ルームシェアの友達
この中年男性も先ほど近くで拳法の練習をしていて、葉黙もそれを見ていたが、彼の拳法は見せかけだけのものだと思い、あまり気にしていなかった。しかし、相手が挨拶に来たので、無視するわけにもいかず、軽く微笑んで言った。「適当に打っているだけで、大したことはありません」
葉黙の言葉を聞いて、この中年男性は苦笑いした。どうやら、葉黙は彼と知り合いになる気がないようだ。しかし、彼は葉黙の拳法が実に素晴らしく、自分の拳法にも劣らないと感じ、親交を結びたいと思って声をかけてきた。
「私は方尉成と申します。君は名門の出身のようですね。手合わせをしてみませんか」この中年男性の言葉を聞いて、葉黙はようやく、この男が勝負を求めに来たことを理解した。
方尉成を見ると、葉黙は首を振って言った。「あなたは俺の相手にはなりません。手合わせは結構です」
方尉成は呆然とした。この若者は先ほどまで、謙虚な言葉を使っていたのに、どうして急にこんな大言を口にした。彼の顔はつい赤くなったが、この若者の拳法は実に目を引くものだったので、挨拶しにきたが、彼が相手にならないというのは、さすがに自分のことを買いかぶりすぎではないかと思った。
方尉成は十七歳で入隊し、三十二歳で除隊した。除隊後は運転手として働いているが、武術の鍛錬は一日も欠かしたことがなかった。こんな彼が相手にならないだと？この若者はせいぜい二十代に見えるから、こんな年の若者の相手にならないなんて、どう考えても信じられなかった。
彼がこの若者と手合わせをしたいと思ったのは、相手の拳法が見せかけだけのものではなく、自分の拳法も同様だったからで、対戦することで自分にとってもプラスになると考えたからだ。
「なぜ私が君の相手にならないと言えますか？正直に言えば、除隊してから今まで、私には相手がいませんでした。そこまでも自信があるなら、ぜひ試していただこう」方尉成は面子が立たないようだ。
葉黙は首を振り、諦めたように言った。「分かりました。そこまで言うなら、そうさせてもらいます」
「ここでですか？もっと広い場所に行きませんか？」方尉成は周りを見回した。
葉黙は軽く笑って言った。「どうせ数手で終わることですから、必要ないでしょう」
「お前…」方尉成は葉黙の言葉に詰まりかけ、怒りが込み上げてきた。少し苛立ちながら言った。「それならば、受けてみろ」
彼は典型的な黒虎掏心の構えを取った。方尉成の考えでは、この黒虎掏心は一見単純な技だが、若者が動いた瞬間に変化をつけ、自分の実力を見せつけてやろうと思っていた。
方尉成の拳が繰り出されたが、まだ技を変化させる前に、葉黙が突然一歩前に出て、方尉成の拳を掴んだ。手を振り上げると、百キロ弱もある方尉成の体が葉黙の手に持ち上げられ、頭がクラクラとした。
この結果は彼の予想をはるかに超えた。気が付いた時には、自己は葉黙に近くの石台の上に座らされており、まるで最初からそこに座っていたかのようだ。そして彼と手合わせをした若者の姿はすでに消えていた。
「なんて腕前だ…」しばらくして、方尉成はようやく我に返って呟いた。軍人時代の教官でさえ、こんなにも軽々と彼に勝つことはできなかっただろう。
…
葉黙が住所の庭に入ると、許薇が彼の植えた花や草を観察しているのを見かけた。葉黙は多くの花と草を植えているが、それは主に銀心草を隠すためだ。
葉黙が入ってくるのを見て、許薇は少し気まずそうに立ち上がり、誤魔化すつもりで話しかけてみた。「花や草を育てるのが好きだなんて知りませんでした。普通、花や草を育てる男性は繊細な人が多いですよね。あなたもそういう人なんですね。そういえば、今日は食材を買ってきたから、後で一緒に食べませんか？近所付き合いということで」
葉黙はいつも外食をしていたが、招待されるとは思わなかった。とくに断る理由はないので、彼は笑って言った。「それはどうも。毎日早く出て遅く帰ってくるようですが、今日は仕事に行かないんですか？」
