Dividirse en dos (4)

"En lugar de preocuparnos por los que se fueron, deberíamos pensar primero en nosotros mismos. ¿No sería mejor bajar de la colina y salir de este bosque lo antes posible?"

No lo dije dirigiéndome a todos, sino específicamente a Ahn Hyun. Cuando mi mirada se posó en él, las de Lee Yoo-jung y Kim Han-byul también se dirigieron naturalmente hacia él. Parecía que Ahn Hyun, tal vez por su experiencia como líder en alguna pandilla, no se sentía incómodo con las miradas sobre él. Asintiendo con gusto, se levantó de su lugar y miró hacia abajo de la colina.

"Estoy de acuerdo con bajar, pero me preocupa en qué dirección deberíamos ir. No sabemos ni siquiera dónde estamos ahora…"

Al levantar la cabeza, Ahn Hyun alternó su mirada entre el claro, aún repleto de Deadmen, y el camino que había tomado el grupo de Park Dong-geol, opuesto al claro. Parecía que Park Dong-geol había usado algo de ingenio al elegir esa dirección, pero, en mi opinión, no era una buena elección en absoluto.

"Quizás este camino sea mejor."

En ese momento, Kim Han-byul, que había permanecido en silencio como al principio, señaló una dirección. Siguiendo su dedo, vi que apuntaba aproximadamente a unos 90 grados del claro. Lee Yoo-jung, evaluando la distancia al claro, preguntó con un leve rostro de inquietud.

"¿No sería mejor ir en la dirección completamente opuesta al claro? Ese camino parece estar demasiado cerca de él."

Otro que piensa como Park Dong-geol.

Ahn Hyun reflexionó un momento y luego dejó escapar un "¡Ah!" de comprensión. Aunque no parecía alguien muy dedicado al estudio, su mente parecía trabajar bastante rápido. Mirando a Lee Yoo-jung, que aún ladeaba la cabeza con duda, Kim Han-byul explicó con calma.

"Es simple. Ahora mismo, muchos de esos están concentrados en el claro. Si asumimos que están distribuidos uniformemente por el bosque, significa que ahora están agrupados hay menos en otras áreas. Entonces, lo más probable es que esta zona esté más despejada."

"La dirección opuesta al claro podría tener a los que no escucharon el alboroto y siguen intactos. Podría ser incluso más peligroso."

Ahn Hyun añadió una explicación complementaria, y Kim Han-byul asintió ligeramente, confirmando que estaba de acuerdo. Aunque no era exactamente la misma ruta de escape que había considerado, era bastante similar. Por fin sentía que las cosas empezaban a funcionar correctamente, y una sonrisa de satisfacción se formó en mi interior.

"Ahora que lo dices, tiene sentido. ¿Entonces el camino que tomó ese idiota podría ser el más peligroso?"

"Así es. En fin, bajemos por aquí y salgamos del bosque. Sol, levántate."

"¿Eh? ¡Sí!"

Ahn Sol, que había estado mirando nuestra conversación como un espectador mientras chupaba su dedo, se levantó apresuradamente ante las palabras de Ahn Hyun. Al ver que Ahn Hyun y yo tomábamos la iniciativa para decidir, nadie parecía tener grandes objeciones. De hecho, sus rostros y el ambiente estaban mucho más relajados que cuando Park Dong-geol estaba presente. Especialmente Lee Yoo-jung, que incluso mostraba una sonrisa, como si el sufrimiento de Park Dong-geol le resultara divertido.

Así, los que quedábamos —mi grupo y yo— descendimos rápidamente la colina.

Habían pasado unas dos horas desde que decidimos la ruta de escape y comenzamos a bajar la colina. Los densos árboles que bloqueaban el cielo hacían que el interior del bosque fuera mucho más oscuro de lo que parecía desde la colina. Durante esas dos horas, avanzamos sin descanso por el sombrío bosque. Con cada paso, el sonido de la tierra y la hierba rozando bajo nuestros pies y nuestras respiraciones regulares eran el único flujo constante que seguía a Ahn Hyun y a mí, liderando el grupo.

El bosque era silencioso y más grande de lo que había imaginado. Pero, según mis recuerdos y manteniendo este ritmo, creía que podríamos salir antes del anochecer de hoy. Incluso pensé que, dado el nivel decente de nuestras estadísticas, los ángeles podrían habernos colocado deliberadamente en el centro de un bosque de mayor dificultad.

De todos modos, salir de este bosque antes del anochecer era lo ideal. En la sala de preparación solo había ropa y armas, sin provisiones de comida ni agua. Esos suministros estaban en otro lugar: una sala de descanso para una pausa de medio día o un punto seguro donde pasar la noche. Otras opciones incluían saquear a otros usuarios o registrar las tiendas de un pueblo.

"…Oppa."

"¿Sí?"

Ahn Hyun y yo íbamos al frente, seguidos de cerca por Ahn Sol y Kim Han-byul, mientras Lee Yoo-jung cerraba la marcha. Avanzábamos con la máxima precaución posible. Entonces, Ahn Sol, tirando fuerte de la ropa de Ahn Hyun, murmuró con el rostro enrojecido.

