って上り、すぐに台所から明かりのついた部屋に入った。