Dividirse en dos (6)

Creo que lo mencioné antes, pero en Hall Plain, los Deadmen ni siquiera se consideran monstruos dignos de mención. Sus únicas habilidades son un poco de inteligencia y la capacidad de infectar. Dado que el propósito del Rito de Iniciación es probar la valía, un hombre adulto en buen estado físico y armado con una barra de metal tiene un 80% de probabilidades de derrotar a un Deadman (suponiendo un enfrentamiento uno contra uno y que el hombre pueda pensar con claridad).

Ahn Hyun estaba equipado con una espada larga y un escudo, y sus estadísticas básicas eran sólidas. Con una mentalidad fuerte y la habilidad para manejar armas, podía crecer mucho más de lo que ya lo había hecho. Los Deadmen eran algo que podía tomarse a la ligera.

Una vez que se abrió la compuerta, sus movimientos se volvieron más decididos, y sus cortes con la espada eran cada vez más fluidos. Ahn Hyun era astuto y un luchador nato. Aunque aún no podía deshacerse del todo de cierta inseguridad, priorizaba la defensa y contraatacaba para vencer a los Deadmen. Si ganaba más confianza, probablemente podría enfrentarse a tres o cuatro de ellos solo con la espada sin problema.

Tras optar por un avance frontal, comenzamos a movernos rápidamente para salir del bosque. Mientras seguíamos la ruta de escape, Kim Han-byul descubrió rastros de un sendero, lo que nos dio esperanzas de que seguirlo nos sacaría del bosque. En consecuencia, el ritmo del grupo se aceleró naturalmente. Sin embargo, a medida que descendíamos, era inevitable que los encuentros con Deadmen se hicieran más frecuentes. Decidí que esto serviría para que Ahn Hyun ganara experiencia en combate, y, de hecho, él estaba manejando la mayor parte de las peleas.

Cuatro Deadmen, atraídos por el olor humano, emitieron sus molestos gruñidos y abrieron sus bocas de par en par. Los ojos de Ahn Hyun brillaban con confianza, y su naturaleza combativa empezaba a hacerse más evidente. Al verlo levantar su espada y escudo, Ahn Sol murmuró con una voz apenas audible.

"Oppa… ten cuidado…"

"Sí. Espera un momento. Hyung, te encargo proteger a Sol y a las chicas."

"No te preocupes por ellas. Yo las cuidaré."

"¿Quiénes son 'las chicas'?" exclamó Lee Yoo-jung, haciendo que Ahn Hyun sonriera brevemente antes de lanzarse hacia los monstruos con una ferocidad arrolladora.

Aunque había manejado dos a la vez antes, esta era la primera vez que enfrentaba cuatro. Preparé mi ballesta con una flecha, listo para cualquier imprevisto.

Al ver a los monstruos correr hacia él, Ahn Hyun dio un paso diagonal a la izquierda cuando estaba a un metro de distancia. El cuerpo humano es flexible, pero el de los Deadmen no lo es. Incapaces de girar rápidamente debido a sus articulaciones rígidas, los Deadmen que cargaban con intención de morder se detuvieron en seco. Aprovechando esa vulnerabilidad al moverse lateralmente, clavó su espada en la cabeza de uno. Un Deadman fuera. Sin perder tiempo, retiró la espada y mantuvo a raya a los otros tres.

Al observarlo, pensé que realmente era un talento excepcional. Lo que más me impresionaba era que no se limitaba a un patrón básico de ataque y defensa, sino que sabía explotar las debilidades del enemigo. Reconocer que los Deadmen eran débiles al girar y esquivar en diagonal era algo digno de elogio.

Se oyó un crujido cuando uno de los monstruos retrocedió varios pasos. Los Deadmen solo tienen un método de ataque: morder con sus dientes. Para golpear con el escudo, levantarlo por encima del pecho era mucho más eficiente y seguro. Y Ahn Hyun, sin que nadie se lo enseñara, lo estaba descubriendo por sí mismo. Frente a un Deadman con dientes colgantes, su espada se hundió como un meteorito. Con un ¡puf!, conté mentalmente: dos fuera.