"Quiero ir al baño…"

"…"

Las palabras tímidas de Ahn Sol dejaron un aire de incomodidad entre todos.

'¿Es estúpida o qué?'

Ya me parecía algo torpe, pero esto era otro nivel. Me pregunté cómo habría sobrevivido en el mundo moderno.

Ahn Hyun detuvo sus pasos por un momento, miró nuestras reacciones y preguntó.

"¿Podemos parar un momento aquí? Mi hermana dice que necesita ir al baño."

Afortunadamente, Lee Yoo-jung y Kim Han-byul asintieron sin problema. Parecía haber una conexión tácita entre las mujeres. Aunque Ahn Sol, temerosa de ir sola, intentó convencer a su hermano de acompañarla, Ahn Hyun la envió sola con frialdad tras un pequeño alboroto.

Mientras Ahn Sol, reprendida por su hermano, se alejaba cabizbaja, Lee Yoo-jung soltó una risita. Para entonces, ya se había sentado en el suelo.

"¿Estará bien? ¿Y si esos bichos vuelven a aparecer?"

"Estoy vigilando bien, así que no pasará nada. Además, tiene diecinueve años; si no puede ni ir al baño sola, es ridículo. Por cierto, ¿cuántos años tienes para hablarme de tú?"

"¿Yo? Tengo veintidós. Tú también me hablas de tú, así que no te hagas el sorprendido. Pero ¿no eres menor que yo? Pareces de apenas veinte o veintiuno."

"Tengo veintidós también."

"¿Eh? ¡Somos de la misma edad! Ya que estamos así, ¿qué tal si nos presentamos formalmente?"

Con una voz mucho más animada que antes, Lee Yoo-jung miró al grupo, y Kim Han-byul, quizás agotada por la tensión, se sentó con cuidado junto a ella. Ahn Hyun y yo intercambiamos un asentimiento y también nos sentamos en el frío suelo.

"Como mi hermana volverá pronto y seguiremos avanzando, hagámoslo rápido. Me llamo Ahn Hyun, tengo veintidós años."

"¿Qué hacías antes de venir aquí?"

Ante la pregunta de Lee Yoo-jung, Ahn Hyun se rascó la cara con cierta incomodidad, pero respondió con sinceridad.

"Solo hacía cosas de matón por el barrio y trabajaba en empleos temporales. ¿Y tú?"

"¿Yo? Me llamo Lee Yoo-jung, también tengo veintidós. Estaba en una pausa de la universidad, preparando el examen para policía."

¿Examen para policía? ¿Entonces su sueño era ser oficial? Por alguna razón, imaginé que el uniforme de policía le quedaría muy bien a Lee Yoo-jung. Pronto, ambos comenzaron a charlar sobre ser policía o matón, y luego giraron sus cabezas hacia Kim Han-byul y hacia mí. Incapaz de resistir sus miradas curiosas, Kim Han-byul fue la primera en hablar.

"Kim Han-byul. Tengo veintiún años. Soy estudiante universitaria."

"¿Eres menor? ¿A qué universidad ibas?"

"Fui a la Universidad Yonsei."

"¡Wow! Debes ser muy buena estudiando. Qué envidia."

Tras mirarla con ojos de admiración por un momento, ambos dirigieron su atención hacia mí, el único que quedaba. Incluso Kim Han-byul me miró con cierta expectativa. Aunque sus miradas me hicieron sentir incómodo, respondí con la mayor calma posible.

"Me llamo Kim Su-hyun. Tengo veintitrés años. Era militar."

"¡Oppa encontrado! Entonces, habla informalmente, Oppa. ¿Estuviste en el ejército, la fuerza aérea o la marina?"

"Entonces eres el mayor. habla informalmente conmigo también. ¿Qué rango tenías, Hyung?"

Al principio solo pensé que era audaz, pero Lee Yoo-jung parecía tener una personalidad naturalmente alegre. Al mismo tiempo, Ahn Hyun, intrigado por el tema militar, me hizo una pregunta.

"Fui sargento en el ejército."

"Qué lástima. Si hubieras esperado un poco más, habrías terminado tu servicio."

Al ver a Lee Yoo-jung reír a carcajadas, esbocé una sonrisa amarga y añadí:

"En realidad, ya me había dado de baja. El día que hice mi reporte de baja y regresaba a casa, terminé aquí."

"…"

"…"

"…"

¿Qué pasa? ¿Por qué esas miradas de lástima? ¿Por qué esta atmósfera tan compasiva?

"¿Por qué me miran así? Estoy bien, no siento nada especial. Así que dejen de mirarme de esa manera."

A pesar de decir que estaba bien, un silencio incómodo volvió a instalarse entre nosotros. Ahn Hyun carraspeó y miró hacia otro lado, Lee Yoo-jung me observaba con una expresión abiertamente apenada, e incluso Kim Han-byul me miraba con tristeza. En serio, estoy bien.

