Dividirse en dos (5)

Los Deadmen seguían olfateando el aire mientras se acercaban lentamente hacia nosotros. Su piel colgaba en jirones y los huesos podridos asomaban en sus rostros, dándoles un aspecto grotesco.

En los ojos de mis compañeros se reflejaba el miedo. Era evidente que, hasta el día anterior, habían llevado vidas normales, por lo que esperar que reaccionaran con agilidad al ver Deadmen en menos de un día era pedir demasiado.

Grrrr. Grrrr.

El Deadman que iba al frente gruñó suavemente. Sus pasos eran lentos, lo que indicaba que aún no nos había detectado. Sin embargo, al ver que el que estaba más atrás giraba en otra dirección tras el gruñido, fruncí el ceño. En este punto, eliminar a los tres a la vez ya no era una opción viable.

Grrrr. Grrrr.

Cada vez que un Deadman gruñía, sentía como si el árbol temblara. Miré de reojo y, como esperaba, la culpable era Ahn Sol. Apoyada contra el árbol, su cuerpo temblaba violentamente.

Swish, swish.

Con el sonido de la hierba siendo pisada, dos Deadmen llegaron justo frente al árbol. Se detuvieron un momento, ladeando la cabeza, antes de reanudar su avance lentamente. El árbol en el que nos apoyábamos tenía un tronco considerablemente ancho, así que les hice una señal silenciosa a mis compañeros. Cada vez que los Deadmen daban un paso hacia adelante, nosotros nos movíamos un paso hacia el lado. Si alguno miraba de repente hacia un costado, nos descubrirían al instante, pero dado que solían avanzar en línea recta, había una posibilidad de que no nos detectaran.

Un paso más cerca. Nos movemos un paso.

Un paso más cerca. Nos movemos un paso.

Un paso más cerca. Nos movemos un paso.

Tras repetir este proceso tres o cuatro veces, ya habíamos recorrido más de la mitad del perímetro del árbol, y los Deadmen habían llegado a la posición desde donde podían ver el lugar donde estábamos originalmente.

El silencio era tal que todos conteníamos la respiración al máximo. Los Deadmen, moviendo la cabeza de un lado a otro para inspeccionar el entorno, emitieron un gruñido de frustración antes de empezar a caminar lentamente hacia adelante otra vez. Justo cuando pensábamos que, si resistíamos un poco más en esta posición, podríamos salir airosos, un leve alivio comenzó a aparecer en los rostros de todos.

¡Crack! ¡Snap!

"¡Ah!"

Ahn Sol, temblando de pies a cabeza con los ojos cerrados, finalmente pisó mal y provocó un ruido. Al bajar la vista, vi una pequeña rama rota bajo su pie. Para colmo, no pudo contener un grito que resonó lo suficientemente fuerte como para alertar a los Deadmen. El desastre estaba hecho.

¡Grrrr! ¡Grrrr! ¡Grrrr!

Los gruñidos de los Deadmen se intensificaron. Al escucharlos, el grupo se quedó paralizado. Sus pasos se aceleraron y, finalmente, asomaron sus horribles rostros alrededor del tronco donde nos escondíamos. Nos habían descubierto.

"¡Raaaargh!"

"¡Ugh! ¡Uuuuh!"

Un Deadman, mostrando sus dientes rojos, abrió la boca de par en par y se lanzó hacia nosotros. Aunque el grito de Ahn Sol fue breve porque Ahn Hyun tapó su boca con una mano, amortiguando el sonido, no fue suficiente para evitar que los tres Deadmen cercanos lo oyeran claramente.

En un momento crítico, mientras apuntaba mi ballesta, Ahn Hyun levantó su escudo con la mano izquierda para protegerse a sí mismo y a Ahn Sol. Al instante siguiente, el Deadman que corría hacia ellos chocó con fuerza contra el escudo.

¡Bam!