Con dos eliminados, solo quedaban la mitad. Quizás porque había despachado a los anteriores con relativa facilidad, el escudo en su brazo izquierdo parecía estar más relajado que al principio. Uno de los Deadmen intentó morderlo desesperadamente, y Ahn Hyun lo observó con calma mientras invertía el agarre de la espada. Mis ojos se iluminaron al verlo. ¿Acaso iba a usar una técnica de espada con una sola mano?

Calculó la distancia para blandir la espada y ajustó el tiempo. Como alguien versado en el arte de la espada, conocía bien los principios de esa técnica. El Deadman, con la boca abierta de par en par, entró en su rango. Al mismo tiempo, vi cómo los músculos de la mano de Ahn Hyun se tensaban con fuerza. Era el momento.

¡Slash!

Un sonido escalofriante de carne cortada resonó en el aire. Aunque algo torpe, logró decapitar al Deadman con un solo arco perfecto. Una expresión de euforia cruzó su rostro. Sin embargo, por primera vez, fruncí el ceño al verlo pelear. Aún quedaba un monstruo.

Mientras el Deadman frente a él caía, el que venía por detrás lo atacó de inmediato. Aunque levantó el escudo por reflejo, lo sostenía con demasiada laxitud para resistir la fuerza del impacto. Apunté mi ballesta cargada rápidamente y observé el choque.

¡Bam!

"¡Ugh!"

Como esperaba, Ahn Hyun soltó el escudo. A diferencia de antes, cuando absorbió el golpe con todo su cuerpo, esta vez lo recibió solo con el brazo izquierdo, lo que lo dejó vulnerable. Seguro que ahora sentía un hormigueo en la mano. Con el frente desprotegido por el impacto, los dientes del Deadman se lanzaron como una serpiente hacia su pecho. Al verlo, disparé sin dudarlo. Lo siento, pero este no es un bocado que puedas reclamar.

Con un silbido agudo, la flecha atravesó la cabeza del Deadman con precisión. Al ver al monstruo desplomarse justo antes de alcanzar su cuello, Ahn Hyun se dejó caer al suelo con una expresión de haber envejecido diez años.

"Uff…"

"¡Buen disparo, jefe!"

Sin saber si estaba consciente de lo peligroso que había sido el momento, Lee Yoo-jung me lanzó una broma. Aunque Ahn Hyun manejaba bien el combate visible, aún no podía anticipar el próximo movimiento. Claro, lo que había hecho ya era impresionante; esperar más sería pura codicia. Mientras se tocaba el cuello con una mirada aturdida, me habló con alivio.

"Gracias a ti sobreviví, Hyung. Gracias."

"No es nada. Solo ayudé con uno. Bien hecho."

Ante mi comentario ligero, Ahn Hyun negó con la cabeza y murmuró con incredulidad.

"No imaginé que me atacarían así. Si no fuera por tu flecha, estaría…"

Miré de reojo a Ahn Sol y vi que sus labios estaban fruncidos, a punto de llorar. Temblando como si no quisiera escuchar más, Ahn Hyun guardó silencio.

"No hay remedio. El momento del ataque fue perfecto. En casos así, yo te cubriré lo mejor que pueda…"

"¡Buaaa!"

Antes de que terminara, Ahn Sol, incapaz de contenerse más, rompió en llanto y corrió hacia su hermano. Era una escena conmovedora entre hermanos. Sentí una leve incomodidad y desarmé la ballesta, guardando la flecha en la aljaba. Lee Yoo-jung, conocida por su espíritu combativo, miró la escena con un tono sutilmente envidioso.

"Solo mirando, siento que yo también podría hacerlo… Tch. Debí haber elegido un arma. Han-byul, ¿tú no trajiste ninguna?"

