内門の達人

葉黙はようやく理解した。寧軽雪が自らそこに戻ることを要求したのだ。しかしなぜ彼女はあの場所に拘るのだろう？とにかく、寧軽雪があの家に帰りたいなら、彼も急ぐ必要はない。夜になって他の人がいない時、こっそり戻って彼女を再び助けるとしよう。まずはその怪我を治してあげよう。あの一株の「銀心草」を持ち去るかどうかは、もっと考えておかないと。

救急車が寧軽雪を送り返したことを知り、葉黙は追いかけようとしなかった。寧軽雪が死にかけたほどの重傷を負わせた人物が、どこに隠れているのかを考えていた。宋家の仕業だとわかっていたが、宋家の寧海での拠点を葉黙はまだ知らない。

葉黙は一軒の清潔な店を見つけ、そこで食事を済ませた。葉黙が食事を終えて店を出たところ、近くの豪華ホテルから三人が出てくるのが見えた。二人の男性と一人の女性だった。

葉黙はその中の一人の男性のことを知っている。あれは汪鵬だった。しかし、葉黙が最も気になったのは汪鵬ではなく、彼の隣にいた男性だ。四十歳前後で中肉中背、長い顔つきに短髪で、こめかみがやや突き出ている。葉黙は一目見ただけで、その人物が強者だと分かった。

その男性も葉黙が自分を観察していることを感じ取ったのか、葉黙の方を見上げた。葉黙は視線を外し、心の中で「やるな」と思った。その男性は前の聞冬よりもかなり強いことは確かだ。自分には及ばないとしても、大差はないだろう。

葉黙はこれほどの強者に初めて出会い、すぐに汪鵬の手を治療したのはこの人物だと理解した。隣の女性は背が高めで、物静かに見えた。彼女はただ何も言わずに、汪鵬の後ろについていくだけだった。葉黙は一目見ただけで無視した。その女性は普通の人に過ぎないからだ。

三人が黒いアウディの側で会話をしているようだ。葉黙は何気なく近づいてみた。今や彼の神識は八メートルほどの範囲まで届くようになっており、その会話の内容を聞きたいと思っている。

最後に葉黙は近くの新聞売りの小屋の後ろで立ち止まった。ここはあの連中を監視するのにちょうどいい位置だ。