Para romper el ambiente, Lee Yoo-jung cambió de tema con una voz deliberadamente animada.

"Todavía siento que estar aquí es como un sueño. Normalmente, estaría estudiando en la biblioteca, cerraría los libros, saldría corriendo y llamaría a una amiga. Nos sentaríamos en la sala de descanso a charlar un rato, luego iríamos a comer algo rico y, al volver a casa, me diría que mañana empezaría a estudiar en serio."

Al escuchar eso, las expresiones de todos se tornaron nostálgicas. Ahn Hyun dejó escapar una risa suave y se unió a la conversación.

"Yo probablemente estaría trabajando en un cibercafé, discutiendo con un cliente que quiere pedir fiado otra vez. Persiguiendo a los que se van sin pagar, siendo regañado por el dueño por no limpiar bien. Luego, comiéndome un pollo entero que me dio la esposa del jefe mientras estaba en el mostrador, y al salir del turno, yendo a buscar a Sol. Je. Ah, Hyung, ¿qué pensabas hacer al llegar a casa?"

"¿Yo?"

Sorprendido por el giro repentino hacia mí, ladeé la cabeza. Hmm. Han pasado más de diez años, así que no lo recuerdo bien. Tras pensarlo un poco, decidí responder algo simple.

"No sé. Probablemente habría sentido la libertad al respirar el aire del mundo civil y darme cuenta de que ya no era un militar. Luego, al llegar a casa, haría una reverencia a mi madre, llamaría a mi padre, comería la deliciosa comida que ella preparara, me daría un baño caliente y… No, en serio, ¿por qué me miran así? Dejen de mirarme como si fuera un animal herido. Estoy bien, de verdad."

El alboroto terminó sin problemas cuando Ahn Sol regresó de atender sus necesidades. Al saludar con un educado "Ya volví" mientras inclinaba la cabeza, pensé que era adorable. Sin embargo, ese sonido fue como una señal que nos devolvió a la realidad. Al presentarnos y charlar, habíamos querido escapar, aunque fuera por un momento, de este lugar infernal. Ahn Hyun suspiró profundamente y se levantó con pasos cansados.

Tras un breve descanso reconfortante, reanudamos nuestro avance por el oscuro bosque. Aunque Ahn Hyun y yo íbamos al frente, yo guiaba sutilmente el camino. Al detectar el entorno, evitaba deliberadamente las zonas con más Deadmen, lo que nos había permitido no encontrarnos con ninguno hasta ahora.

Pero no podríamos esquivarlos indefinidamente. Cuanto más nos acercábamos al borde del bosque, más uniformemente estaban distribuidos los Deadmen. Lo único que podía hacer era dirigirnos hacia la dirección con menos de ellos.

Entre todos, mi mayor preocupación era Ahn Sol. Aunque íbamos por el camino con menos Deadmen, si avanzábamos más, podríamos encontrarnos con docenas de ellos. No estaba seguro de si ella podría mantener la calma en esa situación. Fue entonces cuando Ahn Hyun gritó alarmado y se detuvo en seco.

"¿Qué pasa?"

"Shh."

Ahn Hyun señaló una dirección, y cuando Lee Yoo-jung y yo giramos la cabeza, vimos tres Deadmen rondando cerca. Olfateaban y relamían sus labios; sin duda, habían detectado nuestro olor. Miré instintivamente a Ahn Sol, quien se tapaba la boca con ambas manos y cerraba los ojos con fuerza. Por ahora, habíamos superado una crisis.

"¿Entonces pueden localizarnos no solo por la vista y el oído, sino también por el olfato?"

"Parece que sí. Agáchense por ahora."

Ahn Hyun se escondió rápidamente detrás de un gran árbol, abrazando a Ahn Sol. Lee Yoo-jung, Kim Han-byul y yo seguimos su ejemplo, ocultándonos y esperando a que pasaran. Vi que Ahn Hyun levantaba su escudo con firmeza, pero negué con la cabeza. Entrenar para matar Deadmen sería mejor hacerlo después de salir. No recordaba exactamente por qué, pero había oído a muchos usuarios de Hall Plain advertir unánimemente que nunca se debía entrar al bosque durante el Rito de Iniciación.

Según mi percepción, si avanzábamos la mitad de la distancia que ya habíamos recorrido, podríamos salir del bosque. Hasta ahora habíamos evadido bien a los Deadmen, pero matarlos ahora aumentaría el riesgo de ser rodeados otra vez. Si enviaban señales y se agrupaban, estaríamos acabados.

Incluso si los elimináramos, tendríamos que hacerlo de un solo golpe sin darles tiempo a alertar a otros, pero con simples piedras o un escudo, acabar con tres a la vez era imposible. En ese momento, la espada larga en mi cintura tintineó ligeramente. Pensé que debería habérsela dado a Ahn Hyun antes. Mientras tanto, los Deadmen seguían olfateando y acercándose paso a paso al árbol donde nos escondíamos.