葉黙が帰ってきた

「葉黙、帰ってきたの？」その声が葉黙の考えを中断させた。彼は血痕を見つめていたため、許薇が入ってきたことに気づかなかった。

「許薇、今日は出勤しないのか？」葉黙は少し不思議そうに許薇に向いた。普段ならこの時間は、彼女が仕事に行く時間のはずだ。

許薇は疲れた様子で首を振って説明した。「昨日の朝、軽雪が襲われて怪我をしたの。今も危険な状態のままで、入院中らしいわ。私は病院から見舞いを終えて戻ってきたところよ。そういえばあの病院で、あなたに合わなかったけど？」

葉黙は一瞬固まった。寧軽雪が襲われた？どういうことだ。それに寧軽雪が襲われたことを、許薇がどうして知っているのか？そう思って彼は尋ねた。「寧軽雪が襲われたって話は、どこから聞いたんだ？」

「知らなかったの？」許薇は驚いた顔で葉黙を見ながら問い返した。彼女は葉黙が寧軽雪の怪我を知ったからこそ、帰ってきたと思っていたのに、葉黙がこのことを知らないなんて、いったいどういうことだろう。

葉黙は少し不思議そうに言った。「彼女が怪我をしたからって、なぜ俺が知らなければならないんだ？その怪我、どうだった？」

彼は寧軽雪に対して特に好感を持っているわけでもないが、寧軽雪が物思いに沈んでいる時の顔が、洛影にとても似ていたので、多少の気遣いはしていた。そうでなければ、寧軽雪の頼みを引き受けることもなかっただろう。

「軽雪はずっとここに住んでいたのよ。だから私が知っているのは当然でしょう」許薇は葉黙が本当に寧軽雪の怪我のことを知らないと確信して、そう説明した。

葉黙は眉をひそめた。寧軽雪がここに住んでいる？自分はもう出て行ったし、あの芝居も終わったはずなのに、なぜまだここに住み続けているのか？彼女の家柄だと、他に住む場所がないはずはない。

葉黙が困惑している様子を見て、許薇は続けて説明した。「軽雪が来てからずっとあなたが以前住んでいた部屋に住んでいて、めったに外出しないの。毎日この花たちと過ごして、時には朝から晩まで花壇の前にいることもあるわ」