寧軽雪の困り事

燕京の寧家は、中等ほどの家族とはいえ、長年の衰退を経て、今では日が暮れかけている。今年の寧おじいさまの病気退職も重なり、寧家はさらに揺らぎそうになった。

この時の寧家の雰囲気は非常に重苦しい。寧家の家族会議とはいえ、喜びや熱気は微塵もない。

「軽雪はまだ承知しないのか？」しばらくの沈黙の後、上座に座る五十代の中年男性が手で軽く机を叩きながら聞いた。彼は寧家の現在の舵取り役である寧中則で、寧おじいさんの長男であり、燕京河湾区の区長でもある。

燕京のような大きな国際都市では、区長とはいえ、政治上はすでに正庁級に扱われ、一部の省の副省長よりも重要視されている。しかし、燕京という街では、副部長だけでも山ほどいるので、この区長職はさほど大したものではない。今や寧おじいさまが退職し、彼も五十代になり、奇跡が起きない限り、この区長職が彼の最後のポストとなるだろう。

「兄さん、もう彼女の意思では済まない状況です。寧氏製薬は今、三男が担当していますが、我々が直面している問題は彼も分かっているはずです。これまで最大の供給元はアメリカスカー社でしたが、今やそのスカー社が宋家のあの女に買収されてしまいました。これは寧家にとって致命的な打撃です。

父が退職した後、寧家が官界でさらなる成果を上げるのは難しくなりました。もし商界でも打撃を受けたら、寧家はこのまま衰退していくでしょう。宋少文は少し浮ついた性格かもしれませんが、宋家はそれなりの大家族です。宋家と縁組みすれば、寧家の商売は即座に好転するだけでなく、すぐに来る人事異動で、兄さんもさらに上に行けるかもしれません」寧中則の右手に座る中年男性が即座に言った。その口調はやや興奮気味だった。

寧中則はため息をつき、手を振って言った。「中韋、君の言いたいことは分かる。宋家との縁組みは寧家にとってもちろん有利だが、宋少文という人物は…はぁ、この件はやはり三男と相談してみよう。結局のところ、軽雪は彼の娘なのだから」