El sonido del impacto resonó, y el cuerpo de Ahn Hyun se tambaleó. Afortunadamente, logró bloquearlo, pero el Deadman solo retrocedió un paso. Su atención estaba dividida por proteger a Ahn Sol con la otra mano. Al ver al segundo Deadman acercarse corriendo, intenté disparar la ballesta rápidamente. Pero en ese instante, un pensamiento cruzó mi mente, y en lugar de apuntar a la cabeza, bajé ligeramente el arma y disparé.

'No basta con uno o dos disparos.'

Con un ¡zing!, la flecha atravesó el pecho del segundo Deadman que avanzaba. Mientras este se tambaleaba, saqué rápidamente la espada larga de mi cintura.

"¡Ahn Hyun! ¡Envía a tu hermana hacia mí! ¡Y usa esta espada!"

Ahn Hyun, apretando los dientes al ver al Deadman cargar de nuevo hacia él con furia, empujó a Ahn Sol hacia mí y extendió la mano derecha.

"¡Entonces te la encargo!"

Tan pronto como terminó de hablar, el impacto del Deadman contra su escudo lo hizo retroceder varios pasos, pero logró enviar a Ahn Sol hacia mí con habilidad. Ella corrió deslizándose y se refugió en mis brazos, mientras yo lanzaba la espada en una trayectoria que Ahn Hyun pudiera atrapar fácilmente. En el aire, la espada y Ahn Sol se cruzaron. Al recibirla a salvo, apenas evitando que cayera, escuché las voces urgentes de Lee Yoo-jung y Kim Han-byul detrás de mí.

"¡Oppa, atrás!"

"¡Cuidado con tu espalda!"

'Lo sé.'

Miré de reojo y vi al tercer Deadman, que había cambiado de dirección antes, corriendo hacia mí por detrás. Para un humano común, esto podría ser un instante fugaz, pero mi percepción ya había superado ese nivel. En apenas dos segundos, cargué la ballesta, apunté entre sus ojos y disparé.

¡Crack!

Esta vez, al apuntar directamente a la frente, la flecha perforó fácilmente la cabeza del Deadman.

"Ugh… ¡Buaaa…! ¡Buaaaa…!"

Desde fuera, había considerado las reacciones nerviosas de Ahn Sol como algo tolerable. Pero al sostenerla, noté que lloraba tan intensamente que sus lágrimas me conmovían. Sin darme cuenta, acaricié su cabeza y susurré "Está bien" en su oído, sintiendo que sus temblores disminuían ligeramente.

Los ojos de Ahn Hyun, ahora armado con escudo y espada, estaban llenos de miedo. Sin embargo, no retrocedió. Enfrentó su temor de frente, con ambos pies firmemente plantados en el suelo. Esa actitud era exactamente lo que esperaba de él y del grupo. Era el comienzo de un despertar mental para Ahn Hyun.

Ahn Hyun levantó el escudo hasta la altura de su pecho. Como dice el refrán, la mejor defensa es un buen ataque, y esa fue una elección acertada. En lugar de blandir la espada primero, cargó hacia los Deadmen con el escudo por delante.

¡Bam! ¡Crunch!

El impacto fue tan fuerte que se oyó un crujido. Al mirar de cerca, vi que el pecho del Deadman había sido aplastado por el escudo; Ahn Hyun claramente había puesto todo su esfuerzo en el golpe. Preparándose para un contraataque, levantó la espada. Al verlo, le ofrecí un consejo útil.

"Apunta a la cabeza. Es su punto débil."

Ahn Hyun, que estaba a punto de atacar al azar, ajustó su objetivo hacia la cabeza del Deadman tras escuchar mis palabras. Aunque su técnica era torpe, la fuerza detrás del golpe fue suficiente para partir el cráneo del monstruo sin que este pudiera resistirse.

El destino del siguiente Deadman no fue muy diferente. Usando el mismo método —bloquear o golpear con el escudo para desorientarlos y luego atacar la cabeza—, el sonido seco de algo siendo atravesado resonó. El Deadman se convulsionó un par de veces antes de desplomarse, atravesado por la espada de Ahn Hyun. El peso lo arrastró hacia abajo, pero Ahn Hyun retiró la espada rápidamente y giró la cabeza con una expresión aturdida.

El sonido de respiraciones agitadas llenó el aire. Habíamos estado tan tensos que, al eliminar a los Deadmen, todos soltamos el aliento contenido al unísono. Bloquear con el escudo y apuñalar con la espada: lo que hizo Ahn Hyun fue simple, pero no era algo que cualquiera pudiera hacer. Si los Deadmen hubieran ido tras alguien más, aunque no se paralizaran como Ahn Sol, realizar un ataque continuo y preciso frente a ellos habría sido difícil.

Ahn Hyun dejó caer los brazos, respirando con dificultad.

"¡Jadeo… jadeo…! No lo noté cuando los golpeé con piedras desde arriba, pero enfrentarlos de cerca es agotador."

Claro que sí. En una situación donde tu vida está en juego, mantener la calma y controlar tu cuerpo es lo extraordinario. En ese momento, sentí un leve movimiento dentro de mis brazos y solté a Ahn Sol. Ella corrió hacia Ahn Hyun para comprobar su estado.

"¿Oppa… estás bien?"

"No me mordieron en ningún lado. Creo que estoy bien."

"¡Buaaa…! ¡Buaaaa…! Lo siento…"

"No llores. Para."

Sabiendo que su hermano había estado en peligro por su culpa, Ahn Sol dejó caer lágrimas gruesas. Aunque Ahn Hyun insistió en que estaba bien, sus lágrimas no mostraban signos de detenerse. Lee Yoo-jung, con una expresión de haber envejecido diez años, se acercó con pasos pesados y golpeó la espalda de Ahn Hyun.

"Gracias a ti vivimos. No está mal."

"Bah, si Su-hyun Hyung no me hubiera dado esto, habría tenido problemas. Ah, Hyung, aquí tienes tu espada de vuelta."

Al verlo devolverme la espada con una mano reticente, negué con la cabeza. Su rostro se iluminó al instante.

"Creo que sería mejor que tú la tengas."

"¿De verdad está bien?"

"Sí, Oppa tiene la ballesta de todos modos. Por cierto, ¿practicaste kendo o algo por el estilo?"

Con el comentario de Lee Yoo-jung, Ahn Hyun guardó la espada y me hizo una reverencia. Al verlos charlar animadamente, sonreí internamente con satisfacción. Antes, aunque apunté a la frente del Deadman, disparé intencionadamente al pecho.

'Parece estar bien…'

"Un momento."

En ese instante, Kim Han-byul, quien había logrado derribar a un Deadman con una piedra, nos miró con una expresión ligeramente preocupada. Dado que rara vez hablaba y solía mantenerse callada, me intrigó lo que diría.

"En el claro… después de matar a uno de esos, ¿no vinieron corriendo más de repente?"

"¿Eh… fue así?"

Lee Yoo-jung asintió con incertidumbre, y los rostros de todos cambiaron. Especialmente Ahn Sol parecía al borde de un colapso. Ahn Hyun, notando su nerviosismo, acarició su espalda y habló con urgencia.

"Entonces, ¿no deberíamos salir de aquí rápido?"

"Sí, supongo. ¿Qué tal si corremos en la dirección opuesta en la que vinieron?"

"No… sigamos en la dirección que íbamos. Si cambiamos ahora, podríamos pasar la noche en este bosque."

Admirablemente, Ahn Hyun estaba decidido a salir hoy. Si fuéramos maestro y aprendiz, le habría dado una palmadita en la cabeza, pero por ahora me limité a asentir en señal de aprobación. Aunque había detectado algunos Deadmen adelante, su decisión era la correcta.

Tras recomponernos brevemente, comenzamos a abandonar rápidamente el lugar del encuentro.