「この数日間、同僚が休暇を取っているので、私が代わりに夜勤を担当することになったの。だから今は休みを取っているんですよ」許薇は、このひきこもりが意外と観察力が強いと驚いた。
許薇の作った料理の味は悪くなかった。少なくとも葉黙が毎日外で適当に食べているものよりはずっと良かった。
「今日はごちそうさまでした。ありがとうございます」葉黙は、毎日もこのように食事にありつけたらいいと思った。それは、そうすれば毎日外に出る必要もなくなるだろう。
「近所同士なんですから、お礼なんていりませんよ。今度はあなたが私を招待してくれてもいいですよ」
許薇は少し茶目っ気たっぷりに言った。彼女は葉黙が悪い人ではないと感じた。
葉黙は気まずそうに笑って言った。「俺は料理をしたこともないから…」
「じゃあ、外食でもいいんじゃないですか」許薇はこの葉黙のことが、ちょっと可愛らしく思えた。あまり親しくない女性を食事に誘う時、自分で料理を作る人なんていないし、普通はレストランに行くものでしょうと思った。
葉黙は仕方なく言った。「分かりました。今度機会があったら招待させていただきます」心の中では、この世にはやはり、無料の昼食はないと感嘆している。案の定、この昼食を食べたばかりなのに、もう一食の借りができてしまった。
「葉黙さん、電話番号を交換しましょう。私の番号は13XXXXXXXXです。あなたの番号は？」許薇は可愛らしいピンク色の携帯電話を取り出して尋ねた。
「俺は電話を持っていませんよ。何かあったら直接ドアをノックしてください。普通の用事なら、俺でも何かお手伝いできると思います。では、失礼します」そう言って葉黙は自分の部屋に戻っていった。
許薇は暫く呆然としていた。今時は出稼ぎ労働者でも携帯電話を持っているのに、この葉黙は電話すら持っていない。かなり生活が貧しいようだ。家賃も払っていないだろうし、大家さんがどうしてこの人を住まわせてくれたのか、不思議に思っている。
おまけにこの人はプライドが高いようで、普通の用事なら手伝えるなんて言っている。許薇は首を振った。この葉黙は悪い人ではなさそうだけど、少しプライドが高すぎる。病院で用務員の仕事でも探してあげた方がいいかもしれない。無職でいるよりはましだろうと、彼女は考えてみた。
許薇は一応美人のつもりだが、この葉黙は座ってお話するつもりもなく、そのまま部屋に戻るとはちょっとショックだった。まるで本当に食事をするためだけに来たみたいだった。でもすぐに許薇は納得した。きっと彼は引け目を感じているのだろう。結局のところ彼は無職で、携帯電話すら買えないような人だから、自分と一緒に話をするのが恥ずかしいのだろう。そう考えると、許薇は少し気持ちが落ち着いた。
葉黙は自分の部屋に戻ると、携帯電話を買うべきかどうか考えていた。しかしすぐに、買っても使い道がないことに気付いた。ここには知り合いも親戚もいないのだから、いったい誰と連絡を取るというのか。考えた末、やめることにした。
手持ちの五万元は家賃と薬材の購入、それに日々の出費で二万元を切るところまで減っていた。葉黙は再び露店を出すことにした。
今回は符籙を売るのをやめた。符籙はあまりにも売れにくく、あの切迫した状況に追い詰められた女性に出会えなかったら、今でも一枚も売れていないままだ。
今回の彼は夜市で診療の露店を出そうと考えていた。診療の露店を選んだのは、許薇の仕事からヒントを得たからだった。
もう一つの理由は、野医の露店は移動が簡単で、他人に目をつけられにくい。それに夜市での露店は、都市環境管理人を避けられるだけでなく、露店を出しながら修練もできる。もちろん、主な理由は無免許医が禁制されており、政府が許可していないため、夜にしか出せないということだ。
葉黙の考えは符籙を売っていた時と同じで、商売をするなら一度で一年分を稼ごうと決めた。