Ante la pregunta de Lee Yoo-jung, Kim Han-byul rebuscó en su ropa y sacó una pequeña daga. Podría servir para lanzar, pero como arma cuerpo a cuerpo requería acercarse demasiado, lo que no la hacía muy eficiente. En manos de un maestro como yo sería diferente, pero para una persona común, intentar golpear la cabeza con ella podría terminar en un mordisco.

"No parece muy útil. ¿Por qué llevas eso?"

"Por si acaso. Prefiero quitarme la vida antes que pasar por algo horrible."

"¿Qué eres, una mártir de la era Joseon…?"

Con la respuesta tranquila de Kim Han-byul, Lee Yoo-jung negó con la cabeza, atónita, antes de mirar mi brazo izquierdo. Observó mi ballesta con envidia, pero al recordar que no sabía usarla, murmuró decepcionada.

"No habrá por ahí una barra de hierro como la que tenía ese tipo, ¿verdad? Han-byul, mira si hay algo cerca."

"No hay nada."

Por la expresión incómoda de Kim Han-byul, parecía que le molestaba que Lee Yoo-jung le hablara tan informalmente. De pronto, el grupo de Park Dong-geol cruzó mi mente. Comparado con mi Rito de Iniciación anterior, este descenso estaba siendo un paseo. En aquellos días, los primeros dos días habían sido una constante huida. ¿Qué estarían haciendo ahora? ¿Corriendo desesperadamente? No, tal vez ya habían sido despedazados y devorados por los Deadmen.

Claro, no era mi problema, así que lo borré de mi mente al instante. Tal vez por la adrenalina del combate o por consolar a Ahn Sol, Ahn Hyun se acercó a nosotros con pasos algo agotados.

"Hyung, parece que las huellas del sendero se están volviendo más claras. Creo que estamos cerca. ¿Qué tal si seguimos de inmediato?"

"Sí, hagámoslo."

Al escuchar nuestra conversación, Lee Yoo-jung, frustrada por no tener un arma, soltó un comentario sarcástico.

"Tch. Qué emocionados están. Ten cuidado, podrías caer de un plumazo."

"No quiero quedarme quieto esperando a que me coman. Prefiero moverme así. Vamos, bajemos rápido."

"Lo sé. Estoy harta de este bosque. Quiero salir aunque sea un segundo antes."

Tras eliminar a los cuatro Deadmen, retomamos el camino con rapidez. Estaba claro que siguiendo este sendero podríamos salir del bosque. Sin embargo, me preocupaba la cantidad de Deadmen que detectaba débilmente en la periferia. Según mi percepción, superaban los veinte. Cambiar de dirección no parecía cambiar mucho la situación.

Enfrentar a cuatro y a más de veinte era una diferencia abismal. Si descartábamos un avance frontal, solo quedaba una opción para abrir una ruta de escape. Suspiré internamente y comencé a pensar en cómo convencer al grupo.

Como esperaba, el borde del bosque estaba plagado de Deadmen. A simple vista, había más de veinte, y sus gruñidos llenaban todas las direcciones. Eso solo contando los visibles al frente; si causábamos un alboroto aquí, los que vinieran de los lados serían incontables.

A lo lejos, vi un muro de piedra con marcas humanas. Más allá, se divisaba el final de un camino irregular pero transitable. Un paso más y podríamos salir del bosque. El grupo también lo sabía, y sus rostros reflejaban una tensión palpable. Por muy hábil que fuera Ahn Hyun, no podía enfrentarse a más de veinte Deadmen. Sin embargo, retroceder ahora dejaba un sabor amargo.

"Demonios… ¿Cómo se supone que atravesemos eso?"

La voz desanimada de Lee Yoo-jung resonó en nuestros oídos. Dar la vuelta no garantizaba que otras áreas fueran diferentes. Ahn Hyun y Kim Han-byul, sin ideas aparentes, miraban al suelo en silencio. ¿Realmente no había otra opción? Con un leve suspiro, decidí tomar la iniciativa esta vez.

"Se me ocurrió una buena idea."

Al oírme, sentí como si todas las orejas se alzaran al unísono, aunque fuera una ilusión. Decidí ir directo